铁木真出生在漠北草原，小时候父亲就被杀害了。当时的部落也不团结。铁木真跟着自己的母亲贫苦生活。由于少年时就有统一草原的决心，他联合扎木合还有以前父亲的部下，重新建立了一支军队，虽然规模不大，但是在他的带领下，渐渐强大，最终统一了草原。
1146年，蒙古的头领俺巴孩被出卖，金熙宗找了个罪名杀害了俺巴孩。铁木真见状之后一直怀恨在心。后来铁木真的父亲被兀格的儿子杀害了，他们的部落也不要他们了，生活就像地狱一般贫苦。这种环境的成长也决定了日后铁木真的野心。铁木真成年之后，他的妻子被人夺取，实在是不能忍了，铁木真向部落开战，并且一举击败了他们，救回了妻子。铁木真他带领他的部落日益强大起来。可部落越来越强大，就招来了周围部落的嫉妒，扎木合联合周围的13个部落，攻打铁木真。由于他们士兵太多，铁木真只能被击败撤退，但是这一败，也是铁木真唯一的一次失败。
之后铁木真越来越强大，于是开始了复仇。他杀掉了当初害死他的父亲的凶手，并且消灭了主乞儿部落。周围的部落都开始害怕铁木真，于是又发动了一场大规模的围剿铁木真的战争。铁木真不惧怕他们，趁机击败了其中的一个部落，后来在追赶泰赤兀部落的时候，被射中了脖子，还好没有射到要害的位置，由于势力悬殊。泰赤兀部落也只能投降。1202年的时候，铁木真率军消灭了残余的塔塔儿部落，1203年，击败了王汗。1204年的时候，铁木真终于征服了草原，统一了草原上的部落。
铁木真统一了草原，建立了国家。由于野心极大便带领军队前往西夏。在他的带领下，士兵奋勇杀敌，终于消灭了敌国。当时的铁木真百战百胜，在休整了几年之后，有带领着军队准备消灭金国。第一次蒙古跟金朝开战就在河北的张北，结局是铁木真获胜。乘胜追击，铁木真的军队占领了北方的许多城市。消灭了金国的数十万士兵。铁木真后来又兵分三路攻击中原还有西北地区。
1214年三月，铁木真聚集了大量的士兵围攻京城，因为当时的城门不容易攻下来，就派使者去将和，想让金国投降。金国送给了铁木真公主，还有马匹等等。这才使得铁木真撤出了京城。六月的时候，金朝害怕铁木真再来攻打他们，就放弃了当前的京城，搬往了别的地方。铁木真趁机率领士兵进攻金国。第二年终于占领了他们城门。当时铁木真已经重挫金朝的锐气，就派木华黎来攻打金国，然后铁木真率领大部分的军队开始向西发动战争。
在西征途中，消灭了屈出律。扫除了障碍。1219年，花剌子模的将领杀死了蒙古的数百名做买卖的人。当时铁木真派人去会见他们的皇帝，后来他们的皇帝把使者杀害，铁木真生气就率军队开始攻打。先击败了他们的几个城市，后又派将领一路击杀到花剌子模的王都，皇帝逃走没几年后就病死了。于是统治了花剌子模。其中铁木真也曾带领军队打到印度，后因财力无法支持发动战争，只好退兵，返回了草原。
铁木真西征花了7年左右的时间，这一路上从未失败，令周围的国家都感到害怕。回到漠北之后，西夏违背了当时立下的盟约，木华黎也死了，铁木真当时已经六十多岁了，但是还是亲自带领军队前去讨伐西夏。迫于兵力压制，西夏又再次投降。可惜铁木真在此途中发烧不退，落下病根，铁木真随后休养自己的病情，但是时间不久之后还是去世了。死之前，他还不忘要消灭金国。终于在1234年的时候，他的孩子窝阔台还有托雷消灭了金国。1265年，忽必烈追谥铁木真为元太祖。1266年的时候又被追谥为圣武皇帝。
