在歷史上，印度和巴基斯坦原本屬於一個國家，後來印度受到西方資本主義勢力的入侵，逐漸淪為英國的殖民地。在經歷長期民族獨立鬥爭後，1947年，根據英國的《蒙巴頓方案》，原英屬印度解體後成立印度和巴基斯坦兩個獨立國家。
當時，英國為了保留在印度的影響力，最後一任駐印度總督蒙巴頓提出，將以印度教為主的印度聯邦和以穆斯林為主的巴基斯坦分而治之的方案，也稱《蒙巴頓方案》。在此之前，印度教徒和伊斯蘭教徒之間時長髮生衝突，印巴分治後，兩國之間的矛盾愈來愈深，兩國就克什米爾問題分別於1947年和1965年爆發過兩次印巴戰爭。
印度一直將巴基斯坦視為頭號威脅，想方設法削弱巴基斯坦的力量，當時巴基斯坦國內的內部矛盾給了印度可乘之機。其實，巴基斯坦成立之初的國土面積比現在大很多，分為西巴基斯坦和東巴基斯坦，兩地被印度所分隔，一旦與巴基斯坦爆發戰爭，印度會遭到來自東西兩線的同時夾擊。東巴以孟加拉人為主，由於其和西巴相隔甚遠，兩地語言也不通，國家經濟和軍政大權被西巴掌控，東巴人民不甘心被西巴統治，由此產生獨立的念頭。
1971年初，東巴掀起了大規模“不合作運動”，打出了“孟加拉國”的旗號。時任巴基斯坦總統葉海亞·汗下令取締在東巴佔領導地位的政黨人民同盟，逮捕人民同盟主席謝赫·穆吉布·拉赫曼。對此，東巴發生兵變，但很快巴基斯坦政府軍就鎮壓了“孟加拉解放軍”，許多東巴人逃往印度避難。
巴基斯坦鎮壓東巴叛亂，給了印度極好的出兵藉口。秉承著“趁你病，要你命”的做派，印度不僅在議會中通過了支持東巴獨立成立孟加拉國的決議，在外交上游說諸多國家獲取支持，並和蘇聯結為軍事同盟。另外，印度還專門對中國進行了分析，他們認為當時的中國正值進入聯合國的關鍵時期，出兵支援巴基斯坦的可能性極小。
在一切準備就緒後，1971年11月21日，印度對巴基斯坦發動小規模進攻，此後憤怒的巴基斯坦宣佈對印度宣戰。巴基斯坦的宣戰正中印度下懷，他們正好有理由對巴基斯坦全面開戰。由於巴基斯坦軍隊在西部實力較強，東部較弱，印度採取“東攻西守”的戰略，他們以奪取東巴為最終目的。
當時印度的軍事實力明顯強於巴基斯坦，並且印度為奪取東巴的政治經濟中心拉卡，集中優勢兵力四面圍攻，試圖速戰速決，這使得位於東巴的巴基斯坦軍隊難以招架。12月16日，駐守拉卡的巴軍在孤立無援的情況下，向印軍投降。印度隨即見好就收，次日宣佈在西巴單方面停火，巴基斯坦政府也接受了印度的提議，第三次印巴戰爭最終以印度的勝利，東巴獨立建立孟加拉國而告終。
這場戰爭使巴基斯坦被一分為二，原本人口占全巴基斯坦56%，領土面積佔16%的東巴基斯坦獨立了出去，巴基斯坦的實力被大大削弱，印度肢解巴基斯坦的目的最終得逞，這也使得印度成為南亞地區唯一的軍事大國。（網絡轉載，侵權聯繫刪除）
