在三國時期，雖然戰亂頻仍，但是魏蜀吳三國皇位的傳遞卻依然秉承了之前的“嫡長子繼承製”，不過在這其中，競爭壓力最大的應該就是曹操的兒子曹丕，因為他的父親曹操娶妻太多的原因，導致他有27個兄弟，可是相比於劉備3個兒子，孫權7個兒子，為何曹操28個兒子卻還是被司馬氏奪了天下？
這裡首先我們來看劉備，劉備一共有三個親生兒子和一個養子。分別為劉禪、劉永、劉理、劉封（養子）。劉禪，劉備之子。後來投降魏國，被遷到洛陽，封為安樂公，最後死在洛陽。劉永，劉備次子。生母不詳，被封為魯王，蜀漢滅亡後，東遷洛陽。劉理，生母不詳，被封為梁王，早卒，諡為悼王。劉封，劉備養子。本姓寇。後因不援助關羽而令關羽被呂蒙擒殺，劉備將他問罪，賜死。也就是說，劉備在傳位的時候，實際上劉禪是沒有什麼競爭力的，導致劉禪在繼位之後，雖然本人可能有些 貪玩，但是蜀國上下非常齊心，尤其是諸葛亮在身前鞠躬盡瘁輔佐，身後還交代如何消滅魏延等潛在的不安定因素，這也導致了蜀國最終只是由於確實國力微弱並非因為內亂而導致國家敗亡。
其次就是孫權，情況幾乎與劉備很相似，雖然兒子相對較多，當時也僅分兩派，孫權認為若以孫和或孫霸為儲君，會造成國家大亂，於是在猶豫數年後，在赤烏十三年（250年）廢孫和為南陽王。權臣孫峻執政後，逼令孫和自盡，時當建興二年（253年）。孫和自殺時，虛齡三十歲。其子孫皓稱帝后，追諡孫和為文帝。其實當時孫霸深受孫權喜愛，飲食起居跟太子規格無異，後因群臣議論太子、藩王應上下有別，孫權才為二人各設宮殿和幕僚。由於規格直轉而下，孫霸自此開始怨恨孫和，糾集黨羽陷害孫和及其支持者，意圖奪取儲君之位。在猶豫數年後，在赤烏十三年（250年）下詔賜死孫霸，並誅殺其全部黨羽。常言道“虎毒不食子”，但是相對於劉備而言，孫權的做法明顯為了排除一切可能造成分裂的因素，所以才下了狠手。這也使得孫權之後的東吳君主做事風格偏向心狠手辣。
再者就是曹操，一生子女眾多，僅見於正史的，便有25子6女，另外還有3位養子，原本應該多子多福。但是實際上曹氏是在三國中是最為混亂的一個。曹操生前的“風流賬”在其子女身上體現的就是，雖然子女眾多，但是競爭也非常激烈，並且子女的壽命都非常短，平均年齡只有28歲，多個兒子都是從小體弱多病，未成年就已經病逝，其中非常著名的“曹衝稱象”的主人公曹衝，年僅13歲就病逝，他也是曹操最喜歡的兒子之一，如果不是早亡，很有可能取代曹丕的位置，競爭力可能超越曹子建，也就不會有後來的“七步成詩”了。
而曹丕雖然當上了魏國君主，但是在位僅僅七年，39歲便病逝了，這樣造成的局面就是， 兒子眾多，都分了部分權力，卻都很快消失，無法長期在魏國存在，而司馬氏卻人才興旺，家族勢力越來越大，這也是為何司馬氏能夠有機可乘的原因。
