結核病是由結核桿菌感染引起的慢性肉芽腫性炎症。全身器官均可發生結核病，以肺結核最常見。結核病的典型病理學改變為結核結節和乾酪樣壞死。
結核病有許多詭異特點，主要有：
1、結核病的發病烈度與結核桿菌的毒性不相稱。結核桿菌是在宿主細胞內生長的小型細菌，既不產生內毒素、外毒素，也無侵襲性酶類，毒性低，且生長緩慢。但是，結核病發病甚烈。世界人口的1/3遭受結核桿菌感染，每年新發病800萬～1000萬人，每年300萬人死於結核病，是單一病原菌造成死亡人數最多的傳染病。我國2000年流行病學調查結果顯示，受結核桿菌感染人數超4億，每年新發病例約145萬宗，因結核病死亡人數大大超過因其他傳染病死亡人數的總和。按致死人數為標準，結核病是頭號傳染病。
2、結核桿菌可被人體吞噬細胞吞噬，但結核桿菌被吞噬後可在吞噬細胞內長期存活。
3、人體對結核桿菌可產生抗體，但不產生保護抗體。即，有抗體，但這抗體不消滅結核桿菌。
4、兒童患肺結核病比成年人容易愈。肺結核病可分為原發性和繼發性。原發性肺結核是指人體第一次感染結核桿菌所引起的肺結核病。原發性肺結核多發生在兒童，故又稱作兒童型肺結核。繼發性肺結核是指再次感染結核桿菌引起的肺結核，多見於成年人，故又稱作成人型肺結核。兒童型肺結核病患者的臨床症狀和體徵多不明顯，絕大多數（95%左右）自然而愈。成人型肺結核病程長，病變複雜，治療難。
5、有典型的結核結節。結核結節又稱結核肉芽腫，是疾病已轉變為慢性病的信號。結核桿菌能夠抵禦吞噬細胞吞噬後，人體形成結核結節，試圖把結核桿菌隔離開來。結核結節是在細胞免疫的基礎形成的，在健康組織與結核桿菌之間形成隔離帶。隨著結核結節外周的纖維緻密化，進入結核結節的血管消失，導致結節中心持續缺氧狀態。結核結節的形成，一方面限制了結核桿菌的繁殖或擴散，但是，另一方面妨礙了人體免疫系統和藥物對結核桿菌的攻擊。一般藥物不能穿過結核結節外層。治療結核病需應用穿透力特別強的特效抗生素。
6、結核桿菌有很強的變異性。結核桿菌可發生形態、菌落、毒力、免疫原性和耐藥性等變異，通過變異逃避宿主免疫系統的攻擊，並增強耐藥性。
分析以上特點可知，結核桿菌能夠長期潛伏在人體內並逐漸擴散的原因，最突出的有二：
1、吞噬細胞的功能不夠強大。部分結核桿菌可逃脫被吞噬，而且吞噬了的結核桿菌未能被全部殺滅。
2、結核結節阻礙了免疫系統和藥物對結核桿菌的攻擊，對結核桿菌有保護作用。兒童型肺結核容易痊癒，恰恰是因為兒童型肺結核病沒有形成結核結節。
所以，相應地，為了增強對結核病的療效，除應用抗結核桿菌藥物外，還應開展以下兩個方面的治療：
1、促進、提高吞噬細胞的吞噬、滅菌功能。
2、促進免疫細胞、抗結核藥物穿過結核結節的外層，直接作用於潛伏在結核結節內的結核桿菌。
以上這兩個方面的治療，都可以通過內服中藥實施並取得實效。中藥的這方面的功效，是西藥不能取得的。
2020年8月12日於頤園
【參考書目】
[1]《8年制大學教材·感染病學》第3版第340～352頁；
[2]《8年制大學教材·醫學微生物學》第3版第163～172頁；
[3]《8年制大學教材·醫學免疫學》第3版第386～388頁；
[4]《8年制大學教材·病理學》第3版第460～472頁。
