《史記》中記載秦國丞相呂不韋本為河南濮陽的鉅富，是遠近聞名的大商人，但他不滿足這種擁有萬貫家私的地位和生活，野心勃勃，隊王權垂涎三尺。
於是，呂不韋打點行裝，到了趙國國都邯鄲，精心策劃一個大陰謀，將正在趙國當人質的秦王的子孫異人，想法過繼給正受寵幸的華陽夫人，轉瞬之間，異人被立為嫡嗣，更名為子楚。
不久，國事生變，秦昭王，孝文王相繼去世，子楚堂而皇之的登上王位，呂不韋被封為丞相，之後，呂不韋將自己的愛姬趙姬獻給子楚，生下嬴政，被封為皇后，不料子楚在為僅三年就死掉了，於是他的兒子嬴政就順理成章的繼承了王位，這就是後來的秦始皇。
呂不韋認為嬴政是自己的親生兒子，讓嬴政喊自己為”仲父“自己則掌管國家政事，成為一人之下、萬人之上、權傾朝野、一手遮天的大人物，呂不韋在邯鄲的計劃實現了。
其一，這樣可以說明秦始皇不是秦王室的嫡傳，反對秦始皇的人就找到了找飯裡有。
其二，是呂不韋採取的一種戰勝長信侯的政治鬥爭的策略，企圖以父子親情，取得秦始皇的支持，增強自己的鬥爭力量。
其三，解秦滅六國之恨。”六國“之人呂不韋不動一兵一卒，運用計謀，將自己的兒子推上秦國的王位，奪其江山，因此，滅國之憤就可消除。
其四，漢代以後的資料多認為嬴政是呂不韋的兒子，這位漢取代秦尋求歷史依據，他們的邏輯是，秦王內宮如此汙穢，如何治理好一個國家，因此秦亡甚是很自然。
後人也有人認為上述傳說並不能成立。
其一，從自處方面看，即使有呂不韋陰謀，但其實現的可能性也很渺茫，因為秦昭王在位時，未必一定將王位傳與子楚，更不能設想到子楚未來兒子身上，
其二，從秦始皇出生日期考慮，假如趙姬在進宮前已經懷孕，秦始皇一定會不及期而生，子楚對此不會不知道，可見，秦始皇的生父應該是子楚，而非呂不韋。
其三，從趙姬的出身看，也到有文章。《史記.秦始皇本紀》記載，秦滅趙之後，秦王親臨邯鄲，把同秦王母家有仇的，盡行坑殺。既然趙姬出身豪門，他怎麼能先做呂不韋之姬妾，再被獻做異人之妻呢？這樣，就不會存在趙姬肚子裡懷上呂不韋的孩子再嫁到異人那裡的故事了。
身世之謎也只有留於後人去推測了，而”奇貨可居“這個成語卻由此流傳於世。
