當時，學院改大學是普遍潮流
南京工學院在教育部是屬於高校裡面改名為大學最晚的一批。主要原因就卡在南京工學院上報要求改為“東南大學”上面，因為教育部對恢復歷史老校名有顧慮。南京工學院也希望向綜合性大學發展，不希望受到“理工”、“工業”等字樣的限制。而且南京工學院和南京醫學院1988年初已經商定合併，所以叫“理工大學”“工業大學”並不合適。綜合考慮下來，可用的校名只有東南大學能兼顧歷史傳統和地理方位，並且符合綜合大學的未來期許。
中央大學老校友有強烈的綜合性大學情節
不僅僅是在乎“中央”這兩個字。因此當南工和南大合併告吹之後，南京工學院決定獨自走綜合大學的發展之路的時候，得到很多東大和中大老校友的全力支持。
南京為“東南文樞”，自古有云“天下財富出於東南，而金陵為其會”。在古代中國的經濟座標中，江南地區為東南方向要衝，再往南並未充分開發，南京是江南地區的政治、教育、文化中心。所以南京工學院改名為東南大學有著充分的文化根基及歷史底蘊。
南京工業大學有句名言叫“北清華，南工大”，其實這句話是有的，只是這裡的南工大不是南京工業大學而是南京工學院。
大學和學院之間的差距逐漸彰顯
上世紀80年代之後一直延續到今天，許多大學都積極的投身到更改校名的浪潮之中。南京工學院就是最早一批成功更改校名的高校。
1988年，南京工學院正式更名為東南大學。而之所以將校名改為東南大學，則是由於原國立中央大學在歷史辦學過程中曾經使用過國立東南大學這一校名。從這點上講，南京工學院之所以改名為東南大學，就是為了證明自己是原國立中央大學的衣缽傳人。
小編總結
南京工學院之所以更改為東南大學，一方面是為了將自己的辦學規模做大做強，為自己在新一輪的國家重點建設方面爭取更多的支持和經費。畢竟南京工學院在更名為東南大學之後，更是在2000年合併了南京鐵道醫學院、南京地質學校和南京交通高等專科學校。並且於2001年成功入選了“985工程”重點建設院校名單。
