说到秦国，大家的第一印象，应该都是那位千古第一帝统治下的大秦帝国。但我们也不会忘记，在嬴政称始皇以前，秦国已经经历过许多王了。秦始皇是在“奋六世之余烈”的基础上完成的统一六国的霸业。
其中最为出名的，除了始皇嬴政，还有秦襄公——周东迁洛邑，封地扩大（虽然当时还是空头支票）；秦穆公——称霸西戎，春秋五霸之一；秦孝公——采纳商鞅变法之策；秦惠文王——秦国第一王，重用张仪；秦昭襄王——灭东周，定计“远交近攻”，这些君主都为秦国的崛起打下了坚实的基础。
商君治秦
很少有人会再往前追根究底：秦国的开国之君是谁？一般人搜肠刮肚也许都没法想到，秦国的开国君主一开始是个养马的。其实历史上有很多开国君王是“起于微末”的，秦国的诞生和崛起是在春秋战国，在这以前的历史难以考证暂且不提。
汉朝的开国之君刘邦大家都知道，最初他只是混迹于市集的一个小混混，为人处世之道可能有些过人之处，但论及出生，却实打实的非勋贵之家；宋太祖赵匡胤虽然有史料称他出自将军世家，但“两个天子一担挑”的典故，足以证实他年少时，也很是在贫苦中奔走了一段时日的；朱元璋更不用说，放过牛、躲过债、当过和尚，还行过乞。
朱元璋晚年半身像 台北故宫博物院藏
秦在嬴政手上统一的功绩，的确是前无古人。但这不足以抹杀秦国开国之君和继往开来的一些君主的功绩，没有这些祖辈一代代留下的积累，灭六国的战争足以拖垮任何一个孤军奋战的国家。这些祖辈中，我们很难记得那位白手起家的开国之君——嬴非子，这应当与他之后还是做了许久周王室的封君有关。
嬴非子
说句题外话，名字叫什么非的人，有成就的是不是格外多？嬴非子养马封秦君；韩非子集法家之大成，其思想指导秦始皇统一六国；孟非主持非诚勿扰多年……皮一下很开心啊，非要扯到概率学就没意思了。
周王室任用嬴非子养马也就算了，毕竟人家的祖宗就因为驯服各种鸟兽才被舜帝赐姓。但人家百里奚投奔周王室可不是为了养牛的，他只是想把养牛作为晋升之阶而已；可惜认人不大行，投奔的是个王子，但这个王子野心大并且等不及，百里奚在恩人蹇叔的劝告下，提前避开了这个王子的叛乱，也避开了他失败后党羽的杀身之祸。
百里奚雕像
可是谁是谁的门客什么的，这样的信息是不可能瞒得住上位者的。王子叛乱，其门客侍从虽然不会尽数被迁怒，但很明显——百里奚想要在周室有大作为怕是难了。
后来年龄大了，在虞国国君手下混日子，很不幸没能劝阻国君同意“假道伐虢”，后来因为“唇亡齿寒”国破被俘；更不幸的是，百里奚不愿充作奴隶逃离晋国后，又被楚国抓住了，嗯——继续负责放牛。
别急，失之东隅收之桑榆，此话果然不假。称霸西戎的那位春秋五霸——秦穆公还是很爱惜人才的，百里奚虽然老了，但听闻才能很不错，决定派人重金赎回（充作奴隶就是为了把他陪嫁到秦国，当时还是秦晋之好的蜜月期呢）。
为了不让楚国发现这个人才，以免被扣留（毕竟给谁做官不是做官呢，占先手还是很重要的），就有人劝秦穆公用五张黑羊皮的奴隶市场价把他买回来，“五羖（gǔ，谷）大夫”的称号就这样诞生了。
秦穆公对百里奚是一番考核，最终拍板任命他做了秦国的宰相，采纳了不少他提出的利国利民的政策，从而声名远播，商鞅欲与之相较，却被指德行不如，更比不上百里奚受百姓爱戴；百里奚名气大了，糟糠之妻找来，还上演了一出“相堂认妻”的传奇故事呢。
相堂听琴
养马、养牛、羊皮换相，秦国想要集齐十二生肖吗？
