在春秋时期，有个叫优孟的人。是楚国的乐官，当时楚国当家的是楚庄王。楚庄王年青时有个癖好，就是非常喜欢马，所以在皇宫内外养了很多的马。
普通人养马就是养马，可是楚庄王养马比养儿子还要用心。你看他是怎么样养马的？只要被楚庄王看上的好马，从头到尾都会披上绣了花的锦袍，每匹好马都有一个精美坚固的马房，马睡的床是比平民百姓的还要好，并且吃的还是红枣干，喝的是清晨的的露水。
可是尽管这样，结果还是有一匹楚庄王非常喜欢的马病死了。楚庄王伤心不已，就要求群臣为马带孝，以高棺厚椁的儒家礼仪为这匹马送葬。群臣也不全是傻子，看到楚庄王这样，就知道做的太过了，于是就劝楚庄王。楚庄王这个时候伤心的不成样子，哪里听得进群臣的劝谏了？就放了一句狠话：“谁再敢劝阻我，我就杀了谁。”于是朝堂大臣面面相觑，整个朝堂就只听得到哭马声。
这个时候幽默的优孟站出来了，只见他急忙上殿掩面大哭对楚庄王说道：“我的大王啊！这是一匹千年难得的好马。我觉得以现在的礼仪葬他不够啊！应该要以君王之礼来葬它才合适。”
楚庄王一听心里暗忖：“你这不要命的是来讽刺我来了吧？我倒要看你有何说辞。”于是问道：“优孟大人，为何这样说啊！”
优孟接着说道：“臣觉得这匹旷世无比的千里马，应该用玉石做的棺材来盛放它的马躯，让天下最好的文学之士来为他写讣告，同时还要让大王的士兵去为它挖墓，全国老百姓去培土，这还不够。还要让齐国和赵国的大臣在千里马送葬的时候走到前面，让韩国和魏国的大臣走在左右两边。还要让这匹马供奉以太牢之礼，表奉万户之邑。要使天下诸侯都知道，大王爱马胜过于爱民。”
楚庄王听完优孟之言满面羞愧，于是就问：“寡人真是做错了一件天大的事情了，可是事已至此，我该怎么办才能挽回我的过失呢？”
优孟说：“大王，这好办，请大王以畜牲之礼来对待这匹死去的马，就让我们以锅灶作为他的棺材，以姜葱作为烟香，用大火将它煮熟，再配以米饭分给我们群臣， 让马肉葬于群臣口腹。群臣皆感念大王，人人争为千里马也。”'
于是楚庄王大笑道：“好个优孟，你真幽默啊！使寡人悬崖勒马回心转意只需你只语片言。”
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