在CBA选秀大会开始之前，张宁被认为是状元的热门人选之一，呼声很高，结果落到第八顺位，被山西队选中，与外界预期差距有些大。也有人质疑张宁无法在CBA立足，在近期的一场热身赛中表现不俗，砍下25分，回应了外界的质疑。当然，一场热身赛说明不了什么，张宁想在山西队有稳定的位置，还需要付出更多的努力。
曾经叱咤大学生赛场的明星人物，在大学时期给球迷留下深刻的印象，受到了一些CBA球队的关注。当时在北京大学张宁、祝铭震、王少杰是球队三大核心，曾帮助北京大学在CUBA联赛中三夺总冠军。因此，北京大学受到了CBA联赛的邀请，参加了CBA全明星赛，并战胜了由CBA球员组成的星锐队，给人留下深刻的印象。
在北大的三位核心球员当中，王少杰的天赋最高，也是最先进入CBA的，其次是祝铭震，然后是张宁。祝铭震在球队中的角色是3D球员，偏蓝领角色，因此受到的关注度不如张宁。在CBA选秀大会开始之前，张宁的顺位预测也高于祝铭震，但最终祝铭震成为了榜眼，而张宁仅获得第八顺位。在NBA第八顺位算是非常优秀，但在CBA第八顺位只能说是很一般。
其实有这样的落差并不意外，往往在选秀大会上球队更看重的是球员的天赋以及未来的潜力，至于大学时期的数据并不是最重要的。张宁的天赋在CBA球员当中只能说是一般般，身高1米91，臂展1米96，弹跳也一般，助跑摸高3米33，这样的球员在CBA当中太多了。
在定位方面，张宁的技术特点更像2、3号位，在球队中扮演进攻核心的角色，需要大量的球权。在进攻端，张宁的得分更多的是突破和中距离投篮，很少投三分。在突破中他的速度并不快，爆发力、控球技术也一般，更多的是靠身体顶开对方获得出手空间，他的三分球能力也一般。在防守端，张宁的表现只能说是中规中矩。
在大学联赛中张宁可以依靠身体优势，在2、3号位与其他同位置球员对抗不吃亏。但到了CBA他的身体优势并不明显，他的身高只有1米91，弹跳也一般，因此无法胜任3号位，山西队恰恰缺少一号位，张宁的传球组织能力很一般，打不了一号位，只能打2号位。
在山西队，富兰克林是核心，大量的球权都集中在他手里，与富兰克林搭配的两位外线球员都是无球打法。在2号位上原帅是绝对的主力，主要火力点。张宁基本上是给原帅打替补，想要适应山西队的体系，他必须在打法上做出一些改变，加强三分球投射投射能力，同时提高自己的防守。另外在思想上也要有所转变，适应新角色。
综合来看，考虑到张宁的天赋以及未来可以挖掘的潜力，与其他同位置年轻球员相比没有太大优势，虽说他是个新秀，但年龄也不小了，按照官方报的年龄也23岁。一般这个年龄的球员都打好几个赛季了。因此，张宁的提升空间很有限，如果表现得好，也许能够进入轮换阵容，有稳定的出场时间。
至于张宁在CBA的上限如何，未来能够达到什么样的高度。目前看来最多是成为一支球队的首发，想成为全明星级别的球员很难。相比之下他的未来前景是不如祝铭震的，CBA的教练一般不会看错人，如果真有潜力，男篮集训队不会把他落下。
