甄士隐一家是红楼梦里未出宁荣之先，曹公先一写以警世人的一段小荣枯，对照后文宝玉结局，其实处处可与甄士隐一家相映照。
甄士隐本是隐居的乡宦，他秉性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，是神仙一流人品，又有知书达理的妻子，生的粉妆玉琢的女儿，这样的人生，本是当地人眼中的望族，是令人羡慕的富贵人家，然而，后来发生的一切，完全改变了甄士隐的一生。
甄士隐的人生，从最开始就与火有关，无论是有光之火还是无光之火，无论是烟消火灭，还是跳出火坑，作者曹雪芹从一开始，就已埋好了伏笔，预设了结局。
一、故事开场时的季节
对于红楼梦这样一部批阅十载增删五次的巨著来说，故事从哪里开场，以谁开场，从什么时节开场，自然都是曹公早已谋划好的。
细读第一回文字，我们很容易得出这个结论，故事是从甄士隐开场的，其名谐音“真事隐”，而这个故事发生的季节，则是从夏日开始的，且开场就是甄士隐的一个梦境。
原文多次提到时节，如“一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。”这是在点明季节，而夏季正是人易犯困午睡之时。
大家注意曹公的措辞，这里用了一个“炎夏”，炎，火也。甄士隐梦醒之后，曹公似乎怕读者忘了时节，再次点明，“士隐大叫一声，定睛一看，只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，所梦之事便忘了对半。”
这炎炎夏日，甄士隐不仅梦到了一僧一道，更关键的是，这个季节是有明显隐喻的，它隐喻的正是甄士隐的“火气”。
我们之前分析贾雨村游览智通寺时，脂砚斋曾多次批他是“火气”“俗眼”，即未觉之先的状态，也就是尚未顿悟，此时的他们，尚无法参透人生。
因此，这之后，一僧一道从梦里来到现实生活中，当那僧人劝士隐将英莲舍他时，甄士隐的反应跟贾雨村一样是“不耐烦”，这三个字写出了甄士隐的看不破，参不透。
因此时的甄士隐，是当地望族，妻儿都在，又不差钱，且人品风流，可以说什么都有了，正是人生最得意之时，身在局中的他，还无法从这样的富贵场、温柔乡中抽身。
但同时，甄士隐又是个有宿慧之人，与贾宝玉一样，只是时机尚未成熟，所以未曾参破。当那僧道走后，甄士隐也曾暗自思忖：这两个人必有来历，该试一问，如今悔却晚也。
二、准时出场的严老爷
我们知道，甄士隐一家败于一场大火，这场大火其实不是突然发生的，此前已有伏笔。
甄士隐是爱才之人，他看重穷儒贾雨村，知道他有才学有抱负，不是久居人下之人，于是常与他交接，一僧一道前脚刚走，贾雨村就出场了。
甄士隐边和贾雨村去书斋畅谈，然而两人刚聊了几句，就来了一个“不速之客”——严老爷。
原文并未交代这个“严老爷”是何方神圣，但曹公安排他出场，自然不是闲笔，因甄士隐去会客后没再回来，好在这里有句关键的脂批，给出了答案。
脂批说“严老爷”意指“火也。炎既来，火将至也。”可知，这“严老爷”是紧承炎热之时而来，是曹公擅用的人名谐音法。
这时还是开场时的这一年，我们可以说成是红楼元年，而甄士隐家真正的大火，是在第二年的三月十五日，也就是差不多隔了一年之后。
不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，致使油锅，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁者，大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。……只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了。
当一把大火将甄士隐家烧成瓦砾场时，我们再回头看去年来拜访的严老爷一节时，不由得后背发凉，曹公的如椽巨笔，早已在暗中埋伏好了一切。
更奇的是，这场火是从葫芦庙里烧出来的，大家可别小看了这个细节。葫芦庙是干什么的地方？是当地的一座古庙，自然是出家人出家之地，而甄士隐正是被这场大火所逼，最后顿悟出了家。
与葫芦庙为邻那么多年，甄士隐都没有出家之念，却被葫芦庙的一场火，“逼”的出了家，真是绝妙的安排。
在曹公对甄士隐一节的构思中，其实是一环扣环的，先是烈日炎炎的季节，接着是一场梦境，醒来就遇到一僧一道，还念了一首“烟消火灭”的谶诗，紧接着便是严老爷来拜，之后便是一场大火……
前前后后都离不开一个“火”字，真应了那句“好防元宵佳节后，便是烟消火灭时。”这首诗似乎说的不只是香菱，后两句也指甄士隐一家。
三、跳出火坑的甄老爷
甄宅着火之后，甄士隐最后带着妻子丫鬟去投奔了岳丈封肃，但这封肃是个势利小人，与《儒林外史》中范进的岳父胡屠户有的一比。
“士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越觉穷了下去。封肃每见面时，便说些现成话，且人前人后又怨他们不善过活，只一味好吃懒作等语。士隐知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已有积伤，暮年之人，贫病交攻，竟渐渐的露出那下世的光景来。”
唯一的女儿丢失，家又被烧成灰烬，田庄也都变卖尽了，夫妻二人又无处可去……正因在极短的时间内，经历如此多的盛衰贫富的转变，因此当再次遇到跛足道人时，甄士隐忽然顿悟。
他对道人口中所唱“好了歌”的解读，可以说是整部红楼的主旨所在，也是曹公所感叹的“都云作者痴，谁解其中味？”的深意之所在。
这时的甄士隐，从最开始的火气、俗眼，到经历了烟消火灭的火灾，痛彻心扉的家亡人散，终于翻过了筋斗，从那个每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，神仙一流人品的甄老爷，从那个痴心的父母，终于跳出了火坑，转身成为一个抛下一切，万念俱空的出家人。
关于甄士隐出家，其实早在他梦境一回，曹公也已经埋下了伏笔，只是很多人都未曾注意罢了。
士隐因说道：“适闻仙师所谈因果，实人世罕闻者。但弟子愚浊，不能洞悉明白，若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子则洗耳谛听，稍能警省，亦可免之苦。”二仙笑道：“此乃玄机不可预泄者。到那时不要忘了我二人，便可跳出火坑矣。”
你看，一僧一道早在梦里，就已经提醒士隐，只不要忘了他二人，便可跳出火坑。什么是火坑？比喻极端悲惨的苦境，指争名夺利、放纵欲望而终将导致苦果恶报的场所。而跳出火坑，即指脱离苦海，是佛教用语。
说白了，火坑指的就是滚滚红尘，指荣华富贵，功名利禄，爱恨情仇……等一切让人难以割舍的名利或情感，因此，在一僧一道眼中，要下世之人，都是要造劫（历劫）的，亦是渡劫。
所以，我们看，甄士隐从一个隐居乡宦，到家亡人散，到最后出家，曹公用了三次伏笔，隐藏了三场“大火”，为的就是“逼”出甄士隐出家这个结果，这一段由荣到枯的过程，在佛家看来，即是劫，只有经历了这种劫，才会真正顿悟。
因此，从甄士隐的经历，我们也就很容易理解贾宝玉在家败后可能的经历，无论是“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”，还是“展眼乞丐人皆谤”，都是引发其出家结果的必然经历。
作者：夕四少，本文为少读红楼原创作品。欢迎关注我的头条号：少读红楼，为你讲述不一样的名著故事。
