清末民初，吉林伊通州匪盜四起。伊通州境內有“佔西山”“大五輪子”“鑽天鷂子”“十四閻王”“孤雁”“佔中花”“石蘭芝”等幾十股鬍匪， 到處打家劫舍，胡作非為，殘害百姓。真個連知州都懼怕是：“有錢怕綁，有姑娘怕搶，走路怕劫，出門怕攮。”鬧的全州雞犬不寧，民不聊生。光緒二十八年(1902年) 冬，吉林鉅商牛子厚派大車去盛京辦年貨，貨車行至伊通州境內火石嶺子時，被鬍匪搶動。車上的貨物被搶掠一空，鬍匪把搶去的贓物窩藏在楊玉樹家，以便日後分掉。
這就引出了本文要緊人物楊玉樹。楊玉樹在伊通州算得上家喻戶曉的人物。秀才出身，行四，人稱楊四爺。家財豪富，在伊通州里橫行霸道，與官私兩廂都吃得開，知州都懼他三分。鬍匪十四閻王、佔西山、孤雁等綹子也與他公開來往。匪首佔中花認他為幹佬。他是這些鬍匪的大靠山。
牛子厚的貨物在伊通州被劫後，上告到省城長順接到狀紙後，深知伊通匪情嚴重，決定派統領誠明到伊通剿匪。誠明在此之前曾到過伊通剿匪，在追剿孤雁綹子時，孤雁子彈已經告罄。可是追到勒克山楊玉樹的地皮上，楊卻暗中供應鬍匪子彈，使官兵受挫，剿匪失敗，誠明無功而返。這次誠明向吉林將軍長順討下了先斬後奏的號令，率領本部人馬來到伊通州。
誠明到伊通後，把公館設在州里最大的當鋪德興當。州里老百姓聽說誠明又來伊通剿匪，奔走相告，紛紛到德興當申冤告狀。誠明派出的暗探回來稟報，說老牛家的貨物確實藏在楊玉樹家，還有數名土匪在那裡“趴風”。誠明掌握了楊玉樹的罪行材料，於光緒二十九年正月派一營管帶哈金奎去捉拿楊玉樹。哈金奎帶領人馬到了楊家屯，沒有捉到楊玉樹，卻在他家搜出了幾名土匪，起出大量贓物，他急忙率領人馬趕回伊通，準備追捕楊玉樹。
話說楊玉樹此時正帶著兩房老婆，坐著小車子到伊通街南王家屯拜訪他的盟兄王子厚，順便料理一下自家的買賣和當鋪，他想逛逛燈花節再回勒克山。聽有人來報官府正拿他，楊玉樹暗暗吃驚，一打聽才知道火石嶺子案件犯了事。楊玉樹心想：誠明早就想鋸倒我這棵樹，可他沒有真贓實據，定不了罪，看他把我楊四爺怎樣？他打定主意先躲避一番，再做打算。於是翻身上馬，帶著大小老婆往西門走去。
楊玉樹的車馬剛到西門，正巧哈管帶率領一彪人馬煙塵滾滾地從勒克山回來，差點沒同楊玉樹的馬頭相撞，他急忙甩蹬離鞍下馬，雙手抱拳微笑道：“下官奉誠大人之命，來請四爺，幸好路遇。”楊玉樹心裡明白，催動坐馬想要脫身：“請管帶回稟大人，等過完元霄節定去拜訪。”說完揚鞭打馬想要溜走。哈管帶命軍卒攔住馬頭道：“楊玉樹你走不了啦，有人告你，誠大人傳你歸案。”
誠明昕說捕到楊玉樹，在他家起出了贓物，搜出鬍匪，就吩咐把土匪帶到大堂，經審訊，鬍匪供認他們有的是綹子上的二櫃，有的是水香，有的是炮頭，都是鬍匪中的“四梁八柱”，有一名還參與了火石嶺子的搶劫案。
楊玉樹被推到堂口，他見堂上坐著一位30多歲的武官，濃眉下兩道目光逼人，不怒自威臉。他想這定是誠明瞭。誠明往堂口一看，見楊玉樹頭戴貉殼帽子，身穿貉絨馬褂，脖子上捂著張火狐狸皮，腳上穿著趟頭碼子，好生氣派，就故意問道：“你是楊玉樹嗎？”楊玉樹走到近前也不打躬施禮，拿著太爺的派頭，眼皮往上翻，只用鼻子哼了一聲。誠明見他這副目中無人的架勢，非常氣惱，劈頭問道：“楊玉樹，你見到本官為何立而不跪？”楊玉樹微微冷笑：“我上跪天子，下跪父母，豈能跪你這個小小統領？”“楊玉樹你可知罪？”誠明追問了一句。楊玉樹把胸一挺：“我一不欠糧，二不欠草，是私的不吃，是官的不犯，何罪之有？”誠明被激得兩眼冒火：“你強霸民女，殘害百姓，隱藏鬍匪，窩贓吃贓，難道不是犯罪？”“這是誣告，沒憑沒證豈能定罪！”楊玉樹又頂了一句。
誠明心想，這小子是不見棺材不掉淚，叫人把人證、物證帶到大堂之上，同楊玉樹對質。楊玉樹一看鐵案如山，霎時矮了半截。他強詞奪理地說道：“誠明，上有吉林將軍府，下有伊通州衙，我犯罪也犯不到你手裡，看你把我怎樣？”
誠明一聽心頭火起，命軍卒把楊玉樹綁在馬樁子上，狠打40皮鞭，煞煞他的威風。這40皮鞭把楊玉樹打的皮開肉綻，鮮血淋淋。誠明喝道：漫說你是個秀才，就是狀元犯在我手裡也決不輕饒。吉林將軍賜我三枝令箭你可知道？你仗著樹大根深，我的刀砍不動你，你想錯了，就地正法！”誠明傳下軍令，給楊玉樹上了法繩，推出問斬。
就在這時，哨官來報，說楊玉樹的乾兒子佔中花勾結佔西山、大五輪子、鑽天鵬子等綹子云集東門外，要劫法場。還有同楊玉樹有交往的富商豪紳、地方官員也來說情。誠明怕夜長夢多，當即派人把楊玉樹從號房子裡提出來，這時楊玉樹面如死灰，兩眼發直，渾身發抖。誠明一揮手，急命軍卒把楊玉樹從德興當後門推出問斬。幾名軍卒手執鬼頭大刀，身披大紅衣，把楊玉樹推到銘記號後邊的臭水泡子前，手起刀落，楊玉樹一命鳴呼。誠明驗了首級後，命號兵鳴號。
那時，要斬人得先鳴號，後用刑。幾把牛角號霎時嗚嗚地響成一片，震動了伊通城。刀砍楊玉樹的消息迅速傳遍了整個伊通，在此前後，誠明又處死了石蘭芝、佔中花等匪首，解除了伊通的匪患，才返回吉林。
