唐代宗大曆七年(772)正月十日，鄭州新鄭縣一個地方官員家中，增添了一個男丁，這就是白居易。
此時，白居易的父親白季庚44歲，母親陳氏18歲。
白居易的祖父白鍠曾在河南各地做官，後來舉家搬到新鄭縣，定居下來；白居易的父親白季庚是白鍠的長子，他的前半生主要在宋州、徐州擔任地方官職。
那麼，白居易誕生於地方官員的家庭，對他的人生而言，意味著什麼？白居易之所以能成為中國歷史上著名的詩人、文學家，與他的家庭背景又有什麼樣的關係？
白居易畫像
父輩們的書香
咱們先來看看幼年的白居易是個什麼樣的孩子。
《太平廣記》記載，白居易尚在襁褓、還不會人語之際，已然識得“之”、“無”二字；《新唐書》又記載，他五六歲就能作詩，九歲識聲韻。
由此可見，幼年白居易具有相當高的文學天賦，還有異於尋常兒童的智慧。
不過，白居易日後之所以能成為名震中唐的天才詩人和著名文學家，先天的稟賦固然是重要的條件，但同時還有家庭對其奠下的根基。
白居易出身於書香門第，從小便接受了良好的教育。從他的家世來看，家族歷代為官的經歷不可忽視。
白居易畫像
儘管白居易的祖父白鍠、父親白季庚官階不是很高，只是屢任地方官而已，但史家評曰：“自鍠至季庚，世敦儒業，皆以明經出身。”這說明白家有相當深厚的文化背景。
祖父白鍠，自幼好學，17歲就通過“明經”考試，及第入仕。他擅長文章，特別在五言詩上有專長，著有詩集十卷之多；而父親白季庚，也在天寶末年通過“明經”考試，步入仕途。
外祖父陳潤，亦是“明經”出身，是大曆中小有知名度的詩人，曾任鄜城縣尉。《唐詩紀事》收錄了陳潤的五言律詩共四首，《全唐詩》裡面也收錄他的八首詩。由此可知，白居易的外祖父在當時是一位頗有影響的詩人。
所以說，由於白居易的祖父、父親和外祖父皆為明經出身，除熟悉儒家經典外，亦擅長詩文，知識淵博，特別是文學、經學等學術方面的造詣深厚，白居易自然從幼年就有可能接受他們的直接或間接的影響。
白居易畫像
不簡單的母親與外祖母
另一方面，值得注意的是，白居易的外祖母和母親，也都算得上是知識女性。她們作為“啟蒙老師”，在文化教養方面讓白居易獲得了極好的薰陶。
在外祖父陳潤早逝後，白居易的外祖母跟隨白季庚一家生活，直到貞元十六年(白居易當時29歲)去世。到了元和八年春，家人把她遷葬在下邽縣義津鄉，在《陳府君白氏夫人墓誌銘》中說：
“夫人撫訓幼女，為節婦。及居易、行簡生，夫人鞠養成人，為慈祖母。”
墓誌銘中還說她擅長琴棋書畫。擁有如此有文化、有修養的外祖母，對於白居易而言，絕對是童年時期莫大的幸福。
白居易畫像
而白居易的母親，對白居易、白行簡等兄弟的培養也是極其用心的。白居易在《襄州別駕府君事狀》中說：
“夫人親執詩書，晝夜教導，循循善誘，未嘗以一呵一杖加之，十餘年間，諸子皆以文學仕進……”
所以說，白居易的母親非常不簡單，她的丈夫仕宦長年在外，白居易兄弟的教育責任由她一肩扛起，她打理家務、撫養老小，並在丈夫白季庚死後最終把自己的孩子培養成才。
後來，白居易和白行簡成為名震中唐的文學家、政治家，這證明陳白氏無疑是位非常成功的母親。
白居易與白行簡雕像
童年的軌跡
細究起來，白居易的祖父白鍠在大曆八年五月就患病去世了，當時的白居易還不到兩歲，尚不懂得人間世情；外祖父陳潤辭世年代不明，但比起其外祖母要早逝多年。
因此，他們二人對白居易直接的教育和影響，可能都不大。
但是，白居易的父親白季庚是在白居易23歲時逝世的，因此可以認為：白居易的幼年和童年，主要是受其外祖母和母親的教養，那麼他的青少年時期，則主要受其父親的教育和影響。
按照唐代禮制，家中父母辭世，有官職的必須暫停工作，沒官職的不能參加社會活動、科舉考試等，而要在家中守孝，名曰“丁憂”。於是，當白居易的祖父白鍠在長安任上病歿之後，白季庚得回家丁憂居三年之喪。
也就是說，從大曆八年五月到大曆十年，也就是白居易2歲至4歲的這三年間，他是和丁憂在家的父親一起度過的。
白居易畫像
當白季庚“除服”，即丁憂結束之後，就調任宋州司戶參軍，又在唐德宗建中元年(780)被授予“彭城令”。
換言之，在父親離開故鄉做官期間，白居易基本上都跟隨著他的母親和外祖母，在新鄭縣老家度過自己的童年時光。
所以，通過《太平廣記》、兩《唐書》以及其他文獻資料的記載，便可以勾勒出白居易看似平凡，卻很不簡單的兒時生活經歷——他具有很高的天賦，加上家世門風的薰陶，以及外祖母與母親的循循善誘，這些都為他日後的成功，奠下了良基。
