十一屆三中全會後，改革開放的春風迅速吹遍了神州大地，也拂過了陝北的黃原地區。雙水村結束了二十多年的人民公社制度，實行了家庭聯產承包責任制，以小磚瓦窯為代表的鄉鎮企業也雨後春筍般地蓬勃興旺起來，能人孫少安成為當時首屈一指的萬元戶。
那麼，隨著我國改革開放的不斷深入與市場經濟體制的逐步確立，《平凡的世界》中主要人物的命運又會如何變化呢？本文將試著從社會形勢的變化和人物的性格進行分析。（注：小說結尾時間為1985年）
01 孫少平——大牙灣煤礦的下崗工人
小說結尾孫少平拒絕了妹夫在省城為他找的工作，婉拒了金秀對她的愛意，帶著臉上那道長長的疤痕回到了大牙灣煤礦。那裡有待他如親人的惠英嫂和明明，（有讀者認為孫少平最終與惠英嫂結合在一起，本文不討論），也有他的精神歸宿。在礦上，他是有名的文化人，受到大家的愛戴；他是採礦班的班長，更是捨己救人的英雄人物。他實現了用雙手改變命運的夢想，礦上的生活也讓他感到充實，他感覺自己與煤礦彷彿已融為了一體。
“他在礦部前下了車，抬頭望了望高聳的選煤樓、雄傳的矸石山和黑油油的煤堆，眼裡忍不住湧滿了淚水。溫暖的季風吹過了綠黃相間的山野；藍天上，是太陽永恆的微笑。”——大結局
在當時城鄉二元化體制結構下，農村戶口想要轉為商品糧戶口無異於難如登天，擁有工人身份當城裡人是很多農村子弟的願望。孫少平在大牙灣煤礦當工人，在當時看來確實是有地位、有經濟的工作。
但到了九十年代中後期，我國煤炭企業技術落後、人工臃腫、效率低下、管理不善、產能過剩、資源枯竭等弊端逐漸凸顯出來，大批企業進入了破產、重組、改制等道路。同時，國家也出臺政策，支持原國有煤礦政策性破產，至此煤炭行業迎來了第一波大規模的下崗潮。截止到2008年，全國已妥善安置了200多萬煤礦下崗職工。進入新世紀後，隨著供給側改革的不斷推行，越來越多的煤礦企業被取締關停。
小說中的大牙灣煤礦，在當時的歷史大背景下當然難以獨善其身。據悉，大牙灣煤礦原型為銅川市鴨口煤礦，早在2008年就因資源枯竭等原因政策性破產，最終被完全關停。
孫少平個性剛強，當初為了不做上門女婿，他拒絕了曹支書為他上黃原戶口的決定；為了解救小翠，他敢於暴打包工頭胡永洲兄弟，其大義凜然性格可見一斑。他不會阿諛奉承，在礦區基本不會做到領導崗位，所以，孫少平很可能在九十年代末期乃至新世紀初的煤炭行業大洗牌中下崗。
02 孫少安——磚窯廠倒閉、成為鄉鎮企業的領軍人物
改革開放初期，隨著人們生活水平的不斷提高，農村進入了大規模的建設階段，孫少平也敏銳地察覺到了小磚瓦窯這一時興產業，很快成為縣裡的風雲人物。
當時，大量農村人需要蓋青磚瓦房和紅磚樓房、改土窯為磚窯，以及農村基礎設施修建等，使得整個內陸鄉鎮掀起了興建磚瓦窯的熱潮，甚至出現各村都建磚窯廠的局面。作為搶抓機遇者，孫少安確實賺了人生中的第一桶金。但物極必反，短短十年內，農村房屋改造基本完成，磚瓦很快就進入了供過於求的階段，到90年代中期，大量的磚窯廠倒閉，所幸存者已寥寥無幾，若無特殊品質和良好銷路，孫少安的磚窯廠也最終走向了沒落。
“人窮但不能窮一輩子”，磚窯廠倒閉的孫少安不會沮喪失落，不會只守著雙水村的一畝三分地，他會有新的眼界，新的出路。不出意外他會從事新的行業，最終成為鄉鎮行業的領軍人物。
03 李向前——修鞋市場日益萎縮，成為包攬家務的暖男
雙腿癱瘓後，李向前不甘心過著行屍走肉般的生活，同時為了不拖累心愛的潤葉，他自食其力，訂製了工具箱開始了修鞋的工作。
在八十年代，修鞋還是很有市場的，鞋子壞了人們大多拿去補一補再穿，憑藉著向前敦厚的性格和家裡人的支持，我們有理由相信向前修鞋的日子是開心的，生意是興隆的。但進入新世紀後，隨著人們經濟條件的越發優渥，修鞋的需求一定是萎縮的，向前漸漸地也到了沒有生意可做的地步。
向前的父母均已退休（父親李登雲當時為黃原地區衛生局局長，為正處級），潤葉在黃原團委上班，家庭優渥的條件使得李向前也不必再做修鞋的工作，但其對妻子潤葉的一片痴情，很可能在家包攬了所有家務，專心做起了妻子的賢內助。日子過得平淡但也顯得溫馨。
04 田福軍——在省委副書記、省長的任上光榮退休
田福軍思想解放、視野開闊，重要的是其雷厲風行的作風和對黃原土地的那一份熱愛之情。小說的最後田福軍任陝西省委副書記兼西安市委書記（電視劇為寶康市委書記）。
作為中國人民大學的高材生，由於受到十年動亂的影響，他的仕途長期停留了副縣級。但改革開放後，由於其出色的政績，他讓黃原百姓把碗裡的黑麵饃變成了白麵饃，他整頓了黃原的幹部作風問題，他在抗洪搶險中守住了幾百萬人的城市，他先後被任命為黃原行署專員、地委書記、省委書記兼西安市委書記。
田福軍有信仰、有追求，他為官一任造福一方，同時他的實幹精神也是中紀委高老、省委書記喬伯年、省委副書記石鍾所賞識的，所以我們相信田書記的仕途還會繼續升遷的。由於田福軍淡泊名利，喜歡親身一線，自己事必躬親，他更多的願意做一名兢兢業業的執行者，很可能他最後會停留在省長的位置上。（可能是他會婉拒省委書記的職位 ）
05 王滿銀——精緻的小生意人
其實，改革開放的大好時期怎能少得了“逛鬼”王滿銀呢？從賣老鼠藥出身，不甘於寂寞的王滿銀終於迎來了大展手腳的時刻，下廣州、跑上海，這都是他的強項。
考慮到王滿銀的個性，大大咧咧，缺乏運籌帷幄的能力，同時不善於集財，他也很難把生意做大做強，他更可能是個滿足於一家人生活的小生意人。
總之，王滿銀的生活應當是小康階層的，但最沒有大富大貴的那種。
