京城天橋是三教九流聚集的地方，不知何時起在拐角處多了一個畫攤子，攤主書生打扮，畫攤上掛了一個橫幅，上書四個大字：過目不忘。
這天書生又如常支起攤子，六月正午的陽光曬得他昏昏欲睡，突然有人哀嚎一聲跪到他的面前。只見來人頭上頂著麻布，腰上繫著白布，一身孝子打扮，對著書生哭訴起來。
原來此人的父親昨天曾到天橋閒逛，跟書生說過要畫個像留給後人，可是當時有急事要趕回家，原本說好次日再來，不想路上遇到驚馬被撞，送回家時人已奄奄一息。父親留下遺言，讓兒子一定取回畫像。
此時，畫攤前已經圍了一群看熱鬧的人，有人就說了：“人都不在了還怎麼畫？難不成書生還真是過目不忘？”
有好心的人給書生出主意說：“你也不用較真兒，只撿那有福氣的臉畫一個，他們家沒有不認的。”原來當地人有個習俗，先人過世，後人為了留念想兒多找畫師畫個像，像不像是不能認真的，主要是看著吉祥就成。
書生眉頭緊鎖，並不說話，閉目向天半晌，這才鋪紙研墨畫了起來。寥寥幾筆下去，一箇中年男子的形象躍然紙上，那孝子早驚得合不上嘴，一個勁說：“像，真像！”書生從此就有了名氣，找他畫像的人越來越多。
這書生名叫柳正直，租住在京城的一處舊屋裡。這天入夜，他忽聽門外有些動靜，走到門口沒等細看，就覺得眼前一黑，一個布袋從上套到下，不等他喊救命，頭上一疼就什麼也不知道了。
不知過了多久，柳正直才睜開眼睛，只見自己身處一間大屋子，燭光微明，隱約可辨屋裡的擺設十分氣派。他正疑惑，聽那邊有人開口道：“驚嚇到先生了，抱歉。”
柳正直循聲看去，有個穿黑衫的男子坐在椅子上，看不清面目。他想起身往前走，兩個蒙面的家丁過來一把將他攔下。柳正直不由得有些氣惱，沒好氣地說：“這是官府？難道俺是犯了什麼大案？”
黑衫男子笑道：“非也非也，這是家宅，請先生到此一敘。”
柳正直提了提聲音說道：“這是請？怎麼像拿犯人一般！”
黑衫男子一揮手，有人捧個托盤走到柳正直面前，把盤子上蒙著的紅綢一掀，竟是滿滿一盤白亮亮的銀子。黑衫男子這才說：“我有一事相求，如果先生願意幫忙，這些銀子是定金，如果先生不願意，就當這是送先生壓驚的，絕不糾纏。”
柳正直一聽這話倒有些不好意思了，說道：“有什麼事，說說看。”黑衫男子這才慢慢講起了事情的經過。
原來黑衫男子姓黃，人稱黃五爺，祖上一直從商，到他這輩就是坐著吃都吃不完。他也沒別的愛好，就是喜歡獵奇，只要是聽說有稀罕物，千萬百計也要淘弄到手。最近他聽說有一個鬼屋，有時牆上會出現發光的男人像，想拿來看看，可是找了幾個畫師，都沒辦法把畫像畫下來。聽說柳正直過目不忘，所以找他來幫忙。
柳正直沉吟了一下，黃五爺又一揮手，手下馬上又端來一個托盤，這次盤中放著的是黃燦燦的金子。柳正直哈哈一笑，說道：“在下本是讀書人，平時也愛看個山村野話，什麼鬼不鬼的，既然五爺開口了，再難也要畫來。”黃五爺大喜，忙命人準備一下，送柳正直過去。
鬼屋奇遇
第二天一早，柳正直在黃府直接上了馬車，一路上門簾緊閉，看不到外面的景物，初時還有人聲，後來漸漸安靜下來，似乎到了僻靜之處。
車停了下來，柳正直跳下車，這才發現自己已經置身一個院落。此時已經是下午，山雨欲來，陰雲壓頂，只見周圍很多建築，肅然而立，不見人煙。黃五爺的人叫過一個管家打扮的老頭，交代幾句就離開了。老管家走過來，上下打量了一下柳正直，這才慢吞吞地說：“跟我來。”
老管家掏出鑰匙打開院門，柳正直緊隨其後。這院子裡一共有三間房，正中一間門上有鎖，老管家打開鎖，推門讓柳正直進去，自己轉身離開了。柳正直四下看了一下房間，佈局很簡單，靠牆一張大木床，紗縵上掛著灰絛，臨窗放著一張大書桌，筆墨紙硯文房四寶俱全，還都是上品。唯一奇怪的是牆邊的書櫃裡面一本書也沒有。這時老管家又轉了回來，手裡提著一個竹籃，裡面有乾糧和水，還有幾根蠟燭，放下就走。
柳正直送到門口，老管家回頭突然問道：“你也是畫師？”柳正直一怔，笑道：“怎麼這樣問？”老管家不再理會，低頭向外走，嘴裡唸叨著：“這屋裡死兩個畫師了，又要出事啊。”
柳正直打了一個冷戰，忙收心神進屋關門。他吃罷東西，就枯坐在椅子上發呆。不知不覺天黑下來。來之前黃五爺囑咐過，鬼像只有黑暗中才能出現，有時很久，有時一閃即逝，掌燈是看不到的，所以一般的畫師無法畫下來。柳正直不敢點蠟燭，說不害怕是假的，只好在心裡默誦經文壯膽。這時外面雷聲大作，傾盆大雨忽至，窗上的窗紙早就破舊不堪，涼風湧入，柳正直胸中悶氣盡除，索性大步走到床前，把鞋子一甩，倒頭睡下。
這一夜無事，第二天老管家又送來吃喝，也不多說話。本來柳正直有心白天到處轉轉，可是黃五爺說過，這裡是禁地不能亂走，買通人才進來的，被發現會讓人逐出去，所以只能在屋裡忍耐。
一連三天，都是連陰雨，第四天總算放晴。柳正直已經習慣了，晚上早早躺在床上發呆。突然有人在門上輕輕敲了幾下，老管家從不在夜裡出現，柳正直的心狂跳起來。他鼓起勇氣走到門邊，問道：“什麼人？”那人不答話，只是“剝剝”敲個不停，柳正直一狠心把門拉開，藉著月光一看，門外竟然站著一個白衣少年，長身玉立，面目清秀，正頷首含笑。
柳正直不知所措地站著沒動，少年笑道：“先生，可否進去呀？”柳正直就像中了邪一般，忙轉身讓出地方，少年也不客氣，進來就往竹椅上一坐，笑道：“先生這裡清苦，還好小弟有準備。”說著從袖裡掏出一瓶酒，兩隻小酒杯，放在桌上。
柳正直幾天沒聞酒味了，正饞得難受，忙過來拿起酒壺細聞，不由得叫道：“好酒，上好的女兒紅！”
少年把酒倒好，先飲了一杯，見柳正直也喝下去了，這才說道：“先生不想知道我是誰？”
柳正直嘖著嘴，搖頭道：“我是來畫鬼像的，至於你是人是鬼，沒什麼關係吧？”
少年一聽就笑了：“先生果然爽快，我就直說了，我是狐仙，排行第九，人稱狐九。長夜漫漫無心睡眠，我看先生也是有雅興的人，不如一起閒話打發時間。”
柳正直道：“這樣更好，你是狐仙，想來這裡發生的事你最清楚，今天就給我講講好了。”
狐九嘆道：“這裡發生的事，幾句話概括便是：一幅畫，兩條命，萬里江山！”
柳正直驚得“啊”了一聲，手中的杯子差點落到地上。
畫師慘死
原來這座宅子就是有名的離園。離園是本朝先帝當皇儲時住的宅子，登基後一直空著，有幾個舊門客不願意當官，就住在後院，只留很少的僕人打理清掃，有個老管家主事。
在這個院子住的人叫馬閒良，是有名的畫師，最拿手的就是畫人物，先帝的畫像全部出自他的手。此人是個畫痴，不問世事，一心只鑽研畫功。到了四十多歲時，先帝把一個宮女賜給他做妻室，給他生了一個女兒。去年先帝突然因急病離世，馬閒良受了很大刺激，把自己關在房中不見人，就在半年前，他突然發瘋似的把妻子和女兒趕出家門。又過了些天，老管家總不見他出來，就去查看，沒想到他已經倒在屋中死去多日了。
“噢？那他是怎麼死的呢？”柳正直問道。
“這個官府自然要查，可是除了查到他身中劇毒外，沒有一點線索。”狐九說完又喝了一口酒，這才湊上前神秘兮兮地說，“官府是按普通無頭公案給報上去了，可是有一件奇事卻壓下沒說，你猜是什麼？”
“是什麼？”柳正直不由得好奇起來。
“馬閒良死時全身沒有一點傷，可是他的左手食指卻變成了一根白骨，一絲肉都沒有。”狐九說完又喝了一口酒。
“這是為什麼？”此時柳正直已經被吊起了胃口，忙追問。
“官府也想知道為什麼，可是沒人找得到原因。”狐九抿嘴一笑，接著講下去，“正好趕上新皇繼位，百廢待興，這個案子就擱下了，官府把院門一封就不管了。可是沒出幾日，就有傳聞說馬閒良死後屋子開始鬧鬼了。”
“馬閒良死後院子一直空著，時間久了窗子和門都破了，有次幾個僕人查夜，從窗外經過，竟看到牆上有個男人的畫像正發著幽幽的光，有人壯著膽子用燈籠一照，畫像就不見了。白天再去看，牆上什麼都沒有。隨後又有人見過幾次發光的男人像，此事越傳越玄乎，有些膽小的人就想盡辦法離開這個凶宅。舊人走了，新人不肯來，整個離園人越來越少，最後只留下幾個老弱病殘無處可去之人。
“老管家是最忠心的，每天還要在園子裡到處轉轉，查看一下。這天他想起又有些天沒去馬閒良的院子了，仗著是白天，就過來看上一眼。沒想到剛進院子就發覺不對，屋子的門大開著，還有一股怪味傳出來。他壯著膽子走近一瞧，地上竟然倒著一個人。”
“又死了一個畫師？”柳正直脫口問道。
“對，這個年輕的畫師是馬閒良的弟子崔浩，他早就離京四處闖蕩多年了，不知道為什麼會突然出現在京城，死在老師的屋子裡。”狐九說著故意頓了一下，才又說，“還有個奇怪的地方，你肯定猜不到。”
“是什麼？”柳正直忙追問道。
“崔浩的右手食指也只剩下一根白骨，跟他的老師一樣。”狐九說罷，突然起身道，“時候不早，我要回去了，改日再談吧。”說完開門徑直走了出去。柳正直這才發現天光已經微亮，他起身追到門外，卻發現少年已經不見蹤影。他不死心，想走出院外查看，只看到老管家正推著一車枯樹葉走過來。老管家面無表情地對他說：“不要出院子。”柳正直只好退了回去。
鬼畫魅影
柳正直悶坐一天，終於等到晚上，他就盼著狐九能來，可是直等到次日天亮，狐九也沒有出現。又過了兩天，鬼畫沒有出現，狐九也跟著消失了，柳正直煩躁不安，不知道何日能得解脫。
這天夜裡悶熱，他打開門窗，任憑蚊蟲飛進來叮得瘙癢難耐。正無聊，突然聽外面有人說道：“柳兄，我來也。”
柳正直連忙迎狐九進來。這次狐九不只帶著酒，還有幾樣小菜。柳正直啃了幾天乾糧，自然大喜過望。他點上蠟燭和狐九推杯換盞喝起來。狐九這次似乎心神不寧，話不多，柳正直問一句才勉強答一句，眼睛時不時往牆上瞟。柳正直也不由得多看了那牆幾眼，問道：“就是這面牆上出現鬼畫像？”他話音剛落，牆上就隱隱出現一團幽光。狐九忙上去一口吹滅蠟燭，兩個人屏住呼吸往牆上看去。牆上的光團越來越大，慢慢散開，漸漸地一個人像出現了。這是一個矮胖的男人，五官端正，不怒自威，手中執著一把合起來的摺扇。
柳正直好奇，壯膽屏氣湊近細看，這才明白畫像發光的原因。原來是牆上落著無數螢火蟲，奇就奇在螢火蟲正好拼出一個人像來。
狐九也看明白了，呆呆地說：“好聰明的辦法，把螢火蟲愛吃的花蜜塗在牆上作畫，晚上螢火蟲飛來吃蜜，畫像就出現了。有人驚動螢火蟲飛起，畫就不見了。”
柳正直不解地說：“那為什麼畫像不是每天出現呢？”
狐九想了想說道：“估計是畫得久了，花蜜都滲進牆裡，只有牆壁返潮的時候花蜜滲出，才能誘螢火蟲過來，這樣外面的人才能看到畫。”
柳正直點頭道：“因為他們用食指蘸著蜜做畫，所以死後食指被蟲蟻咬得只剩下一根白骨。”
隨著時間的推移，畫像的光逐漸黯淡下去，柳正直回身點起蠟燭，鋪好紙，狐九見狀忙過去研墨，看著他一揮而就，不由得嘆道：“先生果然名不虛傳，像，真像！”柳正直笑道：“明天我就能交差，離開這個鬼地方了。”狐九點點頭，舉起酒杯說：“大功告成，小弟在這裡祝柳兄發財。”柳正直把酒一飲而盡，沒多久便覺得頭暈眼花。迷迷糊糊中他看著狐九拿起畫倉皇出門而去，拼著殘存的意志力，他吃力地把手舉到嘴邊用力一咬，血腥味和著一股辛辣味令他精神一振，原來他的手指沾了些墨汁，墨汁裡早被他勾兌了能解******的藥物。
柳正直扶著昏沉沉的頭來到院外，已經是天光微明，老管家正推著一車枯葉吃力地在泥水中行走。柳正直把車把一拉，說道：“老人家，快把狐九交出來！”老管家白了他一眼，說：“什麼狐九？”
“別裝糊塗了，我知道你們是同夥，那天你就是把他藏在枯葉下離開的吧？一車枯葉能有多重，你看這車轍壓進泥水裡多深？你瞞不了我！”柳正直冷冷地說道。老管家的臉倏然變色，推起車就要走，柳正直上前用力一掀，車歪向一邊，從裡面滾出一個人，正是狐九。柳正直上前按住狐九不放，就要張嘴喊人。那邊老管家“撲通”一聲跪在地上，哀求道：“先生饒了我們吧，其實我們這樣做也是在救你的命！”柳正直嘆了口氣，鬆開手，向屋裡一指說：“你們要不想聲張，就現在隨我進去講個清楚。”
畫中玄機
老管家扶著狐九進了屋裡，把畫攤在桌上看了看，不由得老淚縱橫，說道：“像，真像！”柳正直奇道：“這是誰的畫像？”
“這是先帝爺啊！”老管家抹一把淚，講了起來。
先帝共有九子，前四個皇子或死或病弱，得皇位呼聲最高的有兩個皇子，一個是五王爺，一個是八王爺。先帝一直沒有確立繼承大統的人選，眾臣子也能感覺到他在兩人中搖擺不定。可就在一年前，先帝突然對八王爺重視起來，在短短數月間，軍政要務幾乎全轉到八王爺手中。不久，先帝突然駕崩，連遺詔都沒來得及留下。因為當時國家政權完全在八王爺的掌控中，所以八王爺登基也就成了水到渠成的事。但有一件事，卻是新皇帝心中的一根刺，就是他的皇位名不正言不順，缺少一道遺詔以正視聽。
就在這時，坊間出現傳聞，說先帝臨終前曾寫過遺詔，埋在某處，只有他的貼身心腹知道地點。新皇當然要追查下去，這時卻得到馬閒良意外死亡的消息。調查的結果是，馬閒良死於毒酒，因為他一向忠心不二，和先帝感情深厚，所以殉主也是常情，這件事就壓了下來。
可是五王爺卻沒有就此罷休，他一直都懷疑老八是耍了手段才得到了皇位，只要自己找到先帝的遺詔，就能將他拉下皇帝的寶座。既然馬閒良是先帝的心腹，那麼他很可能知道遺詔的秘密，他又是一代名畫師，極有可能將揭開遺詔秘密的線索藏在了死前留下的那幅“鬼畫”之中。為了查清真相，五王爺想辦法打通刑部，把馬閒良的學生崔浩送進院子，想讓他把鬼畫像畫下來，找出線索。沒想到崔浩沒有弄到畫，卻也意外身亡。
“我明白了，找我來畫鬼像的不是什麼黃五爺，其實就是五王爺！”柳正直失聲叫道。
“對，所以如果你把這畫交出去，就是你的死期了。”狐九點頭說道。
“那你是誰呢？”柳正直追問道。
“我姓馬，叫馬希兒，是馬閒良的女兒。”狐九說著摘下頭巾，滿頭秀髮披下來，正是一個妙齡女子。
原來馬希兒和母親突然被父親逐出家門後，不放心父親，她把母親送回老家後又折了回來，沒想到迎接她的卻是父親的死訊。老管家一向和馬閒良交情頗深，就收留了馬希兒，並答應幫她調查父親的死因。他們很快摸清了兩王相爭的內幕，也明白馬閒良的心思，他知道自己帶著這樣的秘密會被滅口，於是先把妻女趕走，然後自盡，可是他死前不甘心，又想把秘密留傳下來，所以才在牆上留下了這幅特別的畫。
崔浩進離園的第一天，馬希兒就偷著和他會了面。崔浩答應她會替老師討回公道，可是幾天後，他卻死在屋中。“崔浩也是被滅口的？”柳正直問道。
“不，他應該是自殺。”馬希兒悲憤地說，“父親用特別的方式作畫就是想把畫留下來，我雖然看過畫，可是畫不出來，本來寄希望於崔浩，可是他卻把父親的畫給改了！”
馬希兒走到牆邊指著左下角掉著的一大塊牆皮說：“我記得清楚，當初父親留下的畫中人手裡的扇子在這個位置，可是崔浩卻給改成了拿在胸前，不知道他是什麼意思。”
柳正直恍然大悟，一拍腦袋說道：“我明白了，畫像剛出現時手和扇子的部分最先顯現，因為那裡是崔浩改過後畫的，成畫時間短，牆上的花蜜比較多，所以聚集的螢火蟲也最多。他是你父親的弟子，當然知道你父親的一些作畫手段和秘密，所以他才能改畫。”
“這畫有什麼用意？崔浩為什麼要改畫？”老管家聽得雲山霧罩，忍不住問。
柳正直長吁一口氣，嘆道：“這些都不重要，先想好怎麼保我們的命吧！”
枯井藏寶
第二天一早，老管家放出一隻鴿子，很快黃五爺的馬車到了門外，柳正直被接回黃家。
柳正直規規矩矩地把畫往桌上一鋪，笑道：“黃五爺，我已經完成使命了，可以拿錢走人了吧？”
黃五爺冷冷一笑，說道：“一幅改過的假畫，我要它何用？”
柳正直一怔，黃五爺接著說道：“我自幼也從師學畫，雖然畫得不好，可是畫理是通一些的。人物畫像的肌理都是有據可尋，一個人看某處，眼鼻口肩手自然就順應力量所在，改動一兩處，並不能扭轉全局。你能不能把畫復原？”
柳正直聽了心服口服，說道：“想不到黃五爺是行家，可是這鬼畫到底有什麼用途啊？”
黃五爺淡淡一笑，道：“好吧，事到如今我就告訴你真相。鬼畫像其實藏著一個秘密，是一幅藏寶圖。畫中人手指的方向就是藏寶之處，如果你能還原，我必當重謝！”
柳正直打起精神，把畫琢磨了半晌，這才動筆開工，黃五爺在一邊觀看，嘴裡唸叨著：“我明白了，畫中人身後多的一個小角，那是八角亭，就在離園的西南角，按圖索驥就能找到寶藏！”
黃五爺叫過手下，帶著柳正直上馬車直奔離園。他們一行到離園時，正是深夜，陰風陣陣。黃五爺讓人舉起畫，用燈籠照著細看，然後讓柳正直按畫中人的方位站好，擺好姿勢。柳正直順著手中的摺扇所指方向一看，只有一口井。
“就是這裡，此井早就枯了，下面定有東西！”黃五爺狂喜，忙命人下井去找。不一會兒工夫，有人從井下上來，手中拿著一個蠟封著的玉瓶，黃五爺親手打開，從裡面倒出一個卷軸，展開一看，黃絹底，盤龍紋，正是詔書。可是一看上面的字，黃五爺倏然變色，他用力扯過燈籠再次細看，嘴裡喃喃說道：“不可能，這不可能！”
黃五爺開始發瘋似的想撕破詔書，可是詔書布理緊密，他如何撕得動？他猛地把詔書向空中一拋，整個人撲倒在地。手下人忙上前查看，只見他嘴眼歪斜口吐白沫，原來是情急之下中風了。
雖然朝廷一再隱瞞，可是坊間的傳聞卻不脛而走。原來黃五爺的真實身份是五皇子，他懷疑父親當日立的皇儲是自己。馬閒良一案出來，他就猜到跟遺詔有關，可是當時朝廷對離園封鎖太緊，他沒有辦法接近。時間久了，朝廷鬆懈下來，他才把崔浩送進去，沒想到崔浩不但沒拿到畫像，反倒送了命。
這次柳正直成功幫他拿到遺詔，可上面寫的繼承皇位的人卻是八王爺也就是當今皇上。他費盡心機卻為皇上正了視聽。
柳正直這次可以真正交差了，原來他本是八王爺門下的清客，這次受皇帝指派，專門處理遺詔一事，這才裝成畫師擺攤天橋。至於幫他揚名的孝子，不過是為了讓五王爺找上門而做的一場戲。現在不僅找到遺詔，讓皇上的繼位名正言順，又順便除掉了有反心的五王爺，可說是大功一件。
柳正直見到皇帝倒身就拜，皇帝不疾不徐抬手讓他起身，這才說道：“這件事朕都知道了，只是不明白，為什麼崔浩拼死要改畫？”
柳正直叩首道：“皇上，其實我已經明白了崔浩改畫的用意。當初他受五王爺之託來畫鬼像，已經悟出馬閒良的用意。可是他覺得皇上比五王爺賢德，所以拼一死把畫改了，想讓那東西永沉地下。”
皇上面色凝重起來，道：“可是你卻敢把真畫畫出來，難道你不怕找出來的東西是朕不想看到的嗎？”
柳正直答道：“皇上登基以來，興政務，廢舊俗，天下百姓擁戴，是百年難遇的明君。微臣想，先帝爺何等眼力，怎麼會看走眼呢？所以微臣不怕找出也許是皇上不想看到的東西。”
“說得好！”皇上面露喜色。柳正直趁機提出要帶馬希兒和老管家去江南隱居。皇上見他去意已決，就給了他一筆賞銀，準了他的請求。
柳正直帶著那二人連夜出京，坐在馬車上，他才暗暗籲出一口氣來。其實這個遺詔根本就是他模仿先帝的筆跡偽造的，玉瓶也是老管家拿去藏好的。至於先帝真正的遺詔，誰敢去捅那個馬蜂窩呢？
