浔阳的胡生，从小有异能，眼睛能看见鬼。
有一年清明，胡生路过一个村庄，见到许多村民都在祭祀先人，有香烛纸钱，还有丰盛的食物。又往前走了走，却看见一个衣衫褴褛的鬼蹲在路边哭，胡生走过去问他怎么了，鬼说：“我是当地的张员外，生前家财万贯、良田百顷，可是死后我的子孙不祭奠我，别的鬼也不愿意跟我分享食物，我已经十年没有享用香火饭食了。”
胡生听了很生气，愤慨地说：“竟然有这样的子孙！”又问其他的鬼，既然大家生前死后皆是同乡，为什么不愿意施舍一点给张员外呢？没想到，其他的鬼立即说：“活着的时候，除了天上飞的苍蝇，地上爬的蚂蚁，别的谁也别想得到张员外家的一点东西，现在我们凭什么要施舍给他呢！”
原来，张员外生前虽然家资富饶，但是十分吝啬。他的父母和妻子都穿着破旧的衣裳，吃着粗茶淡饭，夜间能像盲人一样行走做事，因为张员外到了天黑不肯点灯；给张员外做事的仆人，常常被他找理由克扣工钱；张员外的儿子结婚，亲朋好友带着贺礼来祝贺，张员外却舍不得丰盛的宴席，而是准备的几桌豆腐宴；街坊四邻，也都被张员外占过大大小小许多便宜，因此，大家都很不喜欢他。
后来，张员外的妻子实在忍受不了，回了娘家；家里的仆人也请辞纷纷离去；街坊四邻和朋友都不愿意跟张员外打交道，张员外成了孤家寡人，一时想不开，就上吊自杀了。
张员外去世后，他的儿子张旺继承了家产，却比张员外还吝啬百倍。每年到了祭祀先人的时候，张旺都两手空空来到张员外的坟墓前，对张员外说道：“爹，你的墓地周围有这么多祭祀先人的，你跟着闻闻香气也就饱了，风这么大，说不定还能把别处的纸钱飘过来，岂不是意外之财！”因此，张员外去世十年了，都没有享用过一次祭祀。
胡生虽然感慨于张员外的吝啬，但是出于好心，还是找到张旺，将张员外死后的情况告诉了他，没想到张旺听了之后抱怨道：“我就知道，我这个爹一向不会过日子。就拿他上吊那件事来说吧，他一大早上吊，是省了一顿早饭，用的绳子也是仓库里存放了好多年的，但是绳子腐烂太严重了，他摔下来磕在桌角上才去世的，这不是白白浪费了绳子，又污了桌角吗！现在他死了，不吃饭又不会死，还要祭祀干什么呢？”
胡生听得瞠目结舌，只好说：“虽然不会死，但是饥饿的感觉也很难受啊。”
然而张旺听了这话还是无动于衷。张员外在旁边生气地说：“你跟他说，他要是再不祭祀我，我就天天待在屋子里，使屋子里变得寒冷，那样他就得多拿出几件衣服来穿；我还要去挑屋子里的灯芯，让蜡烛燃烧得更快！”
胡生将张员外的话如数告诉了张旺，张旺听了这话十分惊慌，连忙表示下次一定会去祭祀张员外。
胡生听了哭笑不得。看来，做人还是不能太吝啬，否则做鬼也难啊！
