公元228年，蜀漢丞相諸葛亮對曹魏發動大規模進攻，揭開了北伐中原的序幕。從第四次北伐開始，諸葛亮所面對的敵方主將，換成了魏國名將司馬懿。在此前，司馬懿曾大破孟達，擊潰吳國諸葛瑾，為魏國立下了奇功。
一開始，司馬懿對擊敗諸葛亮自信滿滿，他曾對魏明帝曹叡誇口：
“亮志大而不見機,多謀而少決,好兵而無權,雖提卒十萬,已墮吾畫中,破之必矣。”
然而真到了戰場上，司馬懿卻屢次在諸葛亮面前吃癟，先是在滷城之戰中損失甲首三千，以後又折了“副國防部長”張郃，可謂大敗虧輸。諸葛亮逝世後，司馬懿再無之前的狂傲，而是虛心地觀察諸葛亮遺留的營寨，感嘆道：
“天下奇才也！”
對於這個自己曾經看不起的對手，司馬懿竟轉而誇他奇才。很顯然，在司馬懿眼中，自己的軍事才能是不如諸葛亮的。那麼作為當世名將的司馬懿，為何打不過諸葛亮呢？諸葛亮到底有什麼秘訣？
1977年，四川省博物院王家祐先生在四川昭覺縣西南四開鄉日曆村氐坡的一座山上，發現了一座古老的軍營。根據史書記載與分佈周邊的軍事作用望哨臺和出土文物，王家祐先生基本確定，此處就是諸葛亮南征時的指揮中心，並將之命名為“蜀漢軍屯遺址”。
首先從史書記載來看。建興三年，諸葛亮曾親自帶兵南征，討伐孟獲等叛黨。根據《華陽國志·南中志》記載：
“建興三年春，亮南征。由水路自安上入越嶲⋯⋯高定元自旄牛、定笮、卑水多為壘守。亮欲俟定元軍眾集合，並討之，軍卑水。”
此處簡明的指出諸葛亮南征的進軍路線是從水路自安上入越嶲，之後把部隊駐紮在卑水。根據學者方國瑜先生考證，卑水即今天昭覺縣竹核鄉一帶因為他們認定的卑水縣位置正處於“亮南征，由水路自安上入越雟”的必經途中，符合文獻《華陽國志》的記載。
其次，從出土文物看。1986年，學者們在距軍屯遺址東南300米陡坡上發現了17枚銅印。從印文“軍假司馬”、“軍司馬印”、“軍假侯印”得知，這些銅印全部是軍隊所用的印章。關於這些軍隊印章的時代，俄比所長認為將17枚印章時代定為三國蜀漢軍印。
除此之外，學者們還發現了一座漢式殿堂以及多個望哨臺或烽火臺。在這些軍事建築附近，還挖掘出大量銅鐵箭簇、銅弩機殘件、鐵鋤口沿等兵器零件。很顯然，這處遺址並非臨時性建築，而是永久性的軍營。
從這座軍營的結構來看，能很明顯地看出諸葛亮的軍事特色，那就是嚴謹、滴水不漏。從地理態勢來看，諸葛亮對這座軍營的選址並非心血來潮。
首先，該遺址地處大涼山腹地，屬於山區丘陵地形，海拔約在2100~2200米左右，位於東漢以來安上通往邛都的大道側，是通向越雟郡的咽喉要地。在這裡駐軍，能直接遏住南中的叛軍的咽喉。
其次，在該遺址附近，發現了兩條道路，一條長約330釐米，寬度在200～250釐米；一條長約870釐米，寬度在120～180釐米。道路直通庭院、望哨臺，應是相互間傳遞軍事情報和及時通報敵情的快速通道。道路中間鋪有石塊，它可以承載相當體量重物壓力。很顯然，諸葛亮通過這條道路，能夠有效為南征各部隊間轉運軍需物資、後勤補養所需而鋪設。而這也符合諸葛亮重視後勤保障的特點。
再次，從軍營佈局來看，蜀軍的防守可謂滴水不漏。學者們發現，由坡頂向下階梯分佈著的三層共十餘處望哨臺。若普通將領，為了觀察、瞭望敵情，修築兩三個哨臺足矣，但諸葛亮卻修了十多個。這些望哨臺位於高臺之上，視野開闊，之間的距離均處在弓弩的射程之內，可以形成交叉火力。即使十萬大軍來攻，也可以保證不被攻破。
從昭覺蜀軍遺址來看，諸葛亮確實如史書中說得那樣“謹慎”，而陣營佈局之精妙，也無愧於司馬懿所謂“天下奇才”的評價。同時根據史書記載，諸葛亮打仗講究陣營，在他看來，只要陣營不亂，就可以立於敗之地。只要能保證不敗，就能佔據主動，最終找到勝機。
為此，諸葛亮專門研製了“諸葛八陣”。與《三國演義》不同，八陣並非神乎其神的八卦陣，而是集行軍、築營、運糧、作戰、撤退於一體的大型陣營。雖然這種陣型機動性有限，但是面對曹魏優勢兵力，卻能做到以守為攻、後發制人、以靜制動，從而擊敗對手。
在行軍風格上，司馬懿善於用奇，善於抓對手漏洞。例如在攻打孟達的戰鬥中，司馬懿就在八天內突進一千二百里。但面對毫無弱點的諸葛亮，司馬懿只敢閉門不出。在第四次北伐中，司馬懿在將領們的逼迫下出戰，主動攻擊諸葛亮在滷城的軍營，結果反而中了諸葛亮的誘敵之計，被打得灰頭土臉，損失甲首三千。
從此以後，司馬懿逐漸明白，正面擊破諸葛亮是不可能的，同時也是正中諸葛亮下懷的。因此他選擇了閉門不出，雖然司馬懿贏不了諸葛亮，但至少能保證不敗，或許這是唯一能逼迫諸葛亮退兵的方法了。
總之，司馬懿的特點是“快”，是“奇”，諸葛亮的風格是“靜”，是“穩”。可以說，諸葛亮穩穩地剋制了司馬懿，而這也是司馬懿無法戰勝諸葛亮的原因。
