東北在清朝以前是沒有伐木工這一職業的，甚至在清朝康熙年間，清朝政府將東北地區視為龍興之地，對大興安嶺、小興安嶺、長白山林區實行禁伐森林、禁採礦、禁漁獵、禁農牧的“四禁政策”。當時的大興安嶺，只有千餘人的蒙古、鄂倫春、達斡爾、鄂溫克等少數民族，在呼瑪河、盤古河、阿木爾河上游一帶進行狩獵和狩牧活動。到了清光緒六年(1880年)，清朝政府宣佈東北放荒，才有大批農民闖進了關東，其中一小部分人闖入了大興安嶺巴林、雅魯一帶。他們在深山老林裡開墾荒地，過著刀耕火種、自給自足、與世無爭的生活。
闖關東的人，大都是天災人禍給逼出來的，當時曾流傳“窮走南、富進京、死逼無奈闖關東”這一說法。1896年，清朝政府與沙俄簽訂《中俄密約》，在此基礎上又簽訂了《合辦東省鐵路合同章程》，清政府“允許開採木植煤能，為鐵路需要”“准許公司在官地森林內自行採伐”。根據條約的規定，沙俄在我國東北取得了中東鐵路修建權。而且還可以任意開採成吉思汗—牙克石之間長達600裡，寬60裡的鐵路兩側的林木，用於修路、出售、建房，致使砍伐森林一發不可收。俄商謝夫謙克、拉木斯齊、沃倫措夫先後在華建公司伐木，其中沃倫措夫兄弟公司的財產直至1951年才由喜桂圖旗全部接收。
1932年，日本侵略者又將中東鐵路所屬公司林場的經營權轉移到自己的名下，將大興安嶺林區分為三滿、北倫、嫩江三個經營區，15個施業區。又先後在海拉爾、阿爾山、扎蘭屯、王爺廟、黑河、嫩江設立營林署，從1896年修建中東鐵路到1945年林區解放為止，在大興安嶺共砍伐林木達1500多萬立方米。當時林區的勞工最多時達到了4500人。到林區來的人，除一部分是當年闖關東來的，還有相當大的一部分是當時所謂的各大公司招工而來，再則就是被抓勞工而來。他們三教九流，形形色色，分散在大興安嶺溝溝叉叉的各個作業點。住的是地窨子、工棚子，睡的是小杆大通鋪，平時吃的是凍白菜、大頭菜、糠窩窩，只有在過年過節或是木材流送時才能吃到豬肉、白麵、粉條。一個採伐季節下來，人們又都從各個溝叉裡走了出來，彙集到當時所謂的繁華市鎮。這些伐木工大都是一人，極少有人攜帶家小。他們到了繁華市鎮後，有家室老小的漢子將掙到的錢匯回了老家，來去無牽掛的則整日沉溺於飯館、賭場、妓院之中。揮霍了一陣子之後，兩手空空又成了一文不名的窮光蛋，只好乖乖返回伐木場，繼續伐木生涯，如此年復一年，週而復始。
當時伐木工們伐木使用的是二人抬大肚子鋸，兩個人使用同一把鋸在樹的兩側站立伐木。伐木時根本沒有設計、規劃，而是採用漫山遍野相中哪棵便伐哪棵的“拔大毛”方式。伐木時不易控制樹倒方向，因此，危險性極高，伐完木造成楗子運到楞場歸楞。由於當時交通不便及運力的限制，楞場往往設立在河邊。待到每年春季冰河解凍、桃花汛下來的時候，流送木材出山。當時的大雁河、伊敏河、激流河、哈拉哈河、蘇呼河、綽爾河、西尼氣河、伊圖里河均是流送木材的主要河段。流放的工作流程是推河、趕羊、著綆、出河。流送過程中，趕散羊容易出現插垛（木材在河中受阻堆積在一起形成木垛），少者數百立方米，多者達萬米以上。負責拆垛的“嘎老五”則乾的是危險大的工作，常常為此丟命。一有插垛，把頭們往往懸賞拆垛，重賞之下的勇夫也往往就成了錢下之鬼。另一種流送方式就是放木排，即人站在木排上撐著木排順流而下，遇於險灘、暗礁，往往排散人傷。
伐木及流放是極其危險的工作，每年上山前，人們照例要拜山神。為了一天的平安無事，每天早晨上山前，伐木工們都謹謹慎慎，唯恐說出不吉利的話。人們對於山神爺，有一種敬畏的心理，山上的樹墩，伐木工們稱之為山神爺的座位，是不允許在其上放置工具、衣物或是坐上休息的。每年的三月十六，每月的初一、十五，伐木工們都要到山神廟上香祈求平安。山神廟也很簡單，就是在工棚附近陽坡選一棵粗壯高樹，在根部砍一凹兜，寫上“山神廟”“山神爺”字樣，外面蒙上一塊紅布，人們相信只有山神爺才能保佑伐木工們的平安。
各個採木公司下設有分公司，有大櫃二櫃，下面還有大把頭、二把頭。經過層層盤剝，到伐木工手裡就幾乎沒幾個錢了。解放前，這些封建把頭依靠日本帝國主義和國民黨反動勢力，採取超經濟的剝削手段。壟斷勞動力僱傭，剋扣工人工資，野蠻地剝削和打罵工人，蹂躪工人妻女，橫行霸道，無惡不作。解放後，青幫頭子、地主分子、警察、國兵漏子等一些反動勢力相互勾結，狼狽為奸。當時牙林線的中長鐵路林業所由於對生產經營管理不善，採取了外包的經營模式，把伐木生產任務全包給白俄羅斯把頭，而白俄羅斯把頭再包給各個伐木點的大小把頭，這些把頭們仍然因襲或利用工人群眾苦難歲月參加的幫口、宗派關係，分裂工人隊伍，隱蔽或者公開地繼續作惡，殘酷地壓榨、奴役、打罵工人，甚至隨意開除，還要從工人工資中抽出30%的紅利交給大櫃、二櫃和大把頭、小把頭。這些把頭們無惡不作，欺上瞞下，貪汙腐化、霸佔工人妻小。牙林線大櫃五福貪汙1.532億元流通券，綽爾把頭安景盛貪汙1.158億元流通券。這些把頭貪汙的手段有：在木材銷售價格上作弊，層層抬高銷售價；抬高供給林業工人的勞動工具價格，如大鋸60萬元（流通券）一把，卻賣100萬元（流通券）一把，氈疙瘩25萬元（流通券）一雙，卻賣40萬元（流通券）一雙；剋扣工人工資，層層剝削，工人每月開支300萬元流通券，除了伙食費所剩就寥寥無幾了。這激起了廣大伐木工人的不滿。
為了保障林業生產，改善林業工人環境，廢除封建把頭製成為解放後林區的首要工作。於是在共產黨各級組織領導下首先開展了對伐木工人的階級教育，提高其階級覺悟。在牙克石等地迅速、全面地開展了啟蒙教育。通過與工人開展談話和舉行憶苦訴苦大會，辦伐木工人短訓班等多種多樣、生動活潑的形式進行階級教育。這場啟蒙教育，使伐木工人懂得了“天下工人是一家”的道理，清除了歷史上遺留下來的幫派、幫會，增進了伐木工人之間的階級感情。
工作組深入到綽爾97公里事業所，經過一段時間工作之後，於1949年12月4日召開了對97公里作業所主任、大櫃傅雲章，112公里伐木作業所把頭林青，山神廟雜工隊隊長、把頭王福全等人的鬥爭大會。在會上，這些把頭坦白交代了其剝削、壓迫伐木工人的罪惡事實，接著伐木工人悲憤地控訴了這些把頭的種種罪行。老工人訴苦說，在舊社會，吃的是苦辣的橡子麵和發黴的豆餅，穿的是麻袋片和粗更生布，每天天沒亮，日本鬼子和狗腿子、把頭們，就揮舞著皮鞭，把疲憊不堪、飢腸轆轆的伐木工人，像趕牲口似地趕到山上伐木。他們在零下50度嚴寒的雪地上，穿著破布條似的棉衣，在凍得透骨的凜冽寒風中作業，每天勞動十幾個鐘頭。晚間回來住的是勝過牢獄的透風漏雨的破屋，又黑又髒又臭，身上蓋的是破麻袋片，工友們成年和飢餓、疾病作鬥爭。把頭們還說，“你們腦袋還硬，硬就得去幹活兒”。林業工人出賣自己的血和汗，幹到老、幹到死，還是窮光棍一條，連娶個老婆都不敢想。死了後扔到山上，還不如條狗。一輩子的辛勤勞動果實，都被把頭們剝奪得一乾二淨。通過算細賬，徹底清算了這些把頭們的種種罪惡。在鬥爭大會上伐木工人不斷高呼打倒封建把頭傅雲章、林青、安景盛等口號。在會場伐木工人嚴厲懲處封建把頭傅雲章、林青、安景盛、王福全的強烈要求下，1949年12月9日，由博克圖鎮人民政府當場宣佈：判處傅雲章、林青、安景盛、王福全有期徒刑五年。伐木工人群情激昂，全體高呼：“中國共產黨萬歲！”“毛主席萬歲！”“中華人民共和國萬歲！”會後伐木工人們揚眉吐氣，高舉紅旗，舉行了遊行示威。
據《呼納盟訊》：“牙克石街政府為取消封建把頭制，即開始進行把頭登記。把頭制是在偽滿時期存在的制度，是把頭從林場（林務所）包下來任務，再包給一部分工人，他們從中取利，內蒙古各林務局已取消把頭制，改為工長或小組長制，但在中長鐵路與沃倫措夫合辦的牙克石林務辦事處還存在著用把頭制包工作業（即採伐作業）的情況，其中除有些作業所經營的把頭以外，存有相當數目的二流子出身的把頭，如遲寶延、郭旭東等對採伐作業一點不懂，把頭李景波是商人出身，還參加過國民黨組織，他們不但自己不參加作業，還不好好組織工人去完成作業任務。有些把頭有活就包，甚至包了十幾樣工程，而他自己不去領導幹活，很多把頭不按時給工友開支，在林場領了款卻說：林場沒開支。他們暗中倒買倒賣，更壞的是徐國良等把頭，不給工人開支，自己卻花天酒地。還有林青等兩名把頭領了工人工資逃跑了。這給工人生活帶來了極大的困難，對完成生產任務影響很大。這些把頭拖欠中長鐵路林場款就有31.8億（內蒙幣）。根據這些情況，當地政府從1949年12月開始審查，登記大小把頭150餘人，受審者38人。”
經過了一場翻天覆地的反對封建把頭的鬥爭，由人民政府正式宣佈廢除延續數百年的封建把頭制後，林業工人的生產幹勁迅猛高漲，每個伐木工人的平均生產率較日偽時期提高了40%以上。隨著生產的發展，伐木工人的生活也得到了改善，作業兩年以上的伐木工人至少有兩三套衣服和一套完整的行李，綽爾林區老工人李德義說：“過去俺工人搬家只用一輛馬車就可以拉得精光，現在搬家就是四五輛馬車也拉不完啊！”各林務分局都為伐木工人設立了醫院、食堂、理髮所、招待所、被服廠、澡堂和職工消費合作社，還建立了兩所能容納600餘人的職工俱樂部，經常給伐木工人放映電影。還給伐木工人蓋了職工住宅宿舍，有的伐木工人還成了家，僅牙林線庫都爾第三採伐工會支會300餘名工人中，結婚成家的就有71人。
1950年1月，中華人民共和國國務院批准公佈了全國煤炭工會代表會議通過的《關於廢除把頭制度》的三個文件。之後工作組進駐牙林線各個伐木點，開始深入開展清算把頭工作。自治區人民政府“反封建把頭工作團”進駐後，伐木工人集會，憤怒聲討烏爾旗漢、煤田作業所把頭楊青山，121公里（今原林）作業所把頭宋盤，白俄羅斯把頭郭西卡，136公里魯都爾（愛林）把頭西遼斯等人。伐木工人怒火滿胸膛，以血淚斑斑的事實憤怒控訴了封建把頭的種種罪行。自治區人民政府工作團團長範繼先宣佈：“按照內蒙古自治區人民政府的決定，從現在起徹底廢除封建把頭制，工人階級是中國的主人，每個作業所工人民主協商決定生產、生活問題。”牙克石街人民政府宣佈：把頭楊青山等人分別判處有期徒刑；解散在136公里的妓院，由政府拿路費送回家，無家可歸的在異地安置；在136公里成立“裝車工會”。
徹底廢除了林區封建把頭制度後，伐木工人獲得瞭解放，伐木工人的工作積極性得到極大提高，林業生產進入了良性軌道。
來源：牙克石宣傳
