中國古代佯狂的藝術家不少，但是真正如荷蘭畫家梵高那樣發狂的，甚至瘋狂的，只有明代的徐渭。徐渭在詩文、書畫，造詣極深，他是中國潑墨寫意畫派創世人，他的畫風不追求外形的相似，而是以傳神的方式去表達，極大影響後世畫壇，其書法若天馬行空，奔騰不已，但是其書法過於超前，以至於同時代的人無法理解與接受。
其生前寂寞，死後眾多的藝術家對其頂禮膜拜。
徐渭號青藤老人，青藤道士，生於明武宗正德年間，徐渭不滿週歲父親便離世了，十歲時，生母被繼母趕出家門，骨肉分離，幼小的心靈，承受了巨大的創傷，深深影響了以後的性格。
十四歲，繼母去世，便跟隨兄長，由於兩人年齡差距三十歲，又沒有手足之情，過的很是悽慘。徐渭天生聰穎，六歲讀書，九歲便能詩文，十歲便能做《釋毀》聲名遠播，二十歲便考中山陰秀才。雖考中秀才，然而後來8次鄉試，都名落孫山，以至於後來不再熱衷功名。
徐渭一生經歷三次婚姻
第一次，他選擇了倒插門潘家，雖然有點被看不起，但是岳父和妻子愛其才華，對其照顧有加，徐渭真正有了家的感覺。三年後，在第一個男孩出生。孩子出生第二年，妻子便因病去世，陰陽相隔，徐渭悲痛不已，聯繫其童年的遭遇，以及現狀，徐渭十年未娶。
為亡妻做詩：
黃金小紐茜衫溫，袖折猶存舉案痕。
開匣不知雙淚下，滿庭積雪一燈昏。
這首悼念亡妻的詩，前面兩句懷念當年的夫妻生活，充滿了溫馨與甜蜜，舉案齊眉的情景歷歷在目，後兩句回到現實中不禁淚流滿面。
第二次，39歲，又經歷一次倒插門，妻子是一個十足悍婦，沒多久，便離婚。這次離婚是雙方協商的結果，屬於和平分手，雖然對徐渭打擊不大，但是回想第一次婚姻的甜蜜，徐渭對婚姻可謂心灰意冷。
第三次，被兵部右侍郎胡宗憲看中，充當幕僚軍師，積極參加抗擊倭寇鬥爭，由於徐渭“好奇計，談兵多中”幫助胡宗憲打了不少勝仗，胡宗憲為徐渭買房，還介紹一個女子張氏，徐渭再次過上了幸福的生活，夫妻相敬如賓，舉案齊眉，然而幸福的生活只過了四年，後來胡宗憲被彈劾自殺，徐渭深受刺激一度發狂。反覆自殺九次，都沒死成。
據說徐渭的自殺手法是用利斧擊破頭顱，血流被面，頭骨皆折，揉之有聲，又以利錐錐入兩耳，深入寸許，竟不得死。每次自殺都是核人聽聞，恐怖至極。每次自殺不死，又加重了其精神疾病，為殺死自己的妻子埋下伏筆。
妻子張氏看見一個未成年男僕太冷，把衣服給了男僕，徐渭吃醋，以為張氏和他人通姦，由於癲癇的發作誤殺了張氏，面臨牢獄之災，從此徐渭與功名再無緣分。
徐渭種種離奇遭遇，讓人一度想起荷蘭梵高，兩人的經歷何其相似，梵高曾多次自殘，甚至割掉了自己的耳朵，最後開槍自殺，梵高和徐渭生前都得不到世人認可，鬱郁不得志，但是在他們死後，都得到了後世極大的追慕與敬仰。
徐渭仕途上，生活上的不如意，更激發了他藝術的奇特之氣，其繪畫用筆狂放，酣暢淋漓，自成一家，其寫意帖花卉驚世駭俗，不拘泥於形式。大膽的用筆，打破舊俗，潑墨縱筆追求意境，擺脫現實的束縛，乍看其畫，和實際很是不像，東插一筆，西抹一畫，與現有的規律慣例極不協調，或許這就是其情感在宣洩，想把滿肚子牢騷宣洩在紙上，壓根就沒考慮別人怎麼看。“別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿”，也許正是徐渭當時的寫照。
徐渭書法，特別是其草書如黑雲壓城，密不透風，和明代保守的書風形成鮮明的對比，分析其草書可以發現，通篇不易分出行間字距，縱橫散亂，紙上密密麻麻，一團模糊，狼藉難入俗人眼，這正是其高明之處，完全擺脫了世俗舊制，用一種超然的眼光，驅散當前的迷霧，為後世指引了方向。但是其豪放不羈，其性格與別人格格不入，其書法一直得不到世人認可。
出獄後，著書立說，寫字賣畫，不願意結交達官貴人，晚年貧困潦倒，經常忍飢挨餓，常常“忍飢獨徘徊”，最後在“幾間東倒西歪屋，一個南腔北調人”的悲慘境遇中，結束了自己的一生。生前身邊只有一狗相伴，床上連一個破席都沒有。
在世的時候抑鬱不得志，大部分精力用在詩詞書畫上，開一代詩風，畫風，其性格的倔強偏執，作品的“信筆塗鴉”，知音甚少，但是徐渭後來的追隨者眾多，八大山人，甘當青藤門下走狗得鄭板橋，齊白石曾說，恨不早生300年，為青藤磨墨。其藝術對後世產生了深遠的影響。
