周赧王二十七年，即前288年冬天十月，秦昭襄王自立為西帝，並派遣魏冉到齊國勸齊湣王自立為東帝。兩國結盟，就可以共同派兵攻打趙國。當時，蘇代正好從燕國來到齊國，齊湣王便向蘇代徵求意見。蘇代說：“最好的辦法是您先答應他，但是別急著稱帝。讓秦國去做這個出頭鳥，如果秦王稱帝大家都不反對，那您再稱帝也不晚。如果大家都反對秦王稱帝，那您就別再稱帝了，可以趁勢打擊秦國收買人心。況且討伐強大的趙國和討伐無道弱小的宋國，哪個更合適？為今之計，大王可以一邊放棄稱帝，一邊討伐無道桀宋。宋國雖小，只要拿下它，足矣震懾周邊的楚、趙、梁（魏）、衛。這樣我們
名義上尊重了秦國，實際上卻讓秦國揹負不義的罵名，以退為進，以卑為尊。”齊王聽從了蘇代的意見，稱帝后不過兩天又撤銷了帝號。到了十二月，秦王也去除了帝號，又改回了王的稱號。 到了周赧王二十九年（前286年），齊國正式發兵討伐宋國。在戰國群雄中根本就排不上號的宋國，怎麼就莫名其妙的成了無道的夏桀之國呢？這一切要從兩隻鳥說起。
原來，在宋國的都城下，有一隻小雀生出了一隻鷂子。宋康王為此讓太史算了一卦，卦象顯示：“大吉！小的生出大的，必然稱霸天下。”宋康王聽後十分高興，立刻出兵吞併了滕國。這個創立於西周初期，憑藉絕長補短五十里之地存續八百多年，使孟子稱善的古國，就這樣消失在了歷史的長河裡。
吞併滕國以後，宋康王兵發薛城，並大敗齊國，奪取了齊國五座城池。然後又去攻打楚國，奪了楚國三百里土地。又到魏國，打敗了魏國軍隊。一時間宋國風頭無兩，幾乎與齊魏爭雄，宋康王越來越覺得稱霸天下指日可待。為了早日成就霸業，宋康王箭射青天，鞭打土地，推倒並燒燬了社稷祭壇，來表示自己連天地鬼神都不怕。他又在宮中徹夜擺宴飲酒，命內室的人喊自己萬歲。內室喊聲傳到大堂，大堂的人接著喊。大堂的傳到門外，門外的傳到國都，以至於國內沒人敢不喊萬歲。因此天下人都稱宋國為桀宋。
然而，當齊國的大軍一到，宋國的百姓士兵全都棄城而走。齊國不費吹灰之力就拿下了宋國。宋康王則趁亂逃到了魏國，最後死在溫地。
