张老太今年快七十岁了。每日九背着个背篓游走在城里的角落捡垃圾。认识她的人都以为张老太是个孤寡老人，其实她有三个儿子和两个女儿。只是嫌弃老人家身体有病，所以兄弟姐妹之间互相推诿不愿意赡养。为了生活她只好自己出来捡垃圾为生，人们都说这五个儿女实在是太不孝顺了。
其实才开始还是不错的，张老太的老伴刚过世那会儿，她跟着大儿子生活了几个月，但是时间一长大儿子就跟儿媳有了意见，凭什么老娘要他一个人来养，要求其他弟妹必须每月给赡养费。为了赡养费的问题五兄妹就开始了无休止的争吵。
经济能力比较差的四妹不愿意出一分钱，理由是出嫁时候父母给的嫁妆少，让她在婆家吃了不少苦头。小妹也以同样的理由来拒绝。剩下两个弟弟更是找各种理由推脱。
本想其他弟妹给些赡养费日子能过好些。但事与愿违，大儿子跟儿媳就把气撒到了张老太的身上，经常打骂老人，有时候不给她饭吃。居委会了解情况后也做了调解。可大儿子人前一套人后一套，对老太太变本加厉的打骂。
老太太不愿意遭受这样的罪，从大儿子家搬了出来回到了以前的破房子。回到老房子快五年了，她靠着拾荒来养活自己。看到的人都在背后说着张老太五个儿子的不是。
就在一日，张老太走到一个城中村拾荒，看到几个青年将一个约十五六岁的少年绑在树上，看热闹的人很多，还有人起哄说道“往死里打，打死这个小偷。”一个青年听到人群中的人们这样起哄，一下子就来了劲，一棍子打在了少年的腿上，而那少年苦苦求饶。“别打了，我再也不敢了。”叫声十分的凄惨。
老太太赶紧走了过去，挤到了人群中拦着青年劝他不要再打了毕竟还是个孩子。“老太太您是不知道，这小子是个惯偷，我们街坊邻里的没少被他光顾，今天抓到他真的要给他一些教训才是，不然以后他还会犯的呢。”
老太太耐心的跟大伙讲道理：“他偷东西是因为年纪小，不懂事，不知道这给大家带来了伤害，指不定他也是个可怜的孩子，没有父母的。你们打也打了，骂也骂了，大家就放过他吧，给他一次重新做人的机会。”大伙看到了老太太这么说，最后也就将那少年给放了。
少年一瘸一拐向张老太走来，向她道谢。老太不放心受伤的少年问要不要送他去医院瞧瞧。少年听到以后忽然间放声大哭起来，边哭边说道，从来没有人这般关心过自己。他其实是个孤儿，无父无母，除了偷他想不到能用什么方式来养活自己了。
张老太握住少年的双手告诉他：“还有双手可以养活自己。只要自己认真劳动。”
也许是这个孤苦的少年经历与她相似，她最后把少年带回了家。把他认做干儿子。
干儿子与张老太相依为命了三年，三年间张老太的儿女不曾来看过她一回。老太经常与干儿子谈起她的孩子们。干儿子心疼老太太，知道她的儿女们虽然不孝顺，但是很爱他们。
干儿子其实也想帮助张老太回到自己的儿女身边。就在一天，这个场景终于上演了，子女们争着要接着张老太回家。
“妈，这八年您辛苦了，都是我不好，以前我做了糊涂事，您跟我回家我好好孝顺您。”大儿子哭着说道。
二儿子听不下去了，打断了大哥的话“妈，别听他的，大哥以前这么对您实在天理难容，到我家来我是最疼您的。”
三儿子忙插嘴：：您的大孙子东东可想您了，天天吵着要见您，您赶紧跟我回家吧。”
四妹和五妹解释到：“妈，以前因为彩礼的事情误会了您，如今生活好过了，要接您回去过好日子啊。”
张老太终于露出了笑容，想不到她的儿女们来接她，做了很多次梦，梦里她都期待自己的儿女们来接自己。
但是她又放心不下干儿子。干儿子说自己已经成人可以靠双手吃饭了。她才安心的准备走。就在自己返回房间收拾东西时，她却听到了儿女们激烈的争吵。
原来五兄妹突然来找她，不是因为因为良心发现，而是干儿子告诉了儿女们。她拾荒多年存了一笔钱，谁给她养老这钱以后就归谁。老太太这时候才知道是干儿子出的计策，不过听完儿女们的争吵以后她最后的一丝幻想破灭了。
张老太走出房屋朗朗说道：“我没有钱，都是是干儿子编的谎话，你们看着干吧。”听到这句话以后，此时儿女们再也做不到之前的殷勤，就纷纷找理由离开了。
从此老太再也没有在干儿子面前提起过儿女。几年后，张老太过世了。不过真她的有一笔钱，但全部都给了干儿子。而那五兄妹得知内情以后悔得肠子都青了。
