希特勒建立法西斯独裁政权后，隆美尔是积极追随并不遗余力地为其效力，从而深受希特勒的信任和器重。在第二次世界大战不久，希特勒于1940年2月委以隆美尔为装备精良的第七装甲师师长的重任，让其为实现纳粹德国称霸欧洲的目的卖命。而年近50岁的隆美尔也没有辜负其主子的厚望，他所指挥的第七装甲师在入侵比利时和法国的作战中是所向披靡，锐不可当，获得了很高的“声誉”，被纳粹德国的宣传家们称为“魔鬼之师”。
正当隆美尔为此欣喜若狂的时候，他的“魔鬼之师”于1940年5月21日在阿拉斯地区作战，第一次碰上了支援法国作战的英军坦克部队这个强劲的对手，遭受到重大挫折，这使隆美尔如“自己的头像撞到了牢固的三尺厚的砖墙上”一样痛苦。原因是英军坦克部队装备着德军从来没有见过的重型坦克，这种坦克的装甲厚度是德军坦克的2倍，而且其钢质也远比德军坦克好得多，德军“魔鬼之师”的口径37毫米反坦克炮对这种坦克无可奈何。“魔鬼之师”反坦克炮兵部队的作战日记这样记载了当时的作战情形：“反坦克炮射击后，炮弹被英军坦克厚厚的装甲弹了回来，只有幸好命中履带或炮塔时才能有一点作用。随后，英军的坦克隆隆地滚动着冲进我们的阵地有100米，然后停下来，一门接一门地摧毁我们的反坦克炮。我们伤心地看着一门门大炮接二连三地被摧毁，在这种情况下，个人的勇敢也无济于事。”
深夜，战场一片寂静，隆美尔在痛苦中陷入深思……。他仔细分析了反坦克炮失利的教训，悟到部队现装备的37毫米反坦克炮口径小、初速慢、炮弹穿甲能力低，对英军坦克厚厚的装甲构不成什么威胁;只有使用用于防空作战的口径大、初速快、炮弹穿甲能力强的88毫米重型高射炮，才有可能击毁英军的这种庞然怪物，有效地阻止英军坦克部队的进攻。
第二天一早，火红的太阳从东方地平线冉冉升起，尽管双眼布满血丝的隆美尔已经精疲力竭，但他像往常一样穿着笔挺的军装，戴着那顶镶缀着展翅雄鹰徽章的大檐帽，胸前佩戴着沉甸甸的勋章，精神抖擞地站在指挥所的外边。胸有成竹的隆美尔用低沉的嗓音对副官莫斯特中尉说：“你通知炮兵指挥官，让他立即把88毫米高射炮全部调到前沿来，多准备一些炮弹，好好教训教训这些猖狂的英国佬。”
炮兵指挥官极力反对隆美尔的意见，气呼呼地冲着隆美尔叫喊着：“简直是异想天开，哪能用高射炮打坦克呢?我干了这么多年炮兵，从来没有听说过这样使用高射炮。”他哪里知道这位刚刚上任3个多月的装甲师师长，早在1914年3月开始，曾在德军第四十九野战炮兵团第四连担任过炮兵中尉排长，具有一定的炮兵知识。
“那好，今天就让你这个老炮兵开开眼界，看一看高射炮的这种‘特异功能’吧。”隆美尔仍然用低沉的嗓音不慌不忙地说，接着以坚定地语气命令道：“赶快执行命令去吧。”
几十门88毫米重型高射炮很快在防御前沿占领了发射阵地，每门炮的两旁都堆放着几十发高射炮弹。一场新的血肉厮杀即在眼前。
“轰隆隆……!”英军近百辆凶猛的重型坦克开始向德军防御阵地攻击，这些坦克兵在昨天的战斗中尝到了甜头，知道德军没有什么武器可以对付得了自己，便毫无顾忌地加足马力猛冲。震耳欲聋的坦克轰鸣声伴着遮云蔽日的尘土，把大地震的颤抖。
当英军的坦克如此危险地接近时，隆美尔是亲自指挥高射炮迅速开火，一炮接一炮不停地射击。
88毫米重型高射炮发出的清脆声响，淹没了重型坦克的轰鸣声。高射炮弹只要一命中坦克，坦克不是被击毁着火，就是被掀翻几个跟头，搞得英军指挥官和坦克兵们莫名其妙，“难道德军一夜之间竟调来这么多新式反坦克炮?” 经过不到一天的激战，英军大部分坦克被击毁，剩余的坦克掉头逃走。战场上留下的不再是被击毁的德军37毫米反坦克炮，而是横躺竖卧的数十辆英军重型装甲的马蒂尔塔2号坦克。
一名被俘的英军坦克兵少校想弄个究竟，坚决要求看一看摧毁他们坦克的是一种什么样的先进反坦克炮。
“好吧，就让我们的炮兵指挥官带您去开开眼界吧。”隆美尔批准了这个俘虏的请求。
当88毫米高射炮摆在英军少校面前的时候，他不禁失声惊呼：“天哪!这太不公平了，竟然使用打飞机的高射炮来打坦克，真不可思议。”
“在战场上，不存在什么公平不公平，战争将由胜利或失败的最终结局作出裁决。只要能消灭敌人，取得战争的胜利，能使用什么手段就可以使用什么手段。”隆美尔用自己的哲学观点这样说道。
“不过”隆美尔话锋一转，用温和的口气说，“您认为高射炮打坦克不可思议，这并不奇怪，就连我的部下也有人认为这样做是异想天开。”隆美尔的一席话说得又矮又胖的炮兵指挥官无地自容。隆美尔沉思片刻，洋洋得意地接着说：“战场上，往往是那些异想天开，令人不可思议的指挥官，能够开发和利用武器的‘特异功能’，指挥部队打胜仗。”
隆美尔使用高射炮打坦克的做法，很快传遍了德军其他部队。他们都仿效这种做法对付英军坦克，大口径高射炮成了对付装备着重型装甲的坦克的“杀手锏”。
