加州死亡谷，是美國著名的死亡地帶。它長二百二十五公里，寬約六至二十六公里不等，面積達一千四百多平方公里。峽谷兩"岸",懸崖絕壁，地勢十分險惡。這裡也是北美洲最熾熱、最乾燥的地區。幾乎常年不下雨，更有過連續六個多星期氣溫超過四十攝氏度的紀錄。每逢傾盆大雨，熾熱的地方便會衝起滾滾泥流。這裡還有"死火山口"、"幹骨谷"和"葬禮山"等不祥的別稱。
谷地擁有了可以稱為風景之外的一切:無邊的沙漠、淒涼的戈壁、慘淡的荒山、乾裂的鹽鹼地。燥熱的空氣中瀰漫著腐爛的味道，谷內有一潭無人敢津的惡水，湛藍的水面閃爍著迷幻的色彩。夕陽下的陰影在谷內迅速地移動，很快吞噬了一切，包括那不可知的秘密。這是一處死亡和財富並存的谷地，人類的貪慾和現實在此展現得淋漓盡致。淘金熱使死亡谷在美國聞名，而死亡更令名於全世界。死亡谷內黃金燦燦、大量的金礦銀礦散發著誘人的光彩。無數批淘金者前仆後繼的期望能在此找到黃金天堂，但那只是死亡谷花一現的絢麗。20世紀初死亡谷內人聲鼎沸，酒吧林立，聚集了來自各地的淘金者。極少數幸運者挖得了自己的財富，可以縱情歡樂。但是更多的人喪命於此，因死亡谷並不喜歡人類的味道 。
1849年一支礦藏勘探隊進入谷中尋找山脈深處的金礦結果幾乎全軍覆沒，連屍體也無處可尋。即使跌跌撞撞逃出來的極少數人，也在幾天內莫名的相繼死去，至今未查出死亡原因，成功穿越山谷的少數人在離開此地時傷心地時說了句"Goodbye Death Valley"，Death Valley-----死亡谷由此得名。此後，曾有多批探險人員前去揭密，除大多數葬身此谷外，倖存者也未能揭開這個謎。
其後又有數批淘金者在谷中莫名失蹤。儘管越來越多的實證明死亡谷絕對是一個死無葬身之地，但是總有瘋狂的淘金不顧死活地在這裡做著一日鉅富的美夢。只是陰森的谷地風鶴唳，一批批淘金者的屍骨墜落在地面的裂縫中，風化在獵風中。天堂和地獄不過轉瞬間的轉變。幾年間、金礦枯竭死亡谷又重歸陰森可怕，荒廢的房屋更如幢幢鬼影，講述著昔日的輝煌和生命的慘烈。
死亡谷內乾枯的鹽鹼地就像一位滄桑老人臉上縱橫的溝，皺巴巴的表面毫無生氣。不過細微觀察，其實這裡也是生機盎然，這個地獄般的"死亡谷"，竟是飛禽走獸的"極樂世界"--200多種鳥類、10多種蛇、7種蜥蜴、1500多種野驢等動物在那裡悠然自得，逍遙自在。它們或飛、或爬、或跑、或臥，好不自在。時至今日，誰也弄不清這條峽谷為何對人類是如此的兇殘，而對動物卻是如此的仁慈。
為什麼動物能生存，人卻不能呢？這個原因只到現在也是眾說紛紜，沒有定論。但死亡谷還有著其它吸引人的現象和傳說。如，自行滾動的石頭和巨人。
自行滾動的石頭
死亡谷的氣候不尋常，死亡谷的石頭更是怪異。在平坦龜裂的谷底上，有很多石塊散佈著，本來這些石塊應該是靜靜待著的。但是怪的是，這裡所有的石塊都會在谷底幽靈般的到處跑，好像在谷底平坦的地面上滑冰一般，後面還會留下它們滑動的軌跡。有的是直線滑動，有的沿著優美的曲線滑動。 有人認為，這是人制造的神秘景象，可誰會在死亡谷閒著沒事逗這些石頭玩呢？再說，石塊留下痕跡的同時，卻沒有人的腳印。因此，更多人認為是風吹的，但是要讓這些較大的石塊在龜裂的谷底滑動起來，所需要的風力恐怕地球上還沒有。這些石塊為何會如此瘋狂？ 經分析，瘋狂的石塊可能跟死亡谷極端的天氣密切相關！上面已經說過，來自海洋的水汽一般無法來到死亡谷上空，但是偶爾也會有異常劇烈的狂風挾著潮溼空氣就能跨過高山，給死亡谷帶來短暫而劇烈的降雨，在死亡谷內形成淺湖泊，石塊也半個身子沒在淺水中。風兒吹來，水波泛起，推動石塊隨著風兒滑動起來。但隨後的陽光照射又會很快把湖水蒸乾，正在得意滑動的石頭也只好停了下來，期待下次暴風雨的到來。 之所以人們沒有看到石塊滑動，是因為暴風雨襲來的時候，人們都躲起來了，而這時正是石塊四處活動的時候。
死亡谷的巨人傳聞
這裡雖然氣候異常惡劣，但是人類自古以來竟然喜歡在這裡居住，這裡有著豐富的巖畫等人類文明遺蹟，據分析，至少在1萬多年前就有人居住。 古人為什麼不怕熱，選擇這麼惡劣的地方呢？原來，歷史上死亡谷的氣候並沒有今天這麼惡劣，有很多湖泊，氣候比較溫潤。直到距今約2000年的時候，它才變成了又熱又幹的沙漠。不過關於死亡谷，最神秘的則是巨人的傳聞。據1947年內華達州新聞報道：在內華達州、加利福尼亞州和亞利桑那州交界的死亡谷地下，發現了32個洞穴，洞穴內有古人的遺骨，那骨架是大約3米高的巨人，他們身上還穿著動物毛皮製作的外套，這些毛皮來自絕種的猛獁象之類的動物。洞穴裡還有各種生活用品、用具和爐子。洞穴廟宇內有一塊拋光的花崗岩，上刻有象形文字。從廟宇出來，穿過一段長長的隧道，來到一個大的房間，房間裡有保存完好的恐龍、劍齒虎、猛獁象等現在早已滅絕的動物的遺骨。 另外根據《死亡谷之人》這本書透露，大約1997年，一位採礦者在採礦過程中，從礦井底部掉入洞內，採礦者在洞內穿梭，來到帕納明特山脈北部約30千米的地方，發現一個巨大的古代地下城市，有著巨大的石頭拱門，會議室內有拋光的圓桌，牆壁上靠著金質長矛。從動物、人類遺骸，以及生活用具進行分析，巨人的文明距今至少有8萬年了。
不管這些傳聞是真是假，它都給死亡谷增添了更多神秘的色彩。
