英國人胡潤在中國搞富豪榜，引起很多熱鬧也給不少人惹下麻煩。其實這玩意咱們中國古已有之，就見於司馬遷的《史記·貨殖列傳》。文中排列從春秋到漢武帝時代眾多的豪民鉅富，述其創業經過，致富之術，財產規模，十分耀眼。重視經濟活動、民生日用，這表現了司馬遷卓絕的見識，但列述富豪事蹟，應該也有契合大眾好奇心理的一面吧，所以他說這是為了“令後世得以觀擇焉”。
“太史公富豪榜”上最早出現的兩位，是了不得的名人。一是范蠡，越王勾踐的主要謀臣，滅吳之後，因為還有許多智謀未能用盡，於是乘扁舟浮游江湖，改名換姓，經商聚財，至千金輒散去，世號陶朱公。後人又編故事把大美女西施配給他做伴，那可是風流倜儻，人生到此無憾矣！
再有一位是子貢，孔夫子的高足。子貢先生有一特點，謂“億（臆）則屢中”，就是推測商品的行情變化非常準確，難怪是要發大財的。推想他炒起股票來，該是一把好手吧。
范蠡、子貢都是春秋時代人，以經商致富。但成功不僅因為他們有智謀、善於捕捉商機，這兩位都曾經從事政治活動，在社會高層有豐富的人脈資源，也是重要的背景。子貢周遊列國，諸侯皆與之分庭抗禮，豈但是對財富表達敬意，子貢為他們買進賣出，雙方其實還有一層生意合夥人的關係。由此可見，官場和商場從來不相隔，由官場“下海”則如魚得水，也是由來已久的事情。
從戰國到漢代的富豪，單純從事商品貿易的還有，如魏國的白圭，曾為魏惠王的相國，後來轉向農業產品特別是糧食的買賣。但更多的富豪具有產業基礎。如戰國時猗頓起於鹽業，郭縱起於冶鐵，皆“與王者埒富”；秦始皇時有烏氏倮，是從事畜牧業的，馬牛之類多到不能細數，以一條條山谷為計量單位，又有巴地寡婦清，世代開採丹穴，財富之多，無人算得明白。
漢代以冶鐵致富的最多，列入富豪榜的有卓氏、程鄭、孔氏、曹邴氏四家，卓氏家族有位卓文君女士，因為跟文豪司馬相如私奔而名垂史冊。還有一位無鹽氏是放高利貸的，算是民間金融家吧。吳楚七國之叛，他冒險借款給從軍的貴族，獲利十倍之多，於是成為關中鉅富。
富豪所從事行業的變化是經濟發展變化的標誌。像戰國和漢代鍊鐵行業出富豪最多，正表明鐵製農業工具的運用越來越廣泛。近些年IT行業有錢人多，是同樣道理。而從財富的積聚來看，商業買賣也許來錢快，令人興奮，但總不如產業穩當。所以累世富豪多有產業基礎。
對於富豪來說，政治環境至關重要。像明初有位沈萬三，號稱富可敵國，可是經不得朱元璋三玩兩玩，變窮光蛋充軍去了。《貨殖列傳》列富豪榜，竟沒有說起有誰是被皇家剝奪了財富的，這很引人注目。秦始皇厲害吧，可是對巴寡婦清很敬重，認為一個寡婦能以財自衛，避免他人的侵犯，很了不起。請她進皇宮作客，還特地建了一座“女懷清檯”。難道那年頭帝王還有點傻，不像朱元璋之流懂得剝奪富豪是最快的掙錢方法？
