整個關東，除寧遠外，幾乎都歸大清所有。寧遠總兵吳三桂，還是祖大壽的外甥。他大舅、他二舅，反正都投降了，他還會遠嗎？不用說，勸降的任務，自然落在祖大壽頭上。
如今雖各為其主，但大舅的面子多少還要給的。吳三桂在答覆祖大壽的信中，說自己還有些猶豫。
猶豫，就表示可以商量。
崇德八年（公元1643年），對於皇太極來說，形勢一片大好。
身體雖有些不舒服，但諸王、貝勒、大臣衷心擁護，集體為其祈福；安葬了宸妃，感情的包袱也放下了一些；朝鮮、蒙古諸部、圖白忒部等周邊國家或地區，已經臣服或表示願意臣服；山海關屏障盡失，指日可破；阿巴泰再次繞道深入敵後，大獲全勝。
時年，皇太極只有五十二歲。不算年輕，但也不老了。按現在的標準，他還不到退休年齡，正可以發奮進取。如果運氣好的話，揮師中原，取代大明，完成老爹的夙願，似乎沒啥問題。
為什麼要說似乎呢？因為出了問題。
阿甘他媽說：“生活就像一盒巧克力，你永遠也不知道下一顆是什麼味道。”
就在這一年的八月初九，皇太極在毫無徵兆的情況下，突然死亡。按清宮的記錄：“…是夕，亥刻，無疾崩…”
HUANGDI死亡稱“崩”，所謂“無疾”，其實應該不太可能，只不過當時的醫療條件，找不出病因罷了。如果從現代西醫的角度來看，他很可能因為過度肥胖，患有“三高”，又因為長時間抑鬱，情緒起伏不定，從而導致心腦血管疾病。說得再具體點兒，他可能突發腦溢血，沒有得到及時搶救。當然，以上結論純屬猜測，真實的原因，已隨皇太極被埋葬在歷史的塵埃中。
關於皇太極的功績，如果簡單點說，我覺得用“承前啟後”四個字比較恰當。
按《清史稿》的結語：“太宗允文允武，內修政事，外勤討伐，用兵如神，所向有功。雖大勳未集，而世祖即位期年，中外即歸於統一，蓋帝之詒謀遠矣。明政不綱，盜賊憑陵，帝固知明之可取，然不欲亟戰以剿民命，七致書於明之將帥，屈意請和。明人不量強弱，自亡其國，無足論者。然帝交鄰之道，實與湯事葛、文王事昆夷無以異。嗚呼，聖矣哉！”
提到皇太極的過錯，有些人會說他給中原百姓帶來了巨大災難。這一點不容質疑，因為只要有戰亂，百姓便會受苦。更何況，戰爭也確實由他挑起。
不過，我想說公道話，皇太極大部分時間都只在遼東一帶混，偶爾幾次擾亂中原，影響範圍也不大。
真正給中原百姓帶來巨大災難的，其實莫過於李自成等人。“闖王來了不納糧”，只是句口號，事實上，“闖王”不僅要糧，還要菇涼（姑娘）。其破壞力和影響範圍，絕不亞於大清。
“數英雄，論成敗，古今誰能說明白，千秋功罪任評說……”
總而言之一句話，愛新覺羅·皇太極，崇德八年（公元1643年），八月初九，崩於盛京後宮，享年五十二歲，諡號應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝文HUANGDI，廟號太宗。
大清開國之初，HUANGDI的廟號，有“三祖一宗”。廟號的規矩，簡單來說，“祖有功而宗有德”。一般情況，開創之主稱祖，比如唐太祖李淵。後來繼任君主都稱宗，比如唐太宗李世民、高宗李治、中宗李顯……
正常來講，HUANGDI沒有缺德的，所以基本都可以稱“宗”，而有功的“祖”比較稀有。
努爾哈赤稱太祖，因為開創基業；福臨（順治）稱世祖，因為底定中原；玄燁（康熙）稱聖祖，因為統一四海。
然而，如果沒有皇太極開放的民族政策和政治策略，繼續沿著努爾哈赤的老套路，大清頂多也就在遼東混個一方諸侯，甚至連這個名字都沒有，更不用說後來兩百多年的統治。
因此，可以毫不客氣地說，大清欠皇太極一個“祖”字。
