故事發生在釋迦牟尼佛住世說法時期。
當時有位大商主，娶妻不久後妻子就懷孕了，但自從他的妻子懷孕後，渾身就散發出糞便一樣的臭氣，甚至有時她還想吃糞便。
她把這些異常情況如實地跟大商主說了，大商主有點懷疑：妻子是著魔了，還是將遭遇其它的違緣？渾身竟如此臭不可聞。
於是他就專門找了一個相士，仔細觀察後，相士告訴商主：“不是著魔了也不是將遇什麼違緣，而是因為胎兒的緣故，一旦孩子生下後，她的身體即能恢復如常。”這才放下心來。
九個月後，生下了一個奇醜無比且渾身散發惡臭的孩子。孩子的母親用各種香水噴灑，絲毫不起作用，不管放在屋子哪個地方，滿屋都是充滿臭氣。
妻子也不敢告訴商主實情。
後來，其他女人就告訴了大商主：“你的孩子已生下來，他有十八種醜相，渾身發出臭味，叫人難忍。”
商主聽後心中非常痛苦，不知該如何是好，回去看了看，確實如此。
於是他就打算將這孩子晚上餵狗，他覺得這孩子這麼醜這麼臭，養大了也沒太大的意義。
他心裡這樣打算著，可當天晚上沒能做成，一再拖，還是喂不成，只能無可奈何地養著。
後來，商主遇到了釋迦牟尼佛，佛陀為他講法，他證得了聖果。
聽聞佛法後的商主已不再害眾生，也明白了孩子之所以會這樣，是業力現前，如果因此把孩子餵狗，太不應該，於是打算把孩子養大後，令他皈依三寶，也可能會消除他的業障。
做出這個理智的決定後，商主精心地餵養照料著這個孩子。
孩子長大後，身上還是散發出臭氣。
商主就對他說：“孩子，你以前世的業力所感，才會生得醜相又有臭味的，你最好去釋迦牟尼佛前皈依三寶，盡心地承侍，這樣也許會減輕你的業障。”
醜陋子順從父親之意，皈依了三寶，並藉助父母之力請佛陀和僧眾光臨家中應供，他親自供佛陀和僧眾。
佛陀根據他的情況，為他傳了相應的法，他立即證得了果位。
之後，醜陋子心中暗自想：如果我不是這麼醜，這麼臭，我就可以隨佛出家受戒了，只可惜自己沒這個福報。
就在發心的剎那，他的身體發生了鉅變：身相變得無比莊嚴，身體也再沒有臭氣了。這更增加了他對佛陀的信心，立即來到佛陀面前祈求：“世尊，我願於您的教法下出家受比丘戒。”
佛陀於是為他受戒並傳了一些法要，他自己也精進修持，證得了更高的羅漢果位。
當時有比丘請問佛：“世尊，這位羅漢比丘，是什麼因緣在皈依前具有十八種醜相，渾身又發臭，又是什麼因緣在他發心的剎那就能馬上恢復，並出家證羅漢果位？希望佛能告訴我們。”
佛說：“各位比丘，這些都是他前世的業力現前。
很早以前，有一位長相端嚴，財富很多的婆羅門，他自持財富多相貌好，傲慢心十足。
那個時代沒有佛出世，只有一位獨覺應世。
一次，獨覺去城中化緣，手持滿缽往回走，路過這位婆羅門的家門口，他正在房頂上，見了獨覺託缽返回，心生傲慢，一腳把旁邊放了糞便的罐子踢到了獨覺身上。這樣，獨覺的渾身上下，衣服飯缽裡，都沾滿了糞便。婆羅門見狀不僅不覺得慚愧，反而幸災樂禍。
獨覺知道這位婆羅門已經造了很大的惡業，為了挽救他，立即施展神通，飛在空中，打雷、下冰雹等等。
婆羅門見狀，知道這位獨覺並非一般的凡夫，才意識到自己已經造了惡業，頓時心生慚愧，急忙來到獨覺前恭敬懺悔：‘大尊者，請您下來，我剛才造了很大的業，請您慈悲救度我。’
之後，婆羅門把獨覺恭迎到家中，把弄髒了的衣服全部換洗，又親手對獨覺供養了甘美的飲食。併發了一個願：‘希望以此殊勝的供養，願我所作的惡業不要成熟；願我生生世世生於富裕之家；將來在比獨覺更殊勝的佛陀前，令佛歡喜；一旦惡業成熟，願在我發心出家的剎那，馬上業報消除。’
當時的婆羅門就是現在這個充滿臭氣而且具有十八醜相的孩子，因他前世的惡業今世已成熟，他當時的願力如今也成熟，所以今世生在富裕的家庭裡，在我教法下出家，並於發心出家的剎那一切惡業之報馬上消除。”
接著比丘們又請問佛陀：“世尊，是什麼因緣大商主今生能財富圓滿，並在佛陀的教法下，令佛生歡喜心？希望佛為我們開示。”
佛陀告訴大家說：“這是前世的願力所致。曾在迦葉佛出世的時代，有一位居士，好行佈施，一生皈依佛門積累資糧，臨終前發願：以我一生中所作的善根，願生生世世財富圓滿，在釋迦牟尼佛出世時，令佛歡喜。當時迦葉佛教法下的居士即現在的大商主，因他佈施的緣故他今生財富圓滿，因他今世願力成熟所以令我生歡喜心。”
