經絡是怎樣被中國古人發現的呢？
《針灸學》是這樣論述的：“經絡學說是我國勞動人民通過長期的醫療實踐，不斷觀察總結而逐步形成的。”
事實果真如此嗎？
為什麼經絡系統獨在中國古人那裡得以發現，難道只是中國人比外國人們運氣好嗎？
雖然現代中外科學家消耗了不少的人力、財力和幾十年的時間進行經絡的基礎研究，但至今未能把兩三千年前的中醫經絡搞明白。而在中國古代，那是個沒有今天這樣多先進設備和條件的時代，那時的人們是怎樣認識和發現了連現代如此發達的科學技術都無法證明和找到其實質的經絡呢？
是否除了一種外求的認識方法外，還有一種內求或稱之為“內景返觀”的認識方法？
什麼是“內景返觀”？
“內景返觀”一詞，出自明代著名醫藥學家李時珍所著的《奇經八脈考》一書，他說：“內景隧道，唯返觀者能照察之。”意思是說，臟腑內景和經絡隧道，只有通過某種修煉的人，才能內視體察認識到。
《素問·上古天真論》認為：“真人”能“把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一”。“至人”能“去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外”。晉代醫學兼道家葛洪在其代表作《抱朴子·內篇》中也提及內視，曰：“反聽而後所聞徹，內視而後見無朕。”（王明：《抱朴子內篇校釋》）
但是要想談清楚這個問題並且使人信服，恐怕還得從經絡形成時代的道家認識論談起。
中國古代哲學家老子早就認為，人認識客觀世界有兩種思維模式： 一種是“為學”即外求的方式，它是建立外界世界的抽象概念，然後用一些公式、推論來使概念之間發生聯繫，來推測並認識人們所要認識的客觀世界，這也是西方人認識世界的主要方式。另一種是“聞道”即內求的方式，不是建立在形成概念並在概念之間進行推理的基礎上，而是通過一種東方人所特有的修煉方式而實現的。
我們可以把“為學”或外求的方法稱之為理性的方法，“聞道”或內求的方法稱之為非理性的方法或直覺方法。
這是中國（東方）與西方的認知方法最明顯的不同。
以老子為代表的直覺主義者認為，人若常處在無慾狀態，“玄覽”（即後來醫學認為的經絡系統）便可接收到深遠莫測的“常道”之信息，也可以說是通過潛在意識和非理性意識來認識事物。
由此可見，感官和“玄覽”都是接受信息的渠道或稱之為信息接收器。
所不同的是，感官只能接收到來自外界的信息，而“玄覽”則不僅能接受外界的（微弱）信息，同時還能接收來自體內的信息。
如何充分發揮“玄覽”的職能，老子認為應該進行“致虛極，守靜篤”、“專氣致柔”的修煉。
修煉的一個重要特徵，就是排除雜念，收視反聽，使內心和大腦保持一種虛明的狀態，這種虛明的狀態可使“玄覽”接收到更多的、平常不易被人感知的來自體內的信息。
美國某大學建立了一個完全隔音的實驗室，任何人進入此室後，不一會兒就能清楚地聽到自身各種機能活動發出的特有聲響，並明顯地感覺到許多平時根本無法察覺的機能活動，如血管中血液的運行等。
這時的實驗對象並不一定處於“修煉功能狀態”，只是由於外界環境的絕對安靜，試驗對象處於被動入靜狀態，從而使平常掩蓋了的、人自身較強的自我感知能力部分地顯現出來。
這同主動入靜的修煉狀態有類似之處。
現代腦電圖測試表明，修煉入靜之時，人的大腦並不處於一種抑制狀態，而是呈現出一種更加有序的活動狀態。
澳大利亞著名神經生物理學家，諾貝爾醫學獎獲得者約翰·艾克爾斯，近年來致力研究人腦和精神活動。他認為人腦的精神細胞學物質實體構成第一世界；人的自覺精神——思維活動是第二世界，後者定位於聯絡腦的微型組件（即大腦皮質柱狀物），當它對精神世界開放時，就產生了思維活動。
他說：“把這種微型組件比做無線電發報機和接收機，它所起的作用，不僅是發報給自覺精神，而且也接收自覺精神”。
當人通過修煉而處於一種虛明狀態時，人體的“玄覽”便處於一種開放狀態。現代有人用誘導入靜法，可使常人變為經絡敏感人，成功率達88%。而修煉有素者不僅僅是使內心或大腦處於一種虛明狀態，而且還要配合意念、呼吸等方法，即《老子》所說：“虛其心，實其腹”，則氣“綿綿若存，用之不勤（盡）”。
“虛其心”即是大腦處於虛明狀態，“實其腹”即是通過意念、呼吸的配合，使真氣聚集於腹部（丹田）。經過一段時間的修煉，氣在丹田聚集充足後，真氣便會在其開放了的通道（即經絡）中運行。
歷代許多古籍書中記載著修煉者進入“虛明”狀態時能清晰地體察到自己的“內氣”的運行情況，沿任督兩經繞行，稱為“小周天”；連十二經脈繞行，稱為“大周天”。
這些理論和事實提醒人們，關於經絡的認識和發現，很有可能主要是通過中國人獨有的直覺思維及“內景返觀”的方法獲得的。偉大的科學家愛因斯坦曾說：“西方科學的發展是以兩大偉大的成就為基礎，那就是：希臘哲學家發明形式邏輯體系(在歐幾里得幾何學中)，以及通過系統的實驗發現有可能找出因果關係(在文藝復興時期)。在我看來，中國的賢哲沒有走這兩步那是用不著驚奇的，令人驚奇的倒是這些發現（在中國）全都做出來了。”
