说到江南水乡，很多人的第一反应是周庄、乌镇、西塘，去过这里的人都知道，这几个地方游客人山人海，商业化氛围浓郁，已经很难感受到水乡江南的幽静闲适之美。如果你想感受这样的幽静之美，更建议去距它们不到百公里的南浔古镇。而说到南浔古镇，就不得不说到小莲庄，它是当地首富刘镛的私家园林，融合中西方建筑风情，享誉海内外。
南浔古镇位于浙江湖州，明清时期是享誉全国的江南蚕丝名镇，经济之富庶冠顶江南。也因此，这里出了很多的江南巨富，其中比较有影响力的是“四象八牛七十二墩狗”，代表着84个人。在南浔当地有一个很有趣的风俗，用动物形体的大小来衡量一个家庭的资产，一千万两以上家产地称为象，五百万两以上家产地称为牛，一百万两以上家产地称为狗。四象指的是南浔的四大家族，刘家、张家、顾家和庞家。刘家是四象之首，主人叫刘镛，据说他的资产相当于现在的人民币60亿。
小莲庄是“四象”之首的南浔首富刘镛建造的私家园林。区别于我们以往看到的江南园林，小莲庄的建筑风情是中西建筑风情相结合，由此也可见刘家在当时是多么富甲一方，而且不仅是小莲庄，整个南浔古镇都能见到中西结合的建筑。
走进小莲庄，首先印入眼帘的是一望广袤的荷花池，面积之大超过了所有的江南园林，在荷花池畔伫立着几栋中西风情建筑，一侧是西式风情的洋楼，一侧是古典的江南建筑。
荷池南岸主体建筑是退修小榭，临池而建，设计精巧，可说是江南水榭建筑的精品之作。庭院内一步一景，假山、小桥、流水、圆形拱门，随处可见江南古典元素。
小莲庄的内园是一座设计独特的园中园，处于外园的东南角，以假山为主体。据说这个设计是仿唐代诗人杜牧《山行》之意，凿池栽芰，叠石成山。山道弯弯，半山苍松，半山红枫，枫林松径，山路回转，小巧而又曲折，宛然一座大盆景。
荷塘西岸较高的西洋楼房叫东升楼，也有称呼为“小姐楼”，顾名思义是刘家大小姐所用。室内用雕花圆柱装饰，壁炉取暖，窗的外层用百叶窗遮光，为典型的法式建筑风格。
小莲庄之所以被命名为“小莲庄”，据说是因为庄园主人仰慕元代书法家赵孟釜，所以借用其建造的莲花庄之名。所以，小莲庄最美的时节是盛夏荷花盛开的时节，让人想起古人的诗句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。
小莲庄主要由义庄、园林、家庙三部分组成。家庙是小莲庄的主要建筑群，与园林长廊一墙之隔。家庙始建于1888年，于1897年落成，为刘氏家族祭祀祖先之所，现在游客也可以从这里了解到刘家的发家史。
游览南浔古镇不需要门票，但是参观小莲庄等就需要购买景区门票，100元/人，包含南浔古镇内的各个景点，门票当地有效，所以一定要合理安排好游览时间。
