张爱萍将军戎马一生，转战南北，为共和国建立立下汗马功劳。然而，将军留在苏北沿海响水县的革命情谊却鲜为人知。
盼来亲人新四军 红旗首扬陈家港
1944年，国际局势发生急剧变化，纳粹德国面临总崩溃。日军在太平洋战场节节失利，但苏北之敌仍分割包围淮海、盐阜区。为了阻击日军对苏北沿海海盐资源的疯狂掠夺，打破日伪军对盐阜根据地军事、经济及交通上的封锁，新四军三师决定，要解放了陈家港，巩固并扩大根据地。
陈家港位于苏北响水县的东北部，灌河入海口南侧，东临黄海，南接百里盐滩，西连广阔平原。独特的地理位置和丰富的资源条件，决定了陈家港在军事上的重要地位，为历代兵家必争之地。
1939年3月1日清晨，日军第五师团主力步兵第21联队，联合海军第四舰队，空军第七飞行团，分乘20多艘小汽艇强行从灌河口小蟒牛码头登陆后，就在陈家港修筑工事，设立据点，建立伪政权，从此陈家港地区就变成了日伪掠夺资源，屠杀人民，扫荡蚕食苏北抗日根据地的桥头堡。
为了拔掉这颗长期钉在盐阜抗日根据地的钉子，阻止日军对苏北沿海海盐和海产品资源的疯狂掠夺，打破日伪对整个根据地军事、经济及交通上的封锁，配合正面作战，牵制敌人，以策应新四军四师在淮北的军事行动，新四军三师决定攻打陈家港。
据响水县有关史料记载，战斗由新四军三师副师长兼第八旅旅长张爱萍指挥，第八旅第22团和旅特务营担任主攻，滨海县总队负责助攻；第24团及第七旅第19团分别攻打庆日新盐场和大源盐场，涟东、阜宁总队负责阻击可能增援之日伪军。
这场战斗分两个阶段进行，先是肃清外围之敌，然后发起总攻，1944年4月8日，新四军3师8旅第24团一营，二营分别歼灭了响水以东，陈家港以西辛湾，马家沟的敌人，使陈家港之敌陷入孤立无援的境地。
当天夜里，参战部队从涟水的张桃园渡过废黄河，进入战斗位置。次日凌晨，各部队同时展开进攻。八旅特务营和第22团及滨海县总队从北、东北、南、东西南实施多路进攻，迅速突破陈家港守敌前沿设防，将敌人压缩至镇北红瓦房一带。 战斗打响之后，张爱萍将军来到前沿阵地，冒着弹雨爬上盐廪观察敌情，了解情况，见红瓦房久攻不下，随即调集炮兵分队对该敌据点实施就近射击。在我炮火的猛烈攻击下，红瓦房上竖起了白旗，经过3个多小时激烈战斗，伪保安队的伪军全部向我缴械投降，我军迅速攻占了陈家港市区。凌晨4点，伪税警总队第4大队及伪保安队、伪警察局缴械投降，陈家港镇被攻克。接着，第22团一部攻击陈家港周围的盐圩子。在猛烈炮火打击下，伪第7大队长郭克勤率部弃圩而逃，被22团追歼。在新四军政治攻势下，伪第5中队中队长杨景科率全队投诚。
与此同时，第七旅第19团和第八旅第24团也分别攻打大源盐场和庆日新盐场。七旅第19团经半小时激战，歼大源盐场之敌。24团歼庆日新盐场守敌。八旅击退了敌人从海上增援陈家港的30余艘汽艇二次冲击，经过7个小时激战，陈家港及其附近盐场等7个日伪据点被攻克。
将军赋词庆胜利 盐场从此归人民
据响水县委党史工作办公室主任王志迁介绍：这次战斗除消灭伪军一部外，还生擒伪第四大队大队长王寿昌，第七大队大队长郭克勤等以下官兵435人，缴获食盐48万担，迫击炮3门，掷弹筒5具，轻机枪4挺，长短枪416支，子弹37000余发，无线电台两部，伪币百万元及其他军用物资，新四军仅牺牲1人，伤12人。
陈家港战斗极大地震慑了驻盐阜地区的日伪军，削弱了其力量，这一胜利，解决了当时苏北军民的盐荒，打破了日军对根据地的经济封锁和食盐资源的掠夺，解放了广大灶民，扩大了新四军的政治影响，鼓舞了在淮海区对杨口据点进行总攻的三师部队广大战员，配合兄弟部队一举攻下被敌称之为铁打的杨口据点。
1944年7月12日，张爱萍将军为此次战斗写下了不朽的词章《南乡子·解放陈家港》：
迷雾掩疏星，怒潮汹涌鬼神惊。
滨海林立敌碉堡，阴森。
渴望亲人新四军。
远程疾行军，瓮中捉得鬼子兵。
红旗首扬陈家港，威棱。
海盐千垛分人民。
将军情深难忘老区响水
76年前，张爱萍将军带领新四军一举解放了陈家港。多少年后，将军一直关注着这片洒满烈士鲜血的红色土地，支持革命老区响水的经济发展。
1984年7月1日，响水县烈士陵园在响南乡三村村破土动工，占地面积22亩。时任国防部部长的张爱萍将军听说后，为烈士塔题写了“革命烈士纪念碑”几个大字。现在这个地方已经成为响水县弘扬传统文化、传承红色基因，对全县青少年进行革命爱国主义教育的红色基地。
1987年9月25日，响水县灌河大桥竣工通车，国防部长张爱萍为大桥题写了桥名。灌河大桥的建成，沟通了204国道由上海至青岛的13个沿海城市。
陈家港建设大型火力发电厂，凝聚了多届县委、县政府领导的心血。张爱萍将军听说老区响水要建电厂，十分高兴，全力支持筹备工作。
据响水县人大常委会原主任张正华介绍：在这关键时刻，我们找到了张爱萍将军，把电厂从调研争取的过程，还有陈家港搞火力发电厂的优势跟他讲了以后，他充满信心的跟我们讲，我一定跟国家计委，跟国务院邹家华副总理讲这个事。帮助你们推动这个项目能够尽快立项上马。他并且嘱咐我们要把家乡建设好，要通过这个项目上马带动家乡的发展，策应江苏省提出来的海上苏东战略的实施，使沉睡多年的这条灌河，能够尽快苏醒，陈家港能够尽快致富达小康。在张将军的鼓舞、帮助下，我们项目取得了阶段性的成果，然后一步一步，这个项目前期工作顺利得到实施。
1995年秋，张爱萍将军为陈家港火力发电厂题写了厂名。2012年8月20日，响水迎来了神华江苏国华陈家港发电有限公司两台66万千瓦超临界发电机组建设项目，获得国家发展和改革委员会核准批复。
1989秋，响水中学即将迎来第一次搬迁时，张爱萍将军再次挥毫泼墨，为老区响水中学题写校名。
在1995年出版的《响水县志》上，张爱萍题写了“发扬革命传统，建设社会主义”12个大字。
张爱萍将军关爱响水，支持响水建设的高尚情怀，永远激励着老区人民奋发有为、提振精气神，为建设强富美高新响水而努力奋斗。
