戰國末年，趙國李牧大破匈奴十萬騎；秦朝初年，蒙恬北擊匈奴，逐匈奴七百餘里........然而短短10多年，到了秦末漢初，匈奴卻突然強大，不僅一統草原，建立第一個草原帝國，而且力壓漢朝半個多世紀。那麼，匈奴突然強大的原因何在？
匈奴爆發了軍事裝備革命
上世紀，在貝加爾湖地區，前蘇聯考古專家發現一座匈奴作坊遺址，其中出土了許多的馬鎧、鐵器等。今天看來這些技術極為簡陋，但在當時卻是新一輪軍事技術與裝備的革命。
前蘇聯考古學家吉列謝夫的《南西伯利亞古代史》研究指出，在公元前4世紀-3世紀，是歐亞大陸發生劇烈變化的時期，其中歐亞草原上最顯著的變化是出現了真正意義上的騎兵。貝加爾湖匈奴作坊遺址揭示，匈奴擁有了真正騎兵，尤其馬鎧出現，說明匈奴擁有了重裝備騎兵，而且還有一定數量的鐵製武器，這讓匈奴戰鬥力瞬間倍增。
建立史上第一個草原帝國
匈奴軍事技術與裝備的爆發，帶來的最直接變化是閃電般的速度一統草原，建立了史上第一個草原帝國。
《史記·匈奴列傳》：冒頓以兵至，擊，大破滅東胡王，而虜其民人及畜產。既歸，西擊走月氏，南並樓煩、白羊河南王。悉復收秦所使蒙恬所奪匈奴地者，與漢關故河南塞，至朝冄阝、膚施，遂侵燕、代。是時漢兵與項羽相距，中國罷於兵革，以故冒頓得自彊，控弦之士三十餘萬。
公元前215年，蒙恬北擊匈奴，讓匈奴後退七百里，但楚漢爭霸時，匈奴冒頓東征西討，先後擊敗爭鋒數百年的東胡、月氏等國，一統草原，其中只用了短短10年時間，幾乎就是閃電的速度。
為何在此之前數百年中，匈奴打不過趙國、秦朝，奈何不了東胡、月氏等？顯然，除了冒頓個人能力之外，匈奴軍事裝備和技術迎來的突然爆發，讓匈奴能夠阻止更大規模的騎兵軍團，以及大幅度提升了戰鬥力。
技術與裝備爆發改變戰爭形態
每一輪軍事技術的爆發，都會改變戰爭形態，給戰場帶來了翻天覆地的變化，馬鐙馬鞍、火器、導彈等的出現，都讓改變了戰爭形態，匈奴技術與裝備的爆發，也改變了匈奴騎兵戰略戰術。
《史記·匈奴列傳》中記載白登之圍，“高帝先至平城，步兵未盡到，冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝於白登，七日，漢兵中外不得相救餉。匈奴騎，其西方盡白馬，東方盡青駹馬，北方盡烏驪馬，南方盡騂馬。”
縱觀白登之圍前的匈奴征戰史，鮮有聚集10萬以上兵馬作戰的時候，《史記》中只記載了一次，即公元前244年李牧大破殺匈奴十餘萬騎。然而到白登之圍時，匈奴突然聚兵40萬騎，固然有冒頓組織能力強之外，應該還與匈奴爆發了技術與裝備革命，可以進行騎兵大兵團作戰了。
騎兵，不可能只是一群會騎馬的人，至少需要有相應的武器裝備，才能組織起真正的騎兵軍團。而當匈奴有了穩定分工的作坊之後，裝備能力大幅度提升，自然就能組織起更大規模的騎兵軍團了。從此之後，史書上不時可見匈奴發兵10萬以上，如馬邑之謀中的匈奴軍臣單于“
乃以十萬騎入武州塞”。
匈奴騎兵戰鬥力得到大幅度提升
更為重要的是，通過匈奴入侵漢朝時雙方兵力對比，幾乎可以肯定當時匈奴戰鬥力要遠超漢軍，甚至是“一胡敵三漢”。
漢孝文皇帝十四年，匈奴單于率領十四萬騎入侵漢朝 ，俘虜人民畜產甚多，大軍最遠深入彭陽，甚至還派出一支奇兵入燒回中宮，候騎至雍甘泉，直接深入漢朝中樞地帶。漢朝應對是除了動員北地邊境全部軍隊驅逐匈奴之外，還“發車千乘，騎十萬，軍長安旁以備胡寇”。漢文帝去世前一年，軍臣單于放棄和親，率領6萬騎入侵漢朝，“所殺略甚眾而去”，漢朝又一次幾乎是全軍出動防禦和驅逐匈奴。可見，漢文帝時漢軍騎兵並不少，但漢軍戰鬥力卻遠遠不如匈奴騎兵。
趙破匈奴之戰與秦朝蒙恬北擊匈奴中，都是以步兵為主，卻能取得擊敗匈奴的勝利，尤其李牧大敗匈奴，殺死十多萬精銳。但到了漢朝，漢軍不缺馬匹，為何打不過入侵的匈奴？顯然，除了匈奴發揮騎兵快速作戰的戰術之外，筆者認為應該還與匈奴裝備突然升級有關，當然如今還沒有直接的考古物證支持。
馬邑之謀後，漢匈百年之後啟幕，此時漢朝軍事裝備已經超過匈奴。《漢書》中陳湯說：“夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一。”這裡的“胡”，是指西域諸國的士兵，從陳湯的話中不難看到，“一漢敵五胡”是建立在軍事裝備上的，當諸胡“頗得漢巧”之後，就逐漸降到了“一漢敵三胡”地步了。反過來看匈奴也一樣，漢朝軍事裝備升級，匈奴卻基本保持原樣，此消彼長，漢朝軍事實力就超過了匈奴，體現在戰場上就是屢戰屢勝。
因為裝備精良，所以衛青、霍去病、李陵等人才能以少量兵力深入草原。與李牧、蒙恬不同的是，漢朝經常摧毀匈奴後方基地，比如霍去病直搗龍城，匈奴兵力直接損失固然雖然不多，但後方裝備供應基地被摧毀，這也是為何漢朝能夠徹底擊敗匈奴，而趙國、秦朝卻只能擊退匈奴的根本原因所在。放眼2000多年的中原王朝與草原帝國的宿命戰爭，後世唐朝採取的就是漢朝戰法，宋明打法猶如趙國、秦朝，難以徹底擊敗草原帝國，一旦春風吹又生，很快草原帝國又能恢復。
參考資料：
《南西伯利亞古代史》、《史記·匈奴列傳》
