在我國廣闊的九州大地上，曾經生活著至少一百幾十多個民族，而其中更是有一些在中華歷史上閃耀出自己的光芒，深受華夏大地的滋養，可是有不少民族卻已消失於歷史的長河中。
大約於公元前209年至48年間，匈奴是一支歐亞大陸上的遊牧民族，在東漢末年，強大的突厥在中亞強大後，從此匈奴這個曾經獨立的民族便從歷史中被抹去。有的人被漢化，有的遷往了歐洲，成為了今天的匈牙利人。
東胡這個古老的遊牧民族，從商朝一至存在到西漢，約有1300多年的歷史。到了秦漢之時，東胡開始走向了沒落。被匈奴的冒頓單于打敗後，便分成了烏桓與鮮卑兩個部族，而東胡這個名字也是徹底不存在於歷史中。
從東胡分化後的烏桓在漢獻帝時，曹操北戰烏桓後便開始了沒落。在五代十六國時期，烏桓與一些混血的匈奴後代曾建立過胡夏國。
鮮卑族在公元2世紀時，曾佔據過匈奴的地盤，雄霸塞北。從4世紀開始在中國的北方建立過一系列政權，雖然最後建立的北周統一了華北，卻被楊堅篡了國，從此也是一部分被其他民族同化，一部分成為了柔然人。
柔然人在西遷至了中亞後，為了逃避突厥人的追殺也跑到了歐洲。在公元9世紀初期，柔然人建立的阿瓦爾王國被查理曼大帝擊敗，不過卻在當地定居起來，也成為了今天匈牙利民族發源的一支。另外一部分逃到外興安嶺的柔然人，與當地的室韋民族融合。
契丹族據說也有柔然民族的血統，從經歷過大賀氏與遙輦氏兩個部落聯盟，最終建立了遼朝。後來契丹民族的主體被女真與漢族同化，而另外一部分則到了中亞與當地人融合。
從南北朝到唐朝，帶有匈奴血統的突厥居住於中國的西北地區，而如今的土耳其人自稱是突厥的直系後裔。土耳其人認為突厥的歷史可以追尋到西元48年建國的北匈奴。不過突厥在隋唐時期開始沒落，在武則天當權時，後東突厥建立帝國，最後滅亡於回紇。
回紇在其建國後與唐朝十分友好。不過在公元846年，由於內訌加長與吐蕃的長年戰爭而亡國。亡國後其一部分遷到吐魯番盆地，一部到了蔥嶺西楚河區域；另外一部到了河西走廊。而定居新疆的回紇一族成為了今天的維吾爾族。
党項是西北的一個古老民族，屬於羌族的一個分支。在唐朝時，遷到黃土高源生活，在唐末，被封為大唐的節度使，被賜姓"李"。到了宋朝在李元昊的帶領下建立了西夏王朝。後來党項人被蒙古大軍滅亡，而如今在我國的四川、安徽、河南等地也有党項人的後裔。
女真這個源自於三千多年前的一個民族，在遼、金時期稱為"女真"與"女直"，到了清朝，變稱"滿洲"，後來又變成了滿族。
羌族是一個非常古老的民族，其歷史可追溯到上古時期，春秋戰國時便已聚居於中國的西北，在兩宋時期，羌族的一個分支到了今天的寧夏、甘肅、青海、新疆、內蒙以及陝西一帶，建立西夏的党項一族也是起源於古羌族。
氐族是古時候一支中國的少數民族，屬於藏族的一支白馬藏人。在春秋戰國時期用氐為其部族命名，生活在中國的西北一帶。在唐時，一部分與吐蕃相融，其他一部分融合了其他的一些民族。
羯族是源於小月氏的一個北方民族，因其附屬匈奴，被稱為"匈奴別部"。他們信奉祆教，奉行火葬，相貌多為高鼻、深目，並且多鬚髮。直到今天，在山西、河北以及陝西渭水北部山間多有此族，主要與漢族雜居，多從事農業生產。
沙陀原本是西突厥十姓部落以外的一個部族，祖先為北匈奴。沙陀曾建立過四個不同的政權，但後來與漢族、契丹等民族融合後，便不再是一個獨立的民族了。
