曹操生於155年，蔡文姬她爹地蔡邕應該是出生於132年。174年曹操“舉孝廉”並當了首都洛陽警備司令，177年出任議郎——社科院院士，而175年蔡邕也當了議郎，四十三歲吧？他們應該是174-175年認識的。這時候蔡文姬多大呢？蔡文姬此時還是遊離分子——她是靈帝光和二年生的，就是179年，曹操比她大二十四歲。曹操是178年離開洛陽的，蔡邕179年被放逐到河南安陽，然後為了躲開宦官派的殺害，逃到紹興一住十二年，207年曹操和蔡文姬才真正見面，這時曹操已經五十三歲，蔡文姬也“三十而立”了。
東漢末年，社會動盪，她初嫁於衛仲道，後因無子，丈夫死去而回到母家，又因匈奴入侵，蔡文姬被擄到了南匈奴，嫁給了虎背熊腰的匈奴左賢王，飽嘗了異族異鄉異俗生活的痛苦，生育2個兒子。十二年後，曹操統一北方，想到恩師蔡邕對自己的教誨，用重金贖回了蔡文姬。文姬歸漢後，嫁給了董祀，並留下了動人心魄的《胡笳十八拍》和《悲憤詩》。之後董祀犯罪當死，當蔡文姬為董祀求情時，曹操看到蔡文姬在嚴冬季節蓬首跣足，心中大為不忍，命人取過頭巾鞋襪為她換上，讓她在董祀未歸來之前，留居在自己家中。
蔡文姬非常有才氣，是歷史上少有的才名蓋過美貌的女子。在一次閒談中，曹操表示出很羨慕蔡文姬家中原來的藏書。蔡文姬告訴他原來家中所藏的四千卷書，幾經戰亂，已全部遺失時，曹操流露出深深的失望，當聽到蔡文姬還能背，於是蔡文姬憑記憶默寫出四百篇文章，文無遺誤，可見蔡文姬才情之高。曹操把蔡文姬接回來，為保存古代文化方面做了一件好事。歷史上把“文姬歸漢”傳為美談。
曹操與蔡文姬之父蔡邕是舊識，加上文姬是才女，蔡邕又沒有別的子嗣，所以才會向匈奴贖回她，並不是曹操喜歡上蔡文姬。文姬是嫁人後丈夫死去，做了寡婦，被劫到匈奴後又過了十幾年，還生了兩個兒子，歲數已經不小了。曹操贖回文姬後做媒把文姬嫁給了董祀。
其實曹操並不喜歡蔡文姬，當時蔡文姬和護送他的武官互相親慕，曹操知道後，就沒有納她為妾，而是把她許配給了那個武官，也成就了一段美事。
