元寶是古代的一種貨幣，由貴重的黃金或白銀製成。元寶起源於唐朝，從出土的寶物中也證實：唐代已有銀製的“餅”和“鋌”，也就是仰面似船，伏面似案（桌面）的船形“銀鋌”，餅形的一般稱金銀餅。
漢代馬蹄金
金餅
唐代 五十兩船型銀鋌
南宋 “霸北街東 趙孫宅 重十二兩半” 六排戳銀鋌
南宋 京銷鋌銀 趙孫宅 重拾貳兩半 六排戳銀鋌
南宋 “相五郎 重二十五兩 十分金” 二十五兩銀鋌
把“銀鋌”稱為“元寶”始於元朝，元朝至元三年以平淮庫（當時國家銀庫）的白銀熔鑄成“錠”，凡重量達50兩者，名曰：“元寶”，也就是“元朝之寶”的意思，黃金叫做金元寶，銀錠叫作銀元寶。
元代金錠
需要注意的是，船形元寶中間並沒有凸起來的部分，這是因為元寶的中間部分需要蓋刻官印，上面記載了熔鑄時期，發行官方等信息，便於官府的流通、回收和重鑄。
長沙府天啟元年伍拾兩金錠
在古代，金元寶更多被達官顯貴用於收藏，作為中國古代1300年來的流通貨幣，一直被視為財富的象徵。明清兩朝是鑄造元寶登峰造極的時期，元寶開始有官鑄和私鑄之分，兩者地位相差懸殊。
而故宮紫禁城作為明清兩代的皇宮，是皇權的象徵，其與鼎盛時期的明清元寶有著千絲萬縷、不解的淵源。
蘇州博物館藏明代金錠
明 萬曆元寶
明代金錠
清代金錠
清代金錠
故宮館藏清代元寶
以上圖片來自網絡。
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