中国人民自古就是勤劳、勇敢和智慧的民族。1998年在法国巴黎，政府竖起了一座纪念碑。这座纪念碑纪念的不是将军和士兵，而是一群中国人。为什么法国人要建纪念碑呢？事情要出第一次世界大战说起，第一次世界大战中国虽然没有派军队参战，但却派出了14万劳工远赴欧洲战场。
1914年7月，一战爆发，两个阵营打得难解难分，但谁也没有想到，一战会波及万里之遥的中国，更没想到，一战会跟山东半岛的千万个山东男人的命运连在一起。
第一次世界大战爆发的时候，此时中国正是军阀混战，局势动荡不安。由于当时北洋政府自顾不暇，对远在欧洲的战争，最初采取了事不关己高高挂起的态度，但当时的内阁总理梁士诒却不赞成政府的中立态度。
梁士诒为什么不主张中立呢？因为他在一战爆发一个月后，得出了结论，两线作战的德国必败，必须站在英法这边。
中国如果尽早参战，到时候可以拿到更多的利益：一可以要回被德国侵占的山东，二可以以战胜国的身份参与到世界政治。
但中国当时一穷二白，总不能拿嘴皮子参战吧。想来想去，梁士诒想到了劳工。中国什么都缺，就是不缺人。起初的时候，英法还不同意这个方案，他们觉得就这样让中国以劳工方式参战，太搞笑，也太便宜中国人了。
但让他们意想不到的是，战争的进程并没有他们想象的那么顺利，战场的残酷让人触目惊心。1916年春天凡尔登战役爆发，在这场被成为凡尔登绞肉机的战役中，法国军队伤亡超过40万，1916年6月，"索姆河战役"爆发，英法联军伤亡超过40万，史称"索姆河地狱"。
两年多的战役，英法两国的男青年通通都到前线去参加战争。后方的劳动力就出现巨大空缺，很多岗位由妇女来承担，英法此时想到了亚洲的人口大国--中国。
出国打工在现在虽然看来不算稀奇，但在当时却是个新鲜玩意。如何吸纳年轻优质的壮劳力呢？一个字：钱！
1916年5月，天津街头突然出现一张招工告示，招聘劳工前往英国和法国。招聘广告上写着：去法兰西5年，回来就是富豪。
要背井离乡出去工作，钱肯定是第一要素。那到底有多少钱？当时给出的标准是，普通的华工，每人一天能领1法郎，工头还会更多。而留在中国的家属，每个月还能领到10块银圆。
当时一块银圆，可以在国内购买30斤大米或者10斤猪肉。一般的劳动力在国内的工资不过每月4到5块银圆。所以告示一出，报名者无数。
就这样，经过层层筛选之后，整个一战期间英、法共招募到了14万华工。这里面约有10万人划到了英军的中国劳工旅，4万人给了法军指挥。他们大部分都服务于法国战场，被称为“西线华工”。与之对应的叫“东线华工”，则是由俄国招募的服务于俄国本土和远东一带。
按照最初的规定，华工的工作是以工代兵，并不参战，但是战火连天的欧洲战场，又如何能独善其身?
前往英国的华工，直接被投入到前线，主要工作是:战地运输、挖掘战壕、修筑工事、掩埋尸体、清扫地雷...英国人用华工代替自己国家的工人，让他们承担最艰苦和危险的工作。
有幸存的华工回忆，在英国，军官们命令华工站在敌人步枪射程中挖战壕，挖完之后英国士兵才进来，非常危险。
1917年法国皮卡第防线被德军突破，德国冲入阵地，正在挖战壕的华工来不及撤退，只能用铁锹和德军展开肉搏，老实巴交然而却破釜沉舟的华工就这样葬身在德国的枪炮之下。
他们的回报与他们的付出并不成正比。华工就这样干着又脏又累又危险的工作，但付出却得不到应有的回报。原本合同上签署的包吃包住，到了国外都没有得到兑现，华工的伙食费和医疗费都要从薪水克扣，普通华工一个月只能拿到当初承诺的薪水的一半。
法国人对华工还比较人性化，允许华工穿着自己的衣服去酒吧或咖啡馆。英国人对此就很不满，认为这样会加大英国人的管理难度。
英国对华工的管理就非常严格，对不服从者就是鞭打，甚至枪决，连厕所都不给中国劳工使用。曾经就发生过中国劳工使用英国人的厕所，被英国人殴打，引发了暴动。出门在外的劳工还在人格上被歧视，每个人的手上有一个编号，这就是自己的称呼，没有名字。
中国人吃苦耐劳的精神和聪明，给欧洲人留下了深刻的印象。华工最初是承担最底层的工作，后来逐渐成为各个工厂的一流骨干。法国后方的港口、车站和仓库，只要有起重机，操作的基本是华工。法国海军还声明：外籍劳工，只要中国人。
英国陆军也表示，所有外国劳工里，中国人是最优秀的，能够快速掌握工作技能，工作效率还非常高。
法国的总司令写信给法国总理也称赞华工：他们可以成为最好的士兵，在炮弹狂射下毫不退缩，值得尊敬。
经过一战之后，法国虽然是战胜国，但是国内战损也是很大的，有上百万士兵永远也回不来了，导致男女比例严重失调，法国国内的男性资源奇缺。
政府为了加快人口恢复，将目光放在了这十几万中国男性身上，人口的下降导致需求也下降，分给这些劳工的工作量自然也少了很多。与其让他们闲着，为啥不合理利用他们呢？
于是在政府的默允下，华工，成为法国女人眼里的“男神”，开始争抢这批男性。很快，这十几万中国劳工，除了一心回国不愿意留在法国的没有找到法国老婆之外，其余的都拥有了法国老婆。
就这样，被选中的男性在法国定居，为法国人口增长贡献出一份力量。这批“幸运”的劳工，不仅抱得美人归，还被法国人民奉为英雄。
1998年，法国巴黎的一个唐人街区，建立了一座纪念雕像，雕像上赫然有两行采用法、中两种语言书写的话：
<code>纪念在第一次世界大战中为法国捐躯的中国劳工和战士。/<code>
多年以后，这些留在法国的华人劳工们，带着对故土的眷恋客死他乡，但他们的墓碑却全部选择朝向东方。因为，在他们心中，东方遥远而炙热的土地，始终有自己的根和魂。
