我們通常認為蘇格拉底是西方哲學之父。在蘇格拉底之前，希臘哲學家主要關注的是世界本質的問題。哲學是當時的“科學”：哲學處理的主要問題是事物是怎樣構成的，以及它們的相互關係。蘇格拉底把注意力從物質世界轉向對人類自身的關注。蘇格拉底的哲學成為道德哲學——主要關注對人類行為動機的理解。
蘇格拉底出生於公元前469年的雅典。他生活的時代正好是雅典的黃金時代——這一時期是這個城邦政治和文化影響力的鼎盛時期。在這一聰明、卓有成就的人們在每個知識領域探索的大環境中，蘇格拉底是一個特別的人物，這位其貌不揚的人的強大影響力持續至今。他在雅典知識界中心的軸心位置是由他那異乎尋常的有號召力的風度決定的。也許在西方，蘇格拉底以後的哲學家沒有哪位有與他相當的個人地位。正是由於他那明瞭的方式和這種方式必然導致的不妥協的立場，讓他的強勢影響力持續至今。事實上，他的死亡是他不屈不撓堅持“真理”的直接結果。
他的思想核心是什麼？
問題，問題——除了問題，還是問題
在蘇格拉底整個思想體系中，有兩點是最重要的——追求“真理”時堅持提問，以及堅定不移的關注我們理解“真理”的方式怎樣影響我們的行為。這些思想也是他的品牌哲學的核心。
蘇格拉底主持的哲學研討會（品牌研討會）以提問的方式展開，而不是所謂的創作會議，混亂的集體討論以及在會議背景板上瘋狂的塗鴉。這也許既明顯又平常——但在我們制定品牌策略時，我們經常在嚴肅的、積極的不停提問方面沒有給與足夠的重視。
你是否曾經參加過品牌研討會，並且目睹品牌或廣告代理商用固定模式的集體討論，旨在得到一些列品牌的價值。一小時後會議背景板上寫滿了同樣的陳詞濫調——幾乎沒有考慮你所經營的品牌或你所在的市場。無論是關於汽車、電子產品、快速消費品還是互聯網——最後寫在會議背景板上的詞總是一成不變：
質量，整體性，價值，聯繫，親和力，信任度，相關性，責任，易操作度。
最差的研討會是表格被制定出來以後，然後被釘在牆上。於是它成天看著你。
稍好一點的研討會（只是好一點），在剛開始的階段是一樣的，然後它以如下這樣的方式進行：會議主持者首先感謝大家在集體討論中做出的貢獻，接下來指出這些品牌建議在競爭中都不能脫穎而出。
於是研討會開始了第二階段的獻計獻策。最後（純粹的失望）確定出一些似乎與眾不同的品牌價值，只是因為這一市場領域還沒有人想過用它們。
毋庸置疑，這類練習毫無作用。它們只會在當天帶來熱列的氣氛和一時的激動，但對於品牌樹立毫無作用。
蘇格拉底的研討會非常不一樣。蘇格拉底當然接受關於質量、整體性、價值這樣的一些觀念，這些都是大部分品牌不可或缺的部分。但重要的是不要只從表面上探討它們，而要更深層次的理解，應當在品牌和市場的背景下對這些觀念提出問題。
透過表面
整體性對品牌相當重要。那整體性又意味著什麼？該怎樣定義整體性？在此種背景下又有什麼變化？那在這個市場中呢？對於這個品牌呢？對這一特殊消費群體呢？
也許我們一直都在提問，但我們沒有明細地、公開地或是有意識地用某種方法和帶有目的性地提問。
蘇格拉底固執的、準確的、堅定的提問，這種方式是他發現驅使人們行為方式的基礎。
如果我們以堅持不懈的提問為出發點——對品牌環境、理念以及品牌自身的提問——那我們的終點是行為方式的改變。
蘇格拉底向雅典那些自以已經懂得了他們自身、消費者和品牌的市場和品牌經理們提出了挑戰。但蘇格拉底並不只是通過一個個的案例分析來探索“真理”，他首先是一位教師和教練，他的目的並不只是解決單個的品牌問題，而是首先改變人們行為的基本思維方式。他鼓勵所有的雅典品牌經理們以他的方式去質疑任何事物，不要想當然。
這是一種全新的思維方式，併為我們現在所知的辯證法樹立了典範。這迫使人們通過嚴謹的提問和回答的方式來質疑他們已知的東西（暫時的“真理”）。
但有一點必須指出的是，若要此種方式行之有效，那麼這種方式應在一個有著支持挑戰和質疑者的公司文化背景中運作。
誰提到“文化”？
並不是每個公司都歡迎蘇格拉底式的為了“真理”質疑一切事物的品牌經理。有時與平庸的會議背景板妥協，可以讓工作更容易進展。
然而有一些公司是這樣的，提問是公司文化正常的一部分——但它卻以一種消極並且通常是毀滅性的方式所應用。（當心一些不太聰明、沒有資格參加討論的人會以蘇格拉底式的方式來提出無用的問題。）
真正的蘇格拉底式的品牌思維只會在那些有著探尋事物本質文化背景的公司才會行之有效——探尋事物的本質，是更有效率的行為的基礎，因為它與“真理”一樣，且來源於“真理”。
嚴密的提問——對理念、動機以及所有品牌投資者的認識能力——對成功的品牌運作和管理是至關重要的。但如果你的公司文化不習慣這種質疑，那你非常容易使自己不受歡迎。
蘇格拉底雖然被很多人推崇，但也被有些人認為是顛覆者。一些有名望的雅典市場主管反對他身邊的品牌經理們質疑一切事物。
這最終導致蘇格拉底的被捕。他被指控敗壞了城邦的年輕人，因而被判處死刑。公元前399年，年近七十的蘇格拉底服毒自殺。在許多方面，蘇格拉底成為了西方文明中為了“真理”而殉道的烈士。
在生活的許多方面，他的方法不僅在那時候而且在當今也有深刻而深遠的意義。堅持所有事物必須被質疑——沒有這種質疑我們肯定不能發現真理。這也提醒了我們，“嚴謹”在確定品牌理念和策略過程中的重要性。
蘇格拉底的品牌哲學思想：
嚴格的質疑與品牌相關的所有事情。不要想當然。永遠都要更深層次的理解事物。不與感覺不是“真理”的事物達成妥協。
