公元194年。
刘备随田楷南下救援陶谦，自此踏入徐州大地，一呆就是六年。
为什么说是徐州往事令刘备不堪回首呢？
因为在这里六年中，他是屡战屡败一胜难求。放眼东汉和三国，这也是少有的一个尴尬记录。
刘备图画
本以为是好梦一场。
说实话，直到191年，而立之年的刘备混的并不好，虽然有着“中山靖王之后”的光环，但是名声和实力都很一般，对于这点刘备自己也很清楚。
当北海孔融被黄巾围困求救于他时，他说了这样一句话自嘲：
孔北海乃复知天下有刘备邪。
眼看跟自己年龄相仿的曹操、公孙瓒等人都在乱世中有了自己的一席之地，刘备着急啊。可是急也没用，手里没兵，脚下无土，乱世三国想要立足何谈容易。
公元194年曹嵩事发，继北海孔融事件后，刘备再一次“被需要”。
曹嵩死于徐州境内，曹操便把罪责全部加在了徐州牧陶谦身上，他借着为父报仇的名义，大肆进攻徐州。
陶谦力不能支，求救于北海的田楷。于是田凯带着刘备一起南下救援陶谦。
这下机会来了，徐州就是个不错的选择。
此次入徐，刘备有着自己的打算：
刘备自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。
本是前去救援，你带饥民流寇作甚？
这一点就说明了刘备有了在徐州立足的打算。
当然刘备把目标放在徐州自有他的原因：
- 徐州富庶
徐州自古便是商贾云集的中心，下邳相笮融对佛教的推广更是带动了徐州整体的经济发展。
正如徐州广陵郡太守所言：
彼州殷富，户口百万。
- 陶谦打好了基础
公元188年徐州黄巾起义开始，陶谦就到了这里，他推行屯田，恢复生产，可以说给徐州打下了坚实的经济和民众基础。
《三国志·二公孙陶四张传》：是时，徐州百姓殷盛，谷米封赡，流民多归之。
即有兵源，又有钱粮，天下还有比这更好的地方吗？
- 徐州特殊的地理位置
北邻青州----青州是孔融、田楷的地盘，都是刘备的老朋友。
南接扬州----虽然没跟袁术打过交道，但是袁术刚被曹操狠揍了一顿，估计会老实几年。
西邻兖豫----兖州曹操刚刚起势，正在四处拉拢盟友，只要与其结盟就无碍，而豫州暂时没有像样的军阀统治。
东靠黄海----在三国时代，背靠大海好像是最安全的地方，起码不会突然有人从海上杀过来，即使有也不过是零星海盗。
这样一个地方简直就是发展势力的温棚，像极了当年曹操初期发展的兖州，这对于刘备来说再好不过。
所以入徐算是刘备一场好梦的开始。殊不知他是踏进了梦魇，从此开始了六年的连败生涯。
公元194年。
刘备进入徐州的第一战就是面对曹操，当然这也不意外，毕竟来的名义就是帮陶谦对抗曹操。
刘备和田楷前脚刚到郯县，曹操的大军就进了徐州。陶谦退守到郯县城中，拨给刘备四千兵马，并派曹豹辅助他在郯县以东构筑防御工事，抵御曹操。
结果跟预期的一样，刘备、曹豹被曹操大破，不过曹操没有在郯县做过多停留，而是一路南下了。
曹豹约等于草包可以忽略不计，刘备自己手里兵马加起来不过一万，此时的曹操手里可是握着一支引以为傲的“青州兵”。刘备拿什么跟曹操抗衡？
所以说这一战刘备败的不丢人。
当然这一战虽然败了，但却让刘备得到了陶谦的认可，刘备就坡下驴直接归属到了陶谦手下，还被表为豫州刺史。
这里不得不提一句，如果此战刘备要是胜了，陶谦还会留下他吗？
肯定不会！
如果刘备此战以少胜多大败曹操，那么对于陶谦来说刘备就成了一个隐患，别说什么豫州牧了，一定会尽早把他“请出去”，而且是越远越好。
所以总结来说此次战役刘备算是塞翁失马。
公元195年。
陶谦病逝，刘备凭借着良好的口碑顶替陶谦做了徐州牧。
此时曹操正跟吕布争夺兖州霸权，暂时没有精力顾暇徐州，于是对刘备采取了拉拢安抚策略。
刘备可谓是梦想初成，占据了徐州一席之地，总算可以大展拳脚了。
北边的田凯、孔融无碍，西边的曹操无碍，东边是黄海无碍，存在风险的就是南边的袁术。
刘备很是珍惜来之不易的根据地，谨慎经营，于是在徐州南端设立了三条防线，用来“屏蔽”袁术。
袁术自193年大败给曹操后，退居到扬州兴风作浪，两年后再度萌生了北上争霸的心思。于是把目标放在了徐州。
196年，袁术自寿春出兵，一路东进，直接破了刘备的淮陵--赘其防线，而后继续东进直逼淮阴。袁术的目的十分明确，一路向西扫荡到黄海沿线，而后转路向北，打算一举横扫了刘备。
2号防线告破，刘备急率大军南下救援，在3号防线盱眙、淮阴一带与袁术对垒，双方互有胜负。这一战让刘备和袁术也认清了现实：
刘备没那么好攻，袁术也没那么好防。
两军激战正酣，原本投奔刘备的吕布受到袁术“引诱”，突然偷袭了下邳。下邳本由张飞和曹豹把守，为何会被吕布一举攻破呢？
原因就在那个曹豹的身上，他和张飞在下邳内斗，许耽趁机大开城门迎接吕布进城。
这曹豹果然是“草包”！
这下可糟了！下邳失守，刘备的老婆还被吕布抓了。
刘备为了避免南北两面受敌，也为了老婆孩子，主动退兵。刘备这一退，可算让袁术抓住了机会，追着就是一顿猛打。
这时刘备就面临一个重要选择，退往何处？
如果一路奔着下邳、小沛退往内地，那么就会把袁术引了进去，这无异于引狼入室，家里已经有了一只吕狼，难道还要再带进去一只袁狼？那样徐州也就彻底沦陷了。
一番权衡后，刘备组织溃散的残兵逃奔了东边沿海的海西。
袁术一看刘备转道逃往海边，也犯了嘀咕。
事出无常必有鬼！最后袁术决定见好就收，转路南下一举拿下了徐州广陵郡。
此一战刘备的败因主要在于吕布的偷袭，不过在败逃路线选择上能看出刘备还是比较明智的，既然失败不可避免，那就尽量把损失控制到最小 。
慌乱之中能做出如此明智决策，刘皇叔果然不是一般人！
当然后续的事件发展也充分证实了刘备的格局之大。低头向吕布求和，虽然被赶出了徐州，但着实保住了家人的安全，保全了自己的有生力量。
能屈能伸才是大丈夫！
刘备自徐州出来后屯驻到了豫州小沛。
此时刘备深得曹操信任，大可向曹操在豫州讨个好地方以图东山再起，为何非要选择距离吕布不足二百里的小沛呢？
说白了还是因为野心：
- 首先，小沛的地理位置特殊，居于兖、徐、豫三州中心。在此发展势力一旦成型，那么可以连取三州。如果遭遇不测，则有多条撤退路线可选，实属三州夹角的风水宝地。
- 其次，小沛是哪？就是沛县，别的名人且不说，单刘邦一个，那就对刘备充满了吸引力。这里可是刘氏祖宗、西汉开国皇帝刘邦的故里。后人随着前辈的步伐在此起兵发展以争天下，还有比这更名正言顺的理由吗？
事情果然如刘备所料，到了小沛之后，借着刘邦的威名影响，加上中山靖王后代的光环，短短数月，前来投奔的人马络绎不绝，刘备很快拉起了一支万余人的军队。
这下吕布不高兴了，于是率兵攻打小沛，刘备扛不住，只好西去许都投奔了曹操。
从刘备投奔曹操这一点就更能看出他对小沛的中意程度，此时曹操可是豫、兖二州的老大，刘备本可以跨过兖州到冀州投奔袁绍的。但是想要小沛，就只能投奔曹操。
曹操倒也爽快，直接给了刘备一批兵马粮草，表他为豫州牧，刘备得到了曹操的支持，返回小沛。
公元198年。
吕布派出高顺、张辽，再度到小沛征讨刘备。
吕奉先凭什么敢三番五次的欺负刘皇叔呢？
原因很简单，吕布在刘备手上从没有过败绩，且不说《三国志》等正史，就连《三国演义》中虎牢关刘备三兄弟联合也未能奈吕布如何。而且之前的两战下来让吕布也彻底认准了刘备就是个软柿子。
果不其然，虽然曹操派出了夏侯惇为刘备助阵，但还是被吕布大败，刘备的家人再次落入吕布之手，刘备只身逃出小沛。
曹操正愁没有消灭吕布的借口，这下天赐良机。于是亲帅大军前往小沛，半路上与刘备相遇 ，让他跟着大军一路杀了回去。
先是攻下小沛，借着屠戮彭城，最后在下邳弄死了吕布。
刘备虽然是借着曹操的手报了仇，但是更大的问题出现了：
徐州现在成了曹操的地盘，这还怎么争啊？而且曹操大概也是看出了刘备钟爱小沛的原因，顺手收回了小沛的控制权，让刘备跟他回了许都。
这下刘备争夺天下的野心和热情猛然跌到了谷底，虽然升官成了左将军，但是人却被曹操控制了起来。
这里就有一个经验教训：都说背靠大树好乘凉，但是在树荫之下你永远长不大！
一年后，刘备再度等来了机会。
公元199年，曹操得知已是强弩之末的袁术正在北上青州，准备自青州转路投奔袁绍，于是派出刘备、朱灵前去阻击。
袁术败退返回寿春，刘备却没有跟着朱灵返回邺城，而是看准机会带着兄弟直接北上奔了徐州。
到了徐州后，刘备让关羽屯驻在下邳，自己则再次驻到了令他魂牵梦绕的小沛，组成了“沛邳防线”，并与西边袁绍联系，组成了抗曹联盟。
好你个刘备啊，煮酒论英雄果然你是装的！
曹操大怒，直接派大将刘岱、王忠前去讨伐刘备。然而此时刘备凭借着之前在徐州和小沛的良好口碑，瞬间拉起抗曹队伍，而且取得了背后东海国太守昌豨的支持，一举击退了曹军的进攻。
这一次的“小沛保卫战”是刘备在徐州六年里难得的一次胜绩。
回顾这段历史，刘备虽然取得了“徐州首胜”，但在此他也犯了两个错误，什么错呢？
错其一：
时机不对，刘备太着急了，着急加入袁绍一方。
199年，曹操和袁绍已经剑拔弩张，双方都开始了官渡大决战之前的预布置，这个时候加入袁绍，那就相当于打了曹操一个嘴巴，刘备犯了打人不打脸的大忌。
曹操怎么能容忍决战之时后方不安定呢？为了安定许都后方他可是一度三次亲征张绣！刘备此时变阵，曹操是无论如何也要把你铲平的。
错其二：
地点不对，刘备选择下邳和小沛还是逃不出曹操的魔掌。
- 虽然刘备联合了东海国的势力，但是东海国的北边就是琅琊郡和东莞郡，这两个郡可是曹操的地盘，特别是琅琊郡，那里驻守着臧霸。臧霸曾对刘备说过一句话：“霸受公生全之恩，不敢违命”。有臧霸在，琅琊郡的大门一定会替曹操守住，青州袁谭南下救援的可能性几乎不存在。
- 小沛北边，兖、青边界有泰山、沂蒙等大山阻断，即使袁谭能绕过来救援，也注定会迟到，还是远水解不了近渴。
- 再说冀州的袁绍，想要救援刘备就必须要横穿兖州，兖州可是曹操的老地盘，横穿何谈容易？
总结来说，刘备选择在小沛、下邳与曹操决裂，就相当于把自己陷入了绝境，虽然名义上与袁绍结盟抗曹，但是袁绍给不了他任何帮助，此刻他只能 孤军奋战。
刘备以一己之力如何能敌得过势头正盛的曹操呢？
公元200年春天。
曹操亲自率兵东进，闪击小沛，刘备逃离了徐州伤心地，逃往青州袁谭处。
此一战刘备惨败，损兵折将、赔了老婆孩子的同时，也彻底丧失了在徐、豫二州立足的机会。
总结其战败的原因，无非“着急”二字，急着摆脱曹操，急着联盟袁绍，急着占据小沛，急着急着就把自己急到了绝境。
当然通过此事也让刘备意识到了一个问题，那就是身边缺个像样的谋士。如果早有人帮他指点一二，或许不会落到今日这个地步。
后语：
自青州来，回青州去，悠悠六载一场梦；
缘曹操来，因曹操去，不堪回首一场空。
刘备在徐州地区辗转了六年，虽然屡次吃瘪，但总归是没有殒命于此。
纵然是好梦成魇，最后还是走出了梦境，值得庆幸的是刘备依然存有争天下的大志和野心。
不堪回首的徐州往事，带给刘备的是经验教训和启发。
