在很早的時候，我們的祖先就對疾病的預防與治療有深入的研究，正是經過一代又一代人的不斷努力，才造就了中華醫學的博大精深。提及早期醫療類的書籍，人們大多會說《黃帝內經》《扁鵲內經》等書籍，其實《山海經》中也有很多關於治病治療以及疫情防治的資料，而且寫成時間更早。
如今很多人把《山海經》當做神仙志怪書籍，其實是一種誤讀。《山海經》全書現存18篇（分為《山經》5篇、《海外經》4篇、《海內經》5篇、《大荒經》4篇），其餘篇章內容早佚。根據筆者研究，它大概成書於西周時期。不可否認，《山海經》中的確存在一些神仙志怪之類的內容，但它更多的還是對當時中國山川、地理、物產、藥物以及祭祀等方面的記載。
《五臧山經》（《山經》因為有五卷，又稱《五臧山經》）一文說：“天下名山，經五千三百七十山，六萬四千五十六里，居地也。言其五臧，蓋其餘小山甚眾，不足記雲。天地之東西二萬八千里，南北二萬六千里；出水之山者八千里，受水者八千里；出銅之山四百六十七，出鐵之山三千六百九十。”其大意是說，走遍了東南西北中五個方向的5370座名山，共走了大概有6萬多里，還有很多小山沒有記錄進來。有不少山裡有水流出，這些水加起來有8000裡；這些山有470座產銅，有3690座產鐵。如此翔實的數據，也說明《山海經》是實地調查記錄。正因為如此，《漢書·地理志》將《山海經》列入地理學著作，可見它是一部比較嚴肅的學術著作。同時這也說明，這部分出自大禹時代的山川調查，距今年代非常久遠了。
不過，《山經》之後，從《海外南經》開始就沒有“經”和“志”這樣的文字，也沒有“道里”（古時的長度距離），而且常用“曰”字，說明這些文字主體不全是出自實地調查，而是出自傳聞，《海內經》和《大荒經》部分，主要是傳聞和拼合之作。因此《山海經》分為調查寫實、口碑見聞以及傳言散記等三種情況。
需要指出的是，《五臧山經》中有一百多處記錄治療疾病和疫情防治的資料，其中有不少預防手段在今天看來依然可信。
在《西山經》（《五臧山經》分為《南山經》《西山經》《北山經》《東山經》和《中山經》五個部分）說：“英水出焉，南流注於即翼之澤。其中多赤鱬，其狀如魚而人面，其音如鴛鴦，食之不疥。”大意是說，英水向南流入即翼澤，澤中有很多赤鱬（rú），形狀像普通的魚卻有一副人的面孔，發出的聲音如同鴛鴦鳥在叫，吃了它的肉就能使人不生疥瘡。這種魚學名大鯢，也就是娃娃魚。在不少中醫典籍裡記載大鯢對貧血、霍亂、瘧疾等有顯著療效，食用大鯢就不會生疥瘡應該可信。不過，娃娃魚現在是瀕危物種，不能食用。
娃娃魚 資料圖 新華社記者 明星 攝
《西山經》還記載，“華山之首，曰錢來之山，其上多松，其下多洗石。有獸焉，其狀如羊而馬尾，名曰羬羊，其脂可以已臘。”大意是說，西方山系的第一列山系是華山山系，首座山叫錢來山，山上有很多松樹，山下有很多洗石。山中有一種野獸，它的形狀像羊，長著馬的尾巴，名字叫羬（qián）羊，其油脂可以用來治療皮膚皸裂。這是有實際生活經驗的，如今草原上人們防護皮膚還是用這個辦法。
《西山經》還記載了一種草：“有草焉，名曰薲草，其狀如葵，其味如蔥，食之已勞。”大意是說，有一種薲（pín）草形狀很像葵菜，但味道與蔥相似，吃了它就能使人解除煩惱憂愁。薲草現在叫田字草，是多年生水生蕨類植物，全草可入藥，人可以吃，但是現在主要是做豬飼料。
《東山經》說：“其中多箴魚，其狀如儵（shū），其喙如箴，食之無疫疾。”箴魚，主要分佈於黃海、東海及長江等各大河口。在後來一些的中醫著作中，也提到箴魚有解毒之功效。由此可見，《山海經》的記載符合實際情況。
《東山經》記載：“又東北二百里，曰太山，上多金玉楨木。有獸焉，其狀如牛而白首，一目而蛇尾，其名曰蜚，行水則竭，行草則死，見則天下大疫。”大意是說，有一種怪獸，外形像牛，頭部為白色，但是卻長著蛇的尾巴，而且只有一隻眼睛。它一出現天下就會出現大疫。雖然用了比較誇張的說法，但是蜚這種動物是存在的，《左傳·隱公元年》就這樣記載：“有蜚，不為災，亦不書。”這說明古人已經看到蜚製造瘟疫的或然性。那麼蜚是什麼呢？它其實就是蟑螂，它是霍亂、肺炎以及結核等病菌的宿主，說它“見則天下大疫”，也有一定的道理。
《中山經》說：“又西北一百里，曰堇理之山……有鳥焉，其狀如鵲，青身白喙，白目白尾，名曰青耕，可以御疫，其鳴自叫。”大意是說，在堇理山中，有一種禽鳥，形狀像一般的鵲，卻是青色的身子白色的嘴巴，白色的眼睛白色的尾巴，名為青耕，它可以抵禦瘟疫，它發出的叫聲便是自身名稱的讀音。
鵲能抵禦瘟疫並不是神話傳說，《易經》有云：“鵲者，陽鳥，先物而動，先事而應。”就是說鵲喜歡晴天，屬於陽性，和瘟疫的瘟相對，能夠事先對瘟疫有感應，因此可以通過鵲的變化了解有無疫情。正是因為鵲的這個習性，久而久之，鵲就代表了喜慶。漢代《西京雜記》卷三記載：“乾鵲噪而行人至，蜘蛛集而百事嘉。”在漢代，喜鵲叫乾鵲，它和蜘蛛一樣代表喜慶吉祥。來源：北京晚報
