清明節是與春節、端午節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。也是這當中唯一一個
兼具自然（節氣）與人文（傳統節日）兩大內涵的日子。
最初的時候，清明只是作為二十四節氣中的第五個節氣存在的，一般是在公曆4月5號前後，即春分後第15日。此時氣候清爽溫暖，萬物“吐故納新”，草木始發新枝芽，萬物開始生長，大地呈現春和景明之象。
那清明是怎麼從節氣變成節日的呢？
這就要先從古時的另外兩個節日說起。
第一個節日叫“上巳”。古代以“干支”紀日，三月上旬的第一個巳日，謂之“上巳”。後來就固定在農曆的三月初三，故又稱“重三”或“三月三”。
上巳節是古代舉行“祓除畔浴”活動中最重要的節日，人們在這一天會結伴去水邊沐浴，稱為“祓禊”，寓意洗掉身上的晦氣。由於大部分百姓住在城裡，從住家到城外水邊總會有一段路程，所以後來踏青出遊也變成了上巳節的一種風俗。
上巳節還有另外一個額外的功能，那就是男女之間的相親。因為大家都會在這天一起出遊沐浴，男男女女之間就多了一個相互見面的機會。一下子就能見到比平常更多的異性，那順便相親一下也就順理成章了。
第二個節日叫“寒食”。寒食據說是晉文公重耳為了紀念介子推而設立的，但春日禁火這一規定在更早之前已有，所以這一說法純粹是民間傳說而已。
古時每當仲春季節，氣候乾燥，不僅人類保存的火種容易引起火災，而且春雷發生也易引起山火。古人在這個季節往往要進行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”。然後重新鑽燧取出新火，作為新一年生產與生活的起點，謂之“改火”。在禁火與改火期間，人們必須準備足夠的熟食以冷食度日，是為“寒食”。
在漢代以前，寒食節一度長達一個月。到了唐代，隨著人們使用工具能力的提升，火災沒那麼容易發生了。而且一個月不吃熱食，對身體健康也不好。於是寒食節就縮短成三天，分別叫“大寒食、官寒食和小寒食”。三天的最後一天“小寒食”，有時就恰好跟清明節氣是同一天。所以“寒食”和“清明”就開始混淆使用了。
寒食節還有其中一個重要的風俗，那就是掃墓祭拜祖先。至於這一風俗起源自何時，據說也是從春秋時開始。
唐代是中國歷史上開放包容度最高的一個朝代，其中一個表現就是不那麼計較之前歷朝歷代都要嚴格循序的“禮法”。之前提到，把寒食從一個月縮減到三天就是從唐代開始的。而且唐代還開創了一個影響至今的偉大創舉——那就是“清明假期”！
對的，你沒有看錯，我們的“清明假期”是從唐代就開始有了的。據資料記載，在唐代，由於官吏回鄉掃墓，時有耽誤職守的事。唐玄宗便頒佈政令解決假期的問題，開始規定寒食節放假四天：“（開元）二十四年（736）二月二十一敕：‘寒食、清明四日為假。’”（《唐會要》卷八十二）。到貞元六年（790），假日更是增加到七天。這樣官員們可以更從容地進行掃墓祭奠之事了。
看來我們都要一起來感謝我們偉大的唐朝祖宗們！
到了宋代，主流的理學比起唐代的開放包容可以說是來了個180度的大轉彎。理學是以傳統儒學為基礎的，上巳節這種一起沐浴附帶相親的節日當然不受待見，於是就逐漸息微，直至消失。可是郊外踏春出遊這一傳統卻保留了下來，跟寒食、清明合在一起了。
到了元代，蒙古人成了當權者。
你讓他們吃寒食？還要吃三天？不，一天都不可以！
於是寒食就漸漸地退出了歷史舞臺。
到了明代，清明終於順利地完成了三合一的蛻變，從一個節氣，變成了一個節日——“清明節”！並一直流傳至今。
清明節的傳統習俗
1、祭祖
清明最重要的習俗當然是祭祀祖先，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統。
清明祭祀按祭祀場所的不同可分為墓祭、祠堂祭。其中以墓祭最為普遍，又稱為掃墓，一般都是家族內進行。另一種形式是祠堂祭，又稱廟祭。是一個宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完後還要開會聚餐等，這種祭祀是團聚族人的一種方式。
2、插柳
清明插柳的來源有三種說法。
第一種是為了紀念神農氏。
楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”以此來紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏。
第二種是為了避邪。
由於清明祭祖的習俗，有人也將清明視作“鬼節”。因受佛教的影響，人們把觀音菩薩蘸水普度眾生的柳枝視為有驅鬼辟邪的作用，於是便插柳條在家門以作避邪驅鬼。
第三種是為了紀念介子推。
介子推為明志守節而焚身於大柳樹下。次年，晉文公親率群臣爬上山來祭拜介子推時，發現去年被燒燬的那棵老柳樹居然死而復生。晉文公當下便將老柳樹賜名為“清明柳”，並且當場折下幾枝柳條戴在頭上，以示懷念之情。從此以後，群臣百姓紛紛效仿，遂相沿成風。
3、踏青遊樂
大好春光，不去外面浪一下都對不住自己啊！這個小心思從古至今，未曾平息！
所以古人就有清明外出郊遊踏青的風俗，他們在野外拔河、放風箏、盪鞦韆、踢球（蹴鞠）、鬥雞、射柳……
清明節的應節食品
中國人過節，總得吃點好的。雖然清明節的前身是寒食，不能用火，但這難不倒勤勞智慧的中國人民：
江南一帶吃的是青團。
山西地區是提前蒸好大饃“子福” 。
廣東人吃蕎菜。
客家人吃的是艾粄。
很多地方都在吃的“饊子”。
閩東地區的烏稔飯。
還有好多其他的食品，不一一盡錄了。
一些有關清明的冷知識
1、 關於清明最著名的詩歌是那首唐朝杜牧的《清明》：清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
杜牧為啥要去找酒家呢？那是因為在唐朝的時候還是有寒食的習俗，而清明是寒食過後的第一天，杜牧這是要去找酒家去開葷呢！
2、 宋代名畫《清明上河圖》所描繪的並不一定是清明的景色！關於此畫名稱中“清明”二字的含義，現在史學界還有三種不同的觀點：一、就是清明節氣。二、是宋朝汴京城裡的“清明坊”。三、是畫家奉承向皇帝示好的言辭，“清明”就是“國泰民安、政治清明”的意思。
最後再送大家一張神圖，祝大家清明節快樂！
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