在離我們600光年外有一顆恆星已經處於晚年，隨時會發生超新星爆炸，一旦爆炸有可能對地球造成致命影響。這顆恆星就是獵戶座中的參宿四，對地球威脅最大的恆星。
參宿四距離地球大約600光年，它的質量大約是太陽的20倍，半徑大約是太陽的1000倍。如果用這顆巨大的恆星來替換太陽，那麼水星、金星、地球和火星將全部被它吞沒，而它的表面差不多能延伸到木星軌道一帶。
參宿四是一顆紅超巨星，是已知最大和最亮的恆星之一。參宿四是很容易在夜空中發現的，它就出現在著名的獵戶腰帶附近，並且肉眼就可以看見它發出的橙紅色光芒。是全天第九亮星，也是獵戶座第二亮星，只比鄰近的參宿七暗淡一點。
現在的參宿四，正處於隨時都可能發生“超新星爆發”的階段。也許已經發生了超新星爆炸，只不過參宿四距離太陽系大約有600光年的距離，也就是說參宿四的光線要600年以後才能被人類接收。如果2000年參宿四爆炸了，我們要到2600年才看得到爆炸產生的光線。
超新星爆炸是極其明亮的，爆炸過程中所突發的電磁輻射經常能夠照亮其所在的整個星系。爆炸會將其大部分甚至幾乎所有物質以可高至十分之一光速的速度向外拋散，並向周圍的星際物質輻射激波。而這種輻射對地球生命有致命的危害。
那麼超新星爆炸的安全距離是多少呢？假如距離600光年外的參宿四發生爆炸，我們地球會安然無恙嗎？
超新星爆炸的安全距離現在沒有準確數據，科學家普遍認為25光年內的超新星爆發將會對地球造成毀滅打擊，100光年內的超新星將對地球部分生命造成威脅。科學家表示，600光年外的參宿四如果發生超新星爆炸，假如爆炸正對著地球，那將會對地球造成致命影響，如果不是正對著地球那就沒有太大威脅。
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