目前美国服役了11艘航母，尼米兹级核动力航母10艘，最新的福特级首舰还没有正式服役，并且还封存了多艘，而以这11艘航母为核心组建的航母打击群是美国维护海上权益的关键。
航母只是一个武器载具，航母上的飞机才是真正的打击力量，目前美国航母舰载战斗机是F / A-18E / F超级大黄蜂，（E-单座F-双座）作为一款标准的第四代战机（美国的说法），其性能还是不错的，属于全能型选手。由于是在原有机型上升级而来，在目前美军已经拥有的更先进型号的舰载机面前，就注定了F / A-18E / F目前只能作为一款过渡性机型继续使用。
随着美军最新型F-35B（短距垂直起降）以及F-35C（舰载）加速量产，未来美国要求最新的福特级航母将全部搭载F-35C战机，届时以福特级航母组建的打击群将拥有可怕的战斗力。
但是F-35B／C虽然性能先进，价格实在过于昂贵，美国不可能将所有航母上的舰载机都进行更换。目前美国海军装备的主力机型F / A-18超级大黄蜂战机在2030年将有大约500架将到使用寿命。根据美国国会预算办公室的预计，美国海军有三种方式来填补即将完成使用寿命年限的战机而留下的空白，一种是将采购F-35C战机，大约采购448架F-35C将会花费约500亿美元，而另一种方式是研发下一代新型战机来进行替换，预计该飞机的生产将在2032年开始生产，到2050年完成首批448架的装备成本大概需要670亿美元，但是需要一个很长的周期，远水解不了近渴，目前来看不太现实。最后一种是将现有的超级大黄蜂继续挖掘潜能，以利用其最后的剩余价值。
而作为F / A-18超级大黄蜂的生产厂商，波音公司实际根据军方需要一直没有停止对该型飞机的内部挖潜，按照军方早前提出的要求，F / A-18 Block 3（第三代）一直在在紧锣密鼓的生产中。波音公司F / A-18计划发展总监詹妮弗·特博表示将在2020年末和2021年初开始向海军交付完整的F / A-18 Block 3型战斗机。
美国海军将先行购买全新的84架F / A-18 Block 3，并且将现有的F/A-18E/F战机升级为Block 3的规格，这样不但可以维持F / A-18系列的战斗力节省部分资金，还可以为将来换装更先进的F-35系列留有时间，这样其实是对美国海军和波音公司来说无疑是一个双赢的局面。
美国国会预算办公室则表示，2020年到2050年美国海军的战机采购成本将占到整个海军预算采购成本的大部分，其中包括洛克希德公司的F-35系列跟波音公司的F / A-18E / F超级大黄蜂系列和海军的部分攻击机，大约将会花费1900亿美元，可见这是一个多么庞大的更新换代规模。
新的F / A-18 Block 3延长到9000小时的机身使用寿命，新型邮箱的使用使得作战半径在原有的基础上将再增加220公里（接近1000公里），更强大的发动机为其提供动力，改进的隐形涂层和最小化的雷达横截面有助于隐身效果，全新的座舱显示系统配备先进的红外搜索和跟踪系统也使该机综合性能得到大幅提高。未来F / A-18 Block 3将与洛克希德公司的F-35C一起，在未来数十年中将是美国海军舰载打击的骨干力量。
我们知道美国军方不可能在一家公司采购飞机，以免过多受制于制造商。而作为波音公司的竞争对手，洛克希德公司在2019年一共交付了134架F-35战斗机，其中美国的81架F-35，盟友国家的30架和外国军事销售客户的23架。其中102架常规起降的F-35A，25架短距起飞和垂直起降的F-35B，以及7架舰载F-35C。
去年10月美国国防部已经与洛克希德公司达成了340亿美元的交易，预计未来数年洛克希德公司将向世界客户提供478架F-35系列，其中美国291架，美国友好国家127架，其中在2020年美国的目标是装备141架，届时洛克希德公司设在美国本土与意大利和日本的工厂将火力全开，以满足订单需要。
配合目前187架F-22美国所拥有的第五代战机依然是世界上最多的，得益于集中采购，F-35的单价也从最初的每架2.5亿美元下降到现在的1亿美元左右。这对于一个年度军费超过7000亿美元的美国来说，也算是减轻了部分压力。
