刘备集团在鼎盛时期，有多厉害？有能力打败曹操和孙权，一统天下吗？刘备鼎盛时期到底实力有多雄厚呢？我们来看看赤壁之战后到汉中之战这段时期的刘备集团奋斗史吧。
208年，赤壁之战爆发，曹操战败退回北方，这时候刘备向孙权借得南郡，并南下占领余下四郡，从此，刘备有了立足之地，开始南征北战扩张自己的势力，直到219年，汉中之战大败曹操，打开了通向关中的通道，刘备走向了人生最巅峰。这个时候的刘备其实是有能力一统天下的。
刘备形象
刘备取得荆州之后，东接孙权，北连曹操，势力都强于自己，于是刘备便盯上了西边的益州这块肥肉，但找不到机会下手。没过多久这个机会就来了。
211年，刘璋邀请刘备入益州帮助其对抗汉中的张鲁，还免费给了刘备一大笔军费，刘备心里乐开了花，立即率领2万人马，从荆州开进益州。2万人马几乎是当时荆州的半数以上的武装力量了，刘备这次入蜀下足了本钱。
211年，刘备的势力范围
212年末，刘备终于抛开仁义道德，与刘璋决裂，率军对刘璋一顿猛攻，刘璋抵挡不住，闭城不出。刘备也没办法了，就这么耗了1年多，刘备毕竟是劳师远征，慢慢地耗不起了，刘备急了。
这一急可不得了，他把荆州的猛人都招来了，诸葛亮、赵飞、赵云都通通向刘璋打来。这些人聚集在一起可不得了，连曹操都扛不住，刘璋一看这架势，哪里还有勇气抵抗，干脆直接打开城门投降了。就这样，刘备只用了不到2年时间便得到了益州这片沃土，实力大增。
214年，刘备的势力范围
但是此时，北方传来了不好的消息，曹操为取得进攻刘备之前进基地，进攻汉中张鲁。张鲁不敌，便投降了曹操，曹操得到了汉中。曹操的实力在三国可是首屈一指的，这让刘备感到如芒在背，非常难受。
为了解决汉中的威胁，刘备于217年，北上和曹操争夺汉中盆地，在张飞、马超、赵云、黄忠、法正等一干猛将拼了老命苦战下历时两年才拿下汉中。
汉中之战以刘备的大获全胜告终。这是刘备生涯成就的最高峰，刘备不仅仅是得到了汉中，同时正面击败曹操大军，刘备此前从来没有打赢过曹操，都是被曹操追着打，这次终于一雪前耻，让曹操付出了惨重的代价，曹魏集团短时间是难以恢复元气了。公元219年，这一年的七月，刘备稍微有点膨胀，在汉中自立为汉中王。
而荆州关羽方面为了策应在汉中的刘备，也是气势如虹，以南郡为基地北伐，希望打下曹操控制的襄阳和樊城。不仅仅是想象，关羽真的做到了，曹军是一败涂地，曹仁被困在樊城，更为厉害的是，曹操派出的于禁、徐晃、张辽等几个军团的援军被关羽打残，曹操吓得都打算迁都了。在这一年，刘备的军力达到了15万人之多！
219年，刘备势力范围
这时候刘备控制的地区达到了益州全部和荆州大部，这样的情况下，曹魏对此是非常忌惮的。原因就是曹魏集团统治地区都是平原地带，无险可守，刘备此时全力进攻的话，曹魏集团几乎是无法进行防御的。蜀汉在这样的情况下进攻曹魏，胜算是非常大的。
那么问题来了，为什么蜀汉没有这样做呢？原因就是孙权对荆州的关羽进行了偷袭，杀死了关羽，占领了荆州。否则以蜀汉当时的实力，这一切完全不成问题。荆襄和夷陵两次惨败使得蜀汉国力损耗一半以上，这样的损失是蜀汉承受不了的。从此刘备集团便陷入了小国寡民的困境里了，纵使诸葛亮有惊世之才，也无力回天了。
