談到祭祀大家並不陌生，每逢一些特別的日子，都會舉行一些比類的活動。
今天，要說的這場祭祀，居然把一國之主作為祭品，這又是怎樣的一場祭祀活動呢？
相傳，在大禹治水成功以後，禹成為了夏朝的統治者。那個時候，夏朝是最強大的部落，其它附屬的部落統統被稱為方國。這些方國須每年向夏朝上貢。
在禹之後的500多年裡，夏朝慢慢的步入暮年，桀這任君王成了壓死夏朝這頭駱駝的最後一根稻草。
夏桀
桀從小就喜歡武力爭戰，性格殘暴，常常在狩獵中徒手殺死野狼，徒步追趕奔跑的馬匹。在治國中更是如此，對那些不順從的方國部落，直接進行武力討伐，劫掠落敗部落的美貌女子和財物。桀的暴行加速了夏朝毀滅的步伐。
與夏朝國君桀的橫徵暴斂相反，位於黃河下游的方國商族，其政權也傳到了一個叫湯的年輕族人的手裡。商湯有著別人所不具有的雄圖大志，和愛民之心。
禹因為與共工一族共同治理洪水救了天下百姓，成為夏朝的精神領袖。而商族自己也有一個神奇的來歷——“天命玄鳥，降而生商”。
傳說，在夏朝部落強大成一方霸主時，在黃河下游，某日，一名美麗的女子正在河裡洗澡，忽然發現樹旁燕窩內有一個燕子蛋，她就把這個蛋給吃了。結果便有了身孕，生下了契——商族部落的始祖。
商湯
契及其後人得益於當時的黃河下游優越的自然條件，歷經八次都城變遷，逐漸壯大成為方國中的翹楚。通過農業和牧業方面精耕細作，累積了大量的社會財富。
湯看到自己宗主國夏國對各方國部落壓榨和殘暴，帶領商族，聯合其它大大小小的方國部落，前前後後用了二十年時間將夏朝覆滅，統一了黃河流域中下游地區的眾多勢力。
湯在建立了商朝，成為天下共主以後，更是大力推廣商族在農業和牧業方面的成功經驗，鼓勵大家擴大生產，減輕徵收自然條件不好區域相應的糧食，民心達到一個前所未有的安定局面。
可是好景不長，湯十九年，商湯的國家迎來了長達七年的大旱。近半國土的農作物顆粒無收。
在那個靠天吃飯的遠古時期，人們面對這種自然災害，唯一能做的就是向天求雨。
求雨
所有人都認為，自己的命都掌握在天神的手裡，世間的萬物都是神靈的私有物品，神和人一樣，也會有喜怒哀樂。現在面臨的大旱以及洪水都是神給人降的罪。為了平息神的情緒，必須要向天神上貢祭品，而如今的連年大旱更是如此。
商湯麵對這糧食絕收的大旱也束手無策，朝堂上，太史官進行了一番占卜後，提議要進行一場高規格的祭祀活動來平息這場旱災——“人禱”。
要在舉國上下，尋過一位極為神聖的人做為祭品，用柴火把祭品燒給天神，來祈求天神下雨。
商湯對這種神鬼之說篤信不疑，同意太史官的方案，決定舉行“人禱”這種規格最高的祭祀。
“吾所為請雨者，民也，若以人禱，吾請自當”
我祈求上蒼降雨，所為的就是天下子民，如果殺子民祭天，不如由我親自充當這人禱的祭品吧。
商湯
於是，商湯開始為祭品做準備。為了顯示自己的誠心，素食齋戒，修剪頭髮、指甲。到了祭祀的那天，身穿素衣騎著白馬，來到了祭壇，站在柴草上。可能真的是商湯的誠意感動了上天，在大家正要點火時，天降下漂潑大雨，大旱災情立刻得到了緩解。
商湯是做為商族首領，一共在位三十年，做了十三年的商朝國君天下共主，於100歲時離世。
商湯做為一個愛才識才的君主，其愛民之心連上天都被感動了。成為後世帝皇的榜樣，是唯一位被儒家、道家、墨家奉為聖人的國君。
（注：商——就是《封神演義》裡商紂王的那個商朝，商湯是商朝的開國君主，而商紂王則是商朝的最後一任君主）
