引言
眾所周知，《三國演義》是中國四大名著之一。作者羅貫中用如椽之筆為世人描述了東漢末年到西晉初年那段英雄輩出、豪氣干雲的歷史。直到如今，奸詐殘忍的曹操、義薄雲天的關羽、忠誠智慧的諸葛亮等等，無不讓人津津樂道。
然而，正如書中開篇所言：所謂古今多少事，都付笑談中。《三國演義》終究是小說，不是正史，自然有不少地方與史實存在差入。
在這本書中，蜀漢開國之君劉備被塑造為一個只會哭的愛哭鬼。民間更是戲稱劉備的江山是哭來的。
那麼，事實果真如此嗎？
少年“紈絝”，類同高祖
與東漢的開國之君劉秀一樣，劉備也是漢景帝劉啟的後代。不過，劉秀出自長沙定王劉發這一支，而劉備卻是劉啟另一個兒子中山靖王劉勝的後代。這個劉勝生平只愛醇酒與佳人，一共有一百二十多個兒子，足以組成好幾支球隊了。
因為漢武帝實行“推恩令”，兼之兩漢被王莽從中截斷，劉備這一支早已沒落，所以他雖然擁有皇族身份，卻是實打實的平頭百姓。
他的祖父劉雄被舉為孝廉，最高官職卻不過是個小小的東郡範令。劉備之父劉弘更是英年早逝，直接撇下了年輕的妻子和幼小的兒子。
失去了家中的頂樑柱，劉備與母親變得更加困窘。為了活下去，這對孤兒寡母只好織蓆販履維持生計。
劉備過得很落魄，卻自幼胸懷大志。
舍東南角籬上有桑樹生高五丈餘，遙望見童童如小車蓋，往來者皆怪此樹非凡，或謂當出貴人。先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：“吾必當乘此羽葆蓋車。”
羽葆蓋車，那可是皇帝的專車。劉備一個落魄的織蓆小兒，居然想做皇帝，真是好大的口氣！聽者估計多半會嘲笑他痴心妄想。
不過，這句話卻很容易令人想起他的先祖——大漢帝國的創始人劉邦。
四百多年前，劉邦不過一個小小的泗水亭長，看到秦始皇出行的盛況，心嚮往之，由衷感慨道：“大丈夫當如是也！”
劉備此言，與劉邦當年那句感慨，所傳達的信息簡直如出一轍。
十五歲時，劉備在母親的支持下，與同宗劉德然一起外出求學。他家境貧寒，兼之表現不同尋常，劉德然的父親劉元起時常資助他。他們的同學們大多出身不凡，後來割據一方的公孫瓚便是其中之一。而他們的老師，則來頭更大，是東漢末年著名的經學大師盧植。
從小就倍嘗生活的艱辛，若要實現階級的跨越，按說劉備應該珍惜這個機會，好好學習，將來出人頭地，然而他偏不！
先主不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服。身長七尺五寸，垂手下膝，顧自見其耳。少語言，善下人，喜怒不形於色。好交結豪俠，年少爭附之。
不樂讀書，喜歡遛馬逗狗，偏愛音樂、漂亮的衣服等華而不實的東西，劉備的表現，完全就像個紈絝子弟，儘管他在身份上不夠格。
雖然看起來像個紈絝子弟，但劉備身上頗有其先祖劉邦的遺風。
年少時的劉邦，也不事生產，活脫脫一個無賴。然而，他心胸豁達，善於結交人物，不拘小節，行事頗有遊俠之風，兼具領導才能。而劉備年輕時亦“好交結豪俠”，並且引得“年少爭附之”，與當年的劉邦又何其相似！
所以，儘管早年的劉邦還是一介平民，蕭何、曹參等人均在縣裡為吏，卻依舊對他十分尊重，甚至遇事多方迴護。劉備半生疲於奔命，連塊地盤都沒有，關羽、張飛、趙雲卻始終死心塌地地跟著他，不離不棄。
屢敗屢戰，百折不撓
如果東漢王朝一直平平順順的話，劉備或許終其一生都只是個小人物，湮滅在歷史長河之中，默默無名。
時勢造英雄，漢末的大亂給了劉備機會，而他也抓住了這次機遇。
張角領導的黃巾起義將大漢帝國震得搖搖欲墜。劉備響應朝廷的徵召參與平叛，最終因功被授安喜縣尉。
這個官職很小，卻是劉備人生的起點。因為懷疑督郵藉機索賄，又嫌棄這個官兒太小沒前途，在狠狠抽了督郵一百多鞭後，劉備放過了他，隨後棄官逃亡。
此後，劉備又做過幾任小官。因討伐董卓被擊潰，他只好去投奔昔日的同學公孫瓚，被後者表為別部司馬。而劉備屢立戰功，最終領平原相，正式邁入中高級官員行列。
興平元年（公元194年），曹操打著為父報仇的名義兵犯徐州。敵軍來勢洶洶，徐州牧陶謙無法抵擋，只好向鄰近的青州刺史田楷求援。劉備也參與了這次行動，並歸屬陶謙。
次年，陶謙病死，臨終前將徐州託付給了劉備。
建安元年（公元196年），曹操表劉備為鎮東將軍，並封為宜城亭侯。好景不長，呂布趁著劉備與袁術對峙期間，率軍偷襲了下邳，並俘獲了劉備的老婆孩子。劉備軍心大亂，又被袁術擊敗，迫於無奈，只好向呂布投降才迎回了妻小。
然而，呂布忌諱劉備素得人心，於是趁他立足未穩之際，再次引兵相攻。實力不如人，劉備再一次被打得大敗，只得跑去投奔曹操。
其後，曹操親征呂布，並將其生擒，也算是為劉備報了一箭之仇。
從來都是英雄識英雄，曹操之於劉備，更是如此。
表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。
曹操對劉備，可謂是賞識之至，禮遇至極，甚至對他自剖心跡：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。”
也就是說，在曹操心中，袁紹根本不算什麼，只有他自己和劉備才是真英雄。曹操對他的看重與推崇，可見一斑。
如果劉備只是個普通人，說不定他會對曹操感恩戴德。可惜，劉備不是普通人，他跟曹操一樣，是一位胸懷大志的英雄。再加上漢室宗親的身份，這就註定，他和“名為漢相，實為漢賊”的曹操不是一路人。
所以，劉備參與了“衣帶詔”事件，與漢獻帝的舅舅兼老丈人董承密謀誅殺曹操，還政於天子。
曹操這句話，讓劉備懷疑他識破了自己的韜光養晦之計，於是他毛遂自薦前去討伐僣位稱帝的袁術，趁機脫離曹操的控制，並殺死徐州刺史車胄，襲據徐州，派人與袁紹連和，結成反曹聯盟。
在派部下進討失敗後，曹操發現自己還是低估了劉備，因此親率大軍討伐。事實再一次證明，實力有多麼重要。劉備又一次大敗，這一次不但妻小落入曹操手中，就連大將關羽都成了曹軍的俘虜。
劉備再次陷入困境，只好向北投靠袁紹。雖然袁紹父子對他傾心敬重，但劉備通過觀察，卻發現袁紹註定成不了大事，便主動請纓南下連結荊州牧劉表，趁機離開。
半生奮鬥，終成帝業
聽說劉備要來，劉表不僅親自郊迎，並以上賓禮待之，還另撥一部軍士給他，讓他駐守在新野，場面功夫做得十足。只是，在這種禮遇的背後，隱藏著劉表對他的不放心。
荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰御之。
饒是如此，劉備還是很感激劉表，因為他收留了落難之際的自己。第二年，劉表命他北上，雖然兵力少，但劉備還是設伏擊敗曹操麾下猛將夏侯惇，打了一個漂亮的勝仗。
在荊州的這幾年，是劉備一生中少有的安穩時光。只是，這種安穩卻不是劉備想要的。
備住荊州數年，嘗於表坐起至廁，見髀裡肉生，慨然流涕。還坐，表怪問備，備曰：“吾常身不離鞍，髀肉皆消。今不復騎，髀裡肉生。日月若馳，老將至矣，而功業不建，是以悲耳。”
此時的劉備，已經年過不惑，半生奔波勞累，卻依然一事無成。念及於此，不覺悲從中來，潸然淚下。他不是因為髀裡生肉而哭，而是擔心這種日子會消磨自己的雄心壯志，讓自己逐漸墮落成一介庸人。
建安十二年，劉備向劉表建議，趁曹操親征烏桓時出兵偷襲許都。可惜，劉表胸無大志，沒有采納他的建議，白白坐失良機。
次年，終於騰出手的曹操開始南征。
恰在這一年，劉表病卒，次子劉琮繼承了他的基業。然而，劉琮連招呼都沒打一聲，揹著劉備直接向曹操遞了降表。
等到獲知確切消息時，曹操已到宛城，劉備因兵微將寡只能再一次率軍撤退。曹操以江陵有軍實，恐劉備佔據後難以制服，於是放棄輜重，親選五千精騎狂追不捨，誓要擒獲劉備。
劉備迎來了生平最驚險的一次逃亡，不僅顧不上跟隨自己的十幾萬百姓，連老婆孩子都不要了，與諸葛亮、張飛、趙雲等人在數十騎的擁護下狼狽逃竄。其後，劉備派諸葛亮聯合割據江東的孫權，共同抵抗曹操。
赤壁一戰，孫劉聯軍大敗曹軍，將其逐回北方。而劉備趁著這次勝利，攻下了不少郡縣，總算有了一塊穩定的根據地。他的霸業初具規模，而這一年，他已經年近半百了。
又過了三年，應益州牧劉璋之邀，劉備打著襄助他對付張魯的名義入川。劉備在蜀中樹立恩德，收買人心，花了兩年的時間將益州圖謀到手。隨後又在漢中擊敗曹操，進位漢中王。
劉備手握荊、益二州，終於有條件實現諸葛亮當年在隆中為他做出的規劃了，於是便有了關羽的北伐。只可惜，由於孫權派呂蒙從背後偷襲，關羽最終兵敗身死，而荊州全境也大多落入孫權手中。
章武元年，為了奪回荊州，已經稱帝的劉備不顧花甲高齡，親自興師伐吳，卻在次年的猇亭一戰中為東吳的後起之秀陸遜所敗，只得退守永安。劉備又氣又恨，但為了蜀漢的前途，他還是做出了明智的選擇——答應了東吳的請和，也為日後諸葛亮執政時重新與東吳交好消除了障礙。
章武三年四月，劉備病逝於永安宮。臨終前，他勸誡兒子劉禪：
勿以惡小而為之，勿以善小而不為。惟賢惟德，能服於人。
這是他一生智慧的結晶，可惜，劉禪並沒有明白老父親的苦心。
對於諸葛亮，他的託孤之言亦可謂真誠坦然。
君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。
劉備很清楚，年輕的劉禪沒有能力承擔起復興大漢的重任。諸葛亮一代人傑，必能繼承他的遺願，擔起蜀漢的未來。事實證明，諸葛亮沒有辜負他的重託，真正做到了鞠躬盡瘁，死而後已。
結語
對於劉備，《三國志》的作者陳壽曾有這樣的評價：
先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。
劉備一生，屢遭挫折，卻始終不改其志，單這份毅力便令人欽佩不已。只是，時不與他，根基太弱，最終遺恨長逝。
