“狼烟起，江山北望，龙旗卷，马长嘶，剑气如霜……”一首《精忠报国》让人听了荡气回肠，热血澎湃。
那么问题来了，歌词中提到的狼烟究竟是什么烟？有博学的网友说了，狼烟就是用狼粪烧的烟，又黑又直，风吹不散，所以被古代用作边防警报。一看到烽火台上有狼烟升起，就表示有敌军入侵。
据晚唐段成式《酉阳杂俎前集·毛篇·狼》记载：狼粪烟直上，烽火用之。北宋钱易《南部新书》则更一步指明：凡边疆放火号，常用狼粪烧之以为烟，烟气直上，虽烈风吹之不斜。烽火常用此，故谓“堠”曰“狼烟”也。
就连古代著名军事家，明朝戚继光也在《纪效新书》中提到：伏睹祖宗墩法举狼烟，南方狼粪既少，烟火失制，拱把之草，火燃不久，十里之外，岂能目视！为南方缺少狼粪感到遗憾。
再查一下词典，《现代汉语词典》解释为：古代边防报警时烧狼粪升起的烟。《汉语大词典》解释为：燃狼粪升起的烟。古时边防用作军事上的报警信号，比喻战火或战争。
有戚继光背书，词典中又有明确记载，看来可以实锤了，狼烟就是狼粪烧的烟。然而问题并没有这么简单，历来一直有许多人对这个说法表示反对。
美国学者威廉·林赛就是其中之一。他从经济学的角度提出了质疑。2007年至2009年，中国国家文物局曾对明长城进行了全面的勘测。
明长城全长8851公里，其中守护京师的部分长388公里，有敌楼和烽火楼共1675座。林赛说：“我们设想一下，为每座敌楼和烽火楼准备一筐两公斤的干狼粪以备用，那么总共需要3350公斤，即3吨多狼粪。以此类推，用在整个明长城上的狼粪得重达50多吨。”
而狼的活动范围相当大，并不集中在一个地方。据现代研究表明，一个狼群的领地小到十几平方公里，大到上千平方公里。在如此广阔的区域搜集狼粪可不是一件容易的事儿。明朝烽火使用又相当频繁，不打仗也要早晚放“平安火”，即便是每次仅用两公斤的干狼粪，那边军将士也有的忙了，估计一个烽火台得专门养一群狼才够用。可是边军补给困难，这根本是不可能的。
除了林赛，还有很多学者实地做过检测。《狼图腾》的作者吕嘉民就专门做过这个实验，结果发现烧狼粪就像是烧羊毛毡一样，冒出的烟是浅棕色的，比干柴堆冒出的烟还要淡。狼粪全部烧起来，会像干柴一样烧成明火，烟几乎看不到，哪有冲天的黑烟？就连冲天的白烟也没有。
学者李正宇于上世纪八十年代在敦煌考察时，特意收集干燥狼粪点燃实验，发现其烟遇风而散，既非聚而不散，更非风吹不斜。这就引起了怀疑，为此他专门在各烽火台遗址检查，发现里面遗留的残余物，基本上都是芦苇和红柳等植物的残迹，并未发现有狼粪堆积或遗存。
这就奇怪了，看来狼粪一说恐怕并不准确。再查古代相关资料。唐兵部《烽式》记载：每岁秋前，别采艾蒿、茎叶、苇条、草节，皆要相杂，为放烟之薪。居延汉简、敦煌汉简中也多有此类此载。虽然有些资料中提到狼粪，但并不是主要成分，也没有强调说是必要成分，仅仅是作为燃料之一。那么狼烟这个说法是怎么来的呢？
狼烟这个词最早出自晚唐，杜牧《边上闻鸣笳三首》：何处吹笳薄暮天，塞垣高鸟没狼烟。李商隐《寄太原卢司空三十韵》：鸡塞谁生事，狼烟不暂停。赵嘏《降虏》：铁马半嘶边草去，狼烟高映塞鸿飞。刘驾《塞下曲》：下营看斗建，传号信狼烟。温庭筠《遐水谣》：狼烟堡上霜漫漫，枯叶飘风天地干。仅《全唐诗》中提到狼烟的就有十余处，篇幅有限，这里不一一列举。其它文献中就更多了。
值得注意的是，晚唐以前，各类文献中只有“烽火”、“烽燧”、“烽烟”的说法，并无“狼烟”一词出现，表明在中唐以前是没有这个说法的。
而晚唐时期出现的狼烟也仅限于诗词之中，其它的文体如史、传、论、疏、杂文、小说，均未出现。以此推测，这个词多半是诗人创造出来的，而这个人很可能就是杜牧，因为他用的最早。
狼烟这个词相当有意境，所以被诗人群体争相沿用，并引起了其他学者的关注。但古代文人群体很少去过边塞，就算去了，多半也没有实地考证过，多是穿凿附会，以讹传讹。所以渐渐就被歪曲了。先被段世式、钱易等人附会，之后陋陈相袭，越传越不靠谱。
比如北宋陆佃在《埤雅》中写道：古之烽火曰狼粪，取其烟直而聚，虽风吹之不斜……或曰狼骈胁、肠直，其粪烟直，为是故也。
陆佃可能是看了段成式、钱易等人的著作，没有验证便信以为真，并自行脑补了“狼烟直而聚，风吹之不斜”的原因。他认为狼的肠子直，所以粪烟就直。
有趣的是，这个明显荒诞不经的说法竟然广为流传。李时珍《本草纲目》中记载：狼，其肠直，故鸣则后窍皆沸，而粪为烽烟，直上不斜。明代方以智《物理小识》也重复了这一谬论：狼肠直，故边塞以狼矢为烟。
这些古代有名的专业人士、学者都中了招，可见任何事情都不要迷信前人，也不能迷信老师，迷信权威。还是陆游说得好，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
