古代印章的起源
中國的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的鐘鼎文，秦的刻石等，凡在金銅玉石等素材上雕刻的文字通稱“金石”。璽印即包括在“金石”裡。璽印的起源或說商代，或說殷代，至今尚無定論。根據遺物和歷史記載，至少在春秋戰國時已出現，戰國時代已普遍使用。起初只是作為商業上交流貨物時的憑證。秦始皇統一中國後，印章範圍擴大為證明當權者權益的法物，為當權者掌握，作為統治人民的工具。
戰國時期，主張合縱的名相蘇秦佩戴過六國相印。近幾年來，出土的文物又把印章的歷史向前推進了數百年。也就是說，印章在周朝時就有了。
傳世的古代璽印，多數出於古城廢墟、河流和古墓中。有的是戰爭中戰敗者流亡時所遺棄，也有在戰爭中殉職者遺棄在戰場上的，而當時慣例，凡在戰場上虜獲的印章必須上交，而官吏遷職、死後也須脫解印綬上交。其它有不少如官職連姓名的，以及吉語印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是實品。其它在戰國時代的陶器和標準量器上，以及有些諸侯國的金幣上，都用印章蓋上名稱和記錄上製造工匠的名姓或圖記性質的符號，也被流傳下來。
古璽是先秦印章的通稱。我們現在所能看到的最早的印章大多是戰國古璽。這些古璽的許多文字，現在我們還下認識。朱文古璽大都配上寬邊。印文筆畫細如毫髮，都出於鑄造。白文古璽大多加邊欄，或在中間加一豎界格，文字有鑄有鑿。官璽的印文內容有“司馬”、“司徒”等名稱外，還有各種不規則的形狀，內容還刻有吉語和生動的物圖案。
印章
書畫上的印章種類很多,如作者的姓名章,齋、室、堂號名章;也有的刻有詩詞、成語、格言等,稱為“閒章”。
畫上用名章有一定慣例:落款有姓氏時,應該用名印;落款沒有姓氏時,應該用姓名印。兩方印連用時,應該一個是白文,一個是朱文,名印在上,字號印在下。閒章一般用在書畫幅面的邊角上,與款識呈對角之勢,即一個在左上角的話,另一個就應該在右下角。
印章只要用在邊角上,就叫作“壓角章”,可以起到使畫面構圖平衡美觀的作用,還印章只要用在邊角上,就叫作“壓角章”,可以起到使畫面構圖平衡美觀的作用,還可點醒畫面。
米芾、蘇軾、文同作畫則有款有印,並且有題字題詩的習慣。可以說,宋代人開了中國繪畫詩、書、畫、印融為一體的藝術先河。到元、明時,這種做法蔚然成風。
有一段時間,明代的院體繪畫多題官銜為款,如呂紀寫“武英殿錦衣衛指揮呂紀”。這時候出現了刻官銜的印章,例如大學士之章等。
現存的很多古代書畫,都印有乾隆皇帝的印章。章蓋得太多,其實是會損害書畫的但要更好地鑑定書畫,瞭解一下其用章的慣例也是有必要的。乾隆四十九年(1784年)編“石渠寶笈”四十四卷,凡是入寶笈的都用的是五璽：
一、乾隆御覽之寶(橢圓朱文),一般在畫卷正中;
二、乾隆鑑賞(正元白文),一般在左面;
三、石渠寶笈(長方朱文),一般在左面;
四、三希堂精鑑璽(長方朱文),一般在右面;
五、宜子孫(正方白文),在右面,與三希堂精鑑璽為姊妹印,兩印從不分開。
書畫基本常識之印章的用法
書畫用印常識
一幅沒有印章的作品不能算是完整的作品，一幅好的作品沒有一方好的印章作點睛之筆，更是一種遺憾。另外，生活中有幾方好的印章，偶一用之，也會大大提高你的生活品位。
一、名章
泛指作者姓名、字號等代表作者身份的印章，用於作者落款之後，一幅作品有兩方以上名章時要有陰陽變化，且大小最好相近，間隔至少一個章的空位。名章有時也可作手章使用，因其意義比較嚴肅，固以方形為主。
二、閒章
是為了豐富畫面、完善構圖而用的章。內容多以與作者的喜好、作品的內容有關的詞句或形象（如座右銘、作畫時間、作畫時的心情、作品的寓意等）。根據用印的位置又可將閒章分為三類：
引首章：用於作品的右上方，與落款相呼應，又與畫面融為一體，因此多以自然形為主。
壓角章：用於作品下方的一個角上，起降低畫面重心，穩定畫面的作用，以方形或長方形為主。
腰章：比較長的作品，視覺上的首尾不能相及，用一腰章能起到連接首尾的作用，多用長條或隨形章。
三、其它
收藏章：用於書籍等私人收藏。方形、圓形都可，偶爾也有隨形，印面要小，以免造成對藏品的破壞。
手章：指簽署文件、契約等用的私人印信，章面要小，字體要規範。
龍鳳章：可以作為夫妻感情的信物，一陰一陽，可用帶龍鳳鈕的方形章，加以精緻錦盒，象徵夫妻感情的深厚、永恆。對加深夫妻感情能起到潛移默化的作用。
鈐印的講究
書法作品上的印章不是隨意鈐蓋的，而是有一定法度的。如若印蓋得不當，非但不能錦上添花，反而會弄巧成拙，破壞整幅作品的藝術效果。因此，怎樣鈐印，需要認真對待，精心斟酌。通常情況可掌握以下幾點：
1、大小適宜
印章大小，應與作品的幅式大小相匹配，應與題款字相等為宜，小一點亦可，不能大於題款字，大則不雅。如若款字細小，紙地逼仄，可用小聯珠印，自顯周到。一幅作品鈐用大小不一的兩枚印章時，要上小下大以求平穩，避免頭重腳輕之弊。倘屬幾人合作，幾人印章大小亦應相當。
2、數量宜少
鈐印數目，古喜單數。有鈐印“用一不用二，用三不用四，蓋取奇數，其扶陽抑陰之意乎。”印數不宜多，過多則易雜亂，甚至喧賓奪主。如若一幅作品用數印，需擇不同形式的印面，避免雷同。
3、位置恰當
鈐印，要慎視位置。一幅作品，總有虛實、疏密之處。密處不夠緊湊，可用印章補之;疏處如覺空蕩，可借印章充實，宛如挪動小小的“秤砣”，使畫面均衡熨貼。款尾姓名、字號章的位置要安排精到，若題款下留有空白，則鈐在署款之下;若無空白，宜左不宜右。款尾印章要保持適當間隔，既忌擁擠，亦防鬆散。一幅作品同時鈐用引首章和壓角章，忌排放在一邊。壓角章宜放在左下角，與引首章成對角之勢。
4、輕重權衡
就印色彩而言，朱文印份量較輕，白文印份量較重。墨色淡雅之作，宜鈐朱文印，保持兩者和諧一致;墨色濃重之作，宜鈐白文印，使紅彤彤的硃色與烏黑的墨色產生強烈對比，相映成趣。若一幅作品鈐用數印，印色應有主次，即多朱配少白，多白配少朱，使之既有變化，又協調一致。
5、風格一致
印章的風格，應與書法作品欣賞的書體，風格相協調一致。如單刀直入的急就印章，不宜鈐蓋在工整秀麗的小楷作品上，奔放雄健的書法作品，不宜鈐蓋娟秀工麗的鐵線印章，否則，便格格不入，直接影響書法作品的藝術效果。鈐用閒章，不僅要注意使其內容與作品正文渾然一體，不可違悖，而且應注意保持印章內容與風格的協調一致，如“祖國河山”印不能刻得支離破碎，“一代英豪”印不能刻得纖細無力。如此等等。
