楚漢之爭，霸王自刎，看中央帝國在軍事上的形成（下）
魏國的滅亡，使得劉邦的黃河運輸線完全沒有了威脅，也為韓信提供了一條進攻趙國的路線。隨後，韓信率軍從汾河北上進攻太原，一戰而勝。從太原走井陘進攻趙國，在這裡，他遇到了久經沙場的老將陳餘，並留下了千古名局背水陣。在井陘口的河邊，韓信故意讓士兵先過河，然後佈陣。在《孫子兵法》中有明確記載：不要背水向敵，以免沒有退路。然而韓信所需要的就是沒有退路。韓信派兵挑戰，當陳餘進攻時，漢軍佯敗退到了背水陣邊，將士們由於沒有退路，進行了死戰。
韓信雕塑
當然，不能光靠背水陣，韓信的軍事手段實際上更多樣。當敵人離開了井陘的工事後，韓信派兩千騎兵繞路攻入了他們的營壘，拔掉趙旗，插上漢旗。這就對趙軍形成了包圍態勢。趙軍擊不穿對方的背水陣，也回不去自己的營壘，陣腳大亂，漢軍大勝。這次出擊導致趙國的覆滅。隨後，韓信依靠威懾招降了燕國，並通過兩場戰役擊潰了齊國和前來救援的二十萬楚軍，整個北方都成了漢家的天下。
楚漢爭霸
韓信對北方的掃蕩，徹底孤立了西楚霸王，從北方而來的騷擾行動也摧毀了項羽的軍備。到這時，戰爭的天平徹底轉向了劉邦。表面上看，在劉邦與項羽的直接對抗中，霸王勝多負少，劉邦屢次狼狽逃竄。然而由於戰略的失敗，霸王卻越來越陷入孤立之中，最終被消耗致死。
項羽自刎（雕塑）
公元前202年，筋疲力盡的西楚霸王項羽決定與劉邦言和，雙方以鴻溝為界劃定疆土，其西歸劉邦，其東歸項羽。這個看上去是和平協議的方案卻反映了雙方實力的差距。表面上看，這是一次公平的交易，鴻溝是一條人工河，在戰國時期由魏國開鑿，從滎陽引入黃河水，向東經過中牟、開封，南下通過潁河進入淮河，再通過邗溝與長江貫通。這條河成了京杭大運河的先聲，也讓魏國成了富庶的貿易中心。但中國戰略分界線也恰好經過鴻溝，在鴻溝以西，進入了山區，是易守難攻的戰略要地；在鴻溝以東進入了一馬平川的華北平原，無險可守。
楚漢之爭（被用在象棋上）
以鴻溝為界，意味著劉邦隨時可以跨過鴻溝襲擊項羽，而項羽卻無法騷擾劉邦的關中根據地。這樣的條約反映了劉邦已經佔據了完全的優勢。失衡的條約必定無法維持長久，西方肯定要把東方併吞。更令人驚訝的是，訂立條約後，項羽立刻率軍回到了彭城，對於未來可能的打擊未做任何防備。
項羽墓磚拓片
劉邦的打擊來得格外迅速，在張良等人的勸說下，劉邦完全沒有履行協議的打算，等項羽一回軍，立刻組織大軍前去攻擊。這次進攻直接擊敗了項羽，結束了楚漢相爭的局面。
張良廟
由於是西部山區與東部平原的分界點，滎陽在歷史上的重要性還可以在西漢其他的內戰中得到體現。劉邦為了攻打項羽不得不分封了幾個異姓諸侯王，在隨後剪除異姓諸侯王的戰爭中，劉邦始終派大軍鎮守滎陽，避免對關中造成威脅。
剪除了異姓王，劉邦又把自己的子弟分封下去，封了一批同姓王。到了漢文帝和漢景帝時期，這些同姓王又成了反叛的主要動力。在賈誼、晁錯等人的影響下，文帝和景帝都進行了削藩，目的是把大的諸侯王進行拆分、削弱。文帝時期，將疆域過大的淮南國分成三國，而齊國則被分成六個。景帝時期致力於削弱諸侯的封地，楚、趙、膠西三國割讓了部分封地給中央政府，接下來被削的是吳國。為了保持自己實力，不受中央政府侵食，吳王劉濞被迫起兵反叛中央。
吳王劉濞
吳王聯繫了趙國、楚國和齊國拆分的六國，它們都是受中央政府壓迫的對象。除了齊王和濟北王之外，其餘七國都發兵攻漢。在平定七國之亂的過程中，滎陽仍然起到了定海神針的作用。漢將周亞夫死守滎陽一線，不讓吳王的軍隊騷擾豫西和關中，保證了後方的穩定。滎陽又是天下最重要的糧倉所在，守住了這裡，就可以依靠糧食的豐足等待叛軍糧食的耗盡。
周亞夫雕像
七國之亂中另一個重要的戰略位置是梁國，梁國的國土是繼承自原來魏國的領土，都城設在了睢陽，到後來的唐代，這座城市因為抵禦安史之亂將獲得大名，其實在七國之亂中，睢陽已經成為堅固的堡壘。梁國處於叛亂諸國的腹心地帶，在東面、南面、北面均被叛亂國家包圍，周亞夫將梁國放給了吳國盡情圍困，牽制住吳國不要進攻滎陽。
吳王叛亂之初，也有人提議不應該在意東部一城一池的得失，而是應該以最快速度繞過城池，率軍直趨滎陽和武關，儘快打開進入關中平原的要道，才能獲得最後的勝利。如果吳、楚攻打武關和滎陽，趙軍從北方沿汾河過黃河威脅關中，齊六國再從東方牽制漢中央的軍力，那麼七國還有所作為。一旦七國無法佔領這些戰略要地，被拖在東部平原地區，陷入消耗戰，則必敗無疑。果然，七國之亂只持續了十個月就被平定，其中作為主力的吳楚聯軍只持續了三個月，就在周亞夫的戰略下土崩瓦解。
總結
經過了楚漢戰爭和七國之亂，地方諸侯終於沒有能力再抗擊中央。當儒教被漢武帝樹立成中國兩千年的指導思想之後，中國的分裂趨勢終於結束了，取而代之的是兩千多年的大一統時代。在這個時代，統一已經成了中國人思考問題的基礎，由於士兵不再有國別屬性，在戰爭中的殺俘也得到了控制。但後續王朝的戰爭無不借鑑戰國時代的軍事經驗，兩千多年前開闢的戰場和戰略要地，影響一直持續到現在。秦嶺、淮河、太行山、崤山以及“幾”字形的黃河，成了爭奪全國必須掌握的屏障，函谷關、武關、漢中、河內、上黨、四川盆地，是戰爭中巨大的勝負手，在歷次戰爭中都會涉及，至少是涉及一部分。但戰國和楚漢時代的戰爭又是有侷限的。在這個時代，長江還沒有顯示出巨大的威力，四川以南、廣東、江浙一帶雖然已經進入了文明圈，但都還是邊緣地帶，北方的蠻族還沒有成為核心問題，關中盆地以西地區也沒有受到重視。在未來，隨著中國疆域的擴大，這些當年的邊緣地帶都會進入中國的地域戰略之中，直到形成現在的版圖。
