众所周知，麻将是我国广大人民群众喜闻乐见的一种益智类游戏。大爷大妈没事就爱打麻将，那么麻将到底是什么时候发明出来的，又是谁发明的呢？
麻将的由来众说纷纭，有人认为是隋代的时候被人发明的，但是民间最广为流传的是由明三宝太监郑和在航海时发明的。
那么郑和为何要发明麻将？这与他航海有多大关系呢？明宣德年间，三宝太监郑和率领数万将士。组成了当时世界上最大规模的船队，七下西洋。有人说郑和下西洋是为了宣扬国威，也有人说是为了经商贸易，更有甚者说是为了寻找失踪的建文帝，在茫茫大海上船上的随从们，常常因为无聊而滋生事故，让郑和不便管理。
也有一些随从，因为海上生活单调和思乡精神萎靡，甚至积郁成疾。郑和看到这种情况非常着急，担心长此下去，后果将不堪设想。于是为了不让随从们滋生事故，振兴将士们的士气，郑和开始寻找解决方案。他决定设计一个娱乐项目，但这个项目必须符合以下原则。
一是必须可以多人玩，以便联络感情，监视军情。二是规则简单方便学习，还可以不断更改。三，持续时间长而不厌，适应海上的连续枯燥生活。
根据当时航海的情况和冥思苦想，郑和终于想到了结合现实的娱乐项目，郑和利用船上现有的毛竹制成竹排，刻上文字图案。
再制定游戏规则，放在吃饭桌上就能供大家娱乐。在文字图案的确定上，红中代表中原大地，符合中国红的原则，也迎合随从们的思乡之情。
竹排上刻上发字，暗含航海的经商名义，发财的数量则从一万到九万。按照中国的习俗。过满则溢。所以没有更多的万，万字牌定下来之后，其他的就照推了，船上粮食以大饼为主。于是就有了一饼到九饼，遇到风平浪静，将士们也会捕鱼。于是就有了一条二条，直到九条，行船靠风，就有了东南西北风，海上航行水手往往不计日期。只便寒来暑往的季节变化，这样竹排上又加上了春夏秋冬四个花牌。根据船上号令牌的内容，刻上白板和发财，于是共计一百三十六张牌。
游戏一经推出，海上浩荡的船队一片叫好之声，玩起这个游戏，将士们的萎靡不振一扫而光。第一次玩的时候是郑和、副帅、大将军、郑和的夫人（太监也可以娶妻）四个人一起玩，最后确定了游戏规则后，全船开始都玩此游戏，船上有一个姓麻的将军，他玩这个游戏得心应手，于是郑和给这个游戏命名“麻大将军牌”，即是后人的“麻将牌”。
其实麻将是何人发明的，已经不重要，真正重要的是麻将作为中华民族游戏史的一个缩影，与任何游戏品类一样，多少年来让玩家在其中体会到休闲与趣味。
