前情提要：
三州国主：室町时代与战国时代早期的岛津家
在岛津家统一萨摩、日向、大隅三国之时，九州岛的北部有着一个强大的势力，此即以丰后国为根据地的丰后大友氏。大友氏自镰仓时代以来就扎根在九州岛，到了战国时代时，第二十代家督大友义鉴取得了丰后、丰前、筑后、肥后四国守护职，其子大友宗麟更是破天荒地取得了“九州探题”的职役，还收服了肥前国的龙造寺家势力遍布北九州六国。
大友宗麟
岛津家在萨摩国挣扎时，大友家本来其实也想插一手的，可是这时候的大友家正忙于与西国地区的毛利家争夺北九州霸权，因而没有将主要的精力放在九州岛南部和西部，这使得岛津家、龙造寺家两个家族得到了许多发展的空间。
永禄十二年（1569年），由于龙造寺家的独立倾向越来越强，大友宗麟决定扶持龙造寺家的旧主少贰家回归肥前国。另外一边，龙造寺家家督龙造寺隆信很干脆地掀起反旗，与毛利家结盟，一东一西夹击大友家。次年（元龟元年），大友宗麟率领六万大军出阵肥前国，攻打龙造寺隆信的居城佐嘉城，虽然龙造寺隆信麾下仅有五千人，但是在其出色的指挥下，大友军根本无法攻陷城池，最终考虑到毛利家威胁的大友宗麟不得不撤军回国，实际上宣告大友家已经对龙造寺家的独立无可奈何了。
在此期间，日向国的豪强伊东义祐被日益崛起的岛津家给逐出了日向国，岛津家的势力离大友家的领地越来越近，统一三州的岛津家也逐渐成为大友宗麟的头号敌人。
天正六年（1578年）七月，伊东家旧臣长仓祐政等在日向国石城举兵，随后岛津家派遣岛津忠长、伊集院忠栋攻打石城。为了救援石城，大友宗麟召集了五万军势，以拥戴伊东义祐返回旧领为名发兵日向国。
另外一边，岛津义久也认识到这将是决定岛津家命运的一战，便也倾全领之力迎战大友军。九月十一日，岛津义久亲自从内城出阵，在两日后进入日向国的野尻城，随后向石城派遣援军，石城守将长仓祐政在同月二十九日弹尽粮绝后开城投降。在此期间，大友军已于九月二十六日渡过了耳川，于十月二十五日包围了岛津家的前线据点新纳院高城。
岛津义弘
由于大友军的来袭，岛津家领内许多对岛津家面服心不服的国众也纷纷起兵作乱，岛津义久不得不派遣弟弟岛津岁久、岛津义弘分别进入大隅国、日向国。除此以外，岛津义久派遣密探潜入新纳院高城，向笼城的弟弟岛津家久确认战况。岛津家久表示虽然新纳院高城在短时间内不会落城，但是城内的火药与食盐等严重不足，希望能够尽早决战。
十一月十一日，岛津军的前锋在岛津义弘的率领下向大友军的川原阵地进军，岛津军先是攻陷了松山的大友军阵地，见此状况，川原阵地的大友军主将便秘密与岛津军议和停战，使得岛津义弘得以在小丸川北岸、新纳院高城城下着阵过夜。同日，岛津义久率领的岛津军本队也进入根白坂，准备接应岛津义弘。
次日凌晨，大友军突然对小丸川北岸的岛津义弘军发起攻击，岛津军猝不及防瞬间战死数员大将败退至南岸，大友军也紧随其后渡过小丸川追击岛津军。不过，大友军轻敌冒进，却将屁股暴露给了北岸的新纳院高城的守军。很快的，岛津义弘、岛津岁久以及新纳院高城的岛津家久都加入了战斗，随后根白坂的岛津义久也率军来援，大友军在岛津军的强劲攻势下败退，许多人落入小丸川内溺死。在岛津军的追击战中，朝着耳川溃败的大友军战死三千余，大友家的许多重臣也都在这一战中死去，使得元气大伤的大友家从此开始走起了下坡路。
耳川合战
另外一边，龙造寺隆信在耳川合战的同一年统一了肥前国，趁着大友家与岛津家交战、无暇他顾的机会，龙造寺家在北九州大肆扩张。至天正八年为止，龙造寺家的势力已经扩张至筑前、筑后、肥后、丰前等地，大友家的势力大为衰退，九州岛出现了大友家、龙造寺家、岛津家三足鼎立的局面。
在龙造寺家向肥后国扩张的同时，岛津家也在向同一地点扩张，随着两家的国境越来越近，龙造寺家与岛津家之间的战争也无法避免。不过，岛津家与龙造寺家的冲突却并非发生在肥后国，而是发生在并不接壤、与萨摩国隔海相望的肥前国。
天正十二年（1584年），由于肥前国岛原半岛的豪强有马家投入岛津家麾下，龙造寺隆信亲自率领大军讨伐有马家，岛津义久得知此事之后，也派遣弟弟岛津家久率军渡海前往肥前国支援。这一次“冲田畷合战”与“耳川合战”时相同，岛津军的兵力均处于劣势，加上有马军一共只有七千人，而龙造寺隆信的军势则有五万七千人，其中能够投入战斗的战斗员有两万五千人（其余为后勤）。大概是近几年过于顺风顺水的缘故，龙造寺隆信对岛津军有些轻视，没把年轻的岛津家久放在眼里。
龙造寺隆信
三月二十四日，龙造寺军对岛津军发起攻击，值得一提的是，龙造寺军的前锋是五百名铁炮足轻，在五百支铁炮齐射之后，持长枪的步卒便对岛津军阵地发起突击，反观岛津军这边，岛津军的火器非常稀少，导致岛津家久无法抵御龙造寺军的攻击。在这样危急的情况下，岛津家久来到阵地前线鼓励士兵们，表示背后就是大海，岛津军退无可退，要是不想去海底两万里的话，就以必死的决心与敌军作战，绝不给萨摩人丢脸。
尽管岛津家久的演说激励了士气，但是人数过少的岛津军依旧在战场上处于劣势，在这个时候，龙造寺隆信却给了岛津军一个机会——龙造寺军的本阵太靠近前线了，而且龙造寺隆信是个大胖子，为了舒服一些，竟然下马坐在轿子里进军。在岛津家久的演说之后，岛津军的一名武将川上忠坚率领着麾下军势朝着龙造寺军猛突，结果打着打着竟然钻进了龙造寺隆信的本阵之中。和当年的今川义元一样，龙造寺隆信还以为是本阵的小兵吵架，在轿子内大声斥责士兵们，结果轿夫们被岛津军一阵乱冲四下逃散，丢下轿子里的龙造寺隆信等死。
虽然现如今有龙造寺隆信的辞世句“红炉上的一点雪”流传，但是实际上龙造寺隆信在死前并没有这么禅意，而是在念叨了几句“南无阿弥陀佛”后被川上忠坚杀死。龙造寺隆信死后，称霸西九州不过数年的龙造寺家盛极而衰，龙造寺隆信之子龙造寺政家资质平平，不敢与岛津家对抗，便向岛津家投降。
冲田畷合战
由于龙造寺家臣服，原本属于龙造寺家的地盘全部被岛津家占领，岛津义久派遣岛津军兵分两路，一路由日向国侵入大友家的根据地丰后国，另一路则由肥后国、肥前国、筑前国、筑后国迂回包抄，试图统一九州岛。好在大友家的雄主大友宗麟尚在人世，他一边亲自防守日向国与丰后国的边境，一边派遣重臣立花道雪侵入筑后国，向岛津军发起反击，在立花道雪的凌厉攻势下，大友家一时间夺回了战场的主动权。然而，天正十三年（1585年）九月，倍受大友宗麟器重的立花道雪病逝，岛津军趁机重新对大友家发起攻击，不过在立花道雪的婿养子立花宗茂以及立花宗茂的亲爹高桥绍运的努力下，大友家暂时阻挡住了岛津军的攻击。
只是，明眼人都能看出，此时的大友家已经无力抵抗岛津家的攻击了，为了挽救大友家，大友宗麟不得不在天正十四年（1586年）时亲自上洛，觐见称霸京畿的羽柴秀吉，向其邀请援军。
本文作者：北条早苗
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