翁同龢，江蘇常熟人，中國近代史上著名政治家、書法藝術家，歷任戶部、工部尚書、軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣。先後擔任清同治、光緒兩代帝師。
清朝咸豐六年三月，以文筆盛名滿天下的翁同龢、孫毓汶經過會試，都考中了貢士。
按照清朝科舉制度的規定，在會試後一個月將舉行殿試，由皇帝對會試取錄的貢士，在朝廷上親自進行策問考試，稱為對策，即是廷試。
錄取者分甲(即三等)，通通賜為進士。
但是，一甲僅限三名，第一名稱狀元，二、三名分別稱為榜眼、探花。
翁同龢與孫波兩人都是才華橫溢、文筆超人的俊俊者。
當時，人們都認為，本科狀元非翁即孫。
因此，翁、孫兩人也都競相用功，精心策劃，力爭在廷試中壓倒對方。
殿試的日子一天一天臨近了。
由於翁、孫兩家是世交，在殿試前夕，孫家特邀翁同龢到府中住宿，以便第二天一起去參加廷試。
在孫家盛情邀請下，礙於世交情面，翁同龢同意了。
晚飯後，孫毓汶的父親以長輩的身份，與翁同穌暢談至深夜，才讓他回屋去休息。
翁同龢回到屋內正欲上床休息，不料在其住所四周突然大放爆竹，震耳欲聾的響聲，一直持續到天亮，翁同穌根本無法閤眼休息。
第二天，翁同進入考場時，感到全身無力，睏倦得打不起精神。
忽然，他想起自己隨身帶有兩根人參，馬上放入中咀嚼起來，頓感元氣大振，精神百倍。
他伏案奮筆疾書，文章一氣呵成，無一敗筆。
特別是翁同龢的書法自成一體，瀟酒脫俗，流利暢達，常為世人所效法。
並且自道光朝以來，皇帝取錄狀元，十分重視書法和卷面乾淨與否，不太注重文章內容。
因此，狀元終究還是落入了翁同龢之手，孫毓汶則被取錄為榜眼。
因翁同龢以吃人參提神而奪取狀元，故人們戲稱他為“人參狀元”，一時傳為佳話。
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