时机瞬息即逝，犹如昙花烟云。所以古谚说：机会老人先给你送上它的头发，当你因没有抓住而后悔，却只能摸到它的秃头了。或者说，它先给你一个可以抓住的瓶颈，你不及时抓住，再得到的却是抓不住的瓶身了。
历史上，错过时机而悔之不及的事例比比皆是。鸿门宴上，叱咤风云的楚王项羽，由于没有及时杀掉宿敌刘邦，最终却被刘邦逼得四面楚歌，自刎乌江；深知“今天下英雄，唯使君与操耳”的曹操，因刘备闻雷失箸，而轻视对手，放虎归山，以致酿成心腹大患。
《战国策》记载：
楚考烈王没有儿子，春申君很忧愁，便寻找易于生子的女人献给楚王，可是入宫的女人很多，却没有生孩子。
李园的妹妹嫣嫣也在进献之列，但李园担心妹妹给楚王最终不生孩子而失宠，因此设计先送给春申君。由于此女貌美，被春申君看中了，收为妾，不久便身怀有孕。于是李园和妹妹设下了一个阴谋。一天，嫣嫣对春申君说：“您把我送给楚王吧！”
“怎么？我对你不好吗！”春申君不解地问。
“哪里的话。楚王没有儿子，楚王死后，将要立兄弟为王，您便无法保持宠幸的地位。如果以您的高贵地位把我献给楚王，楚王必定喜欢我。我生下儿，必被立为太子，那就是说，您的儿子将会做楚王。这样，您不就可以永远保持受宠幸的地位吗？”
春申君认为她的话非常有道理，便把她进献给，楚王得此美人，非常欢喜。不久嫣嫣生了一个男孩，楚王便立他为太子，封嫣嫣为皇后，并重用李园。
李园和她妹妹担心春申君泄露此事，便计划着刺杀他。
不久，考烈王得了重病。谋士朱英对春申君说：“你如今有出人意外的福，也有出人意外的祸。所谓出人意外的福，是因为楚王病死后，你可以辅佐少主立功，共同尹伊、周公；所谓出人意外的祸，就是李园会假借新君之命，杀您灭口，或者干脆暗地里刺杀你。”
春申君不以为然地说：“怎么会呢？李园本来是很软弱的人，我又对他很好，他怎么会这样无情无义呢？”
过了十几天，楚考烈王病逝。李园果然先入宫中，在棘门里边埋伏了刺客。春申君刚走到棘门，李园的刺客从两面奔出，刺死了春申君，砍下他的头，扔到棘门外面。同时派人诛杀了春申君的满门。
善于在某件事初露端倪时，就做出正确的判断，这是一种极为难得的智慧。朱英正是富有这种智慧的人，而春申君如果能听从朱英的建议，在危险逼近时，能够抓住时机迎头痛击，而不是忧郁躲避，便不会落得身首异处的结果。
周敬王二十六年，吴王夫差，举倾国之兵，以伍子胥为大将，攻伐越国。越国大败，向吴王夫差请降，吴王命越王勾践夫妇到吴国为臣仆。临行时，越王勾践哭着对群臣说：“我继承父业以来，兢兢业业，不敢懈怠，但现在兵败夫椒，随后国亡家破，现在又要到吴国为囚犯，此行有去日、无归期了。”君臣莫不痛哭流涕，这时大夫文种说：“昔日汤被囚于夏台、文王被困羑里，但后来却一举成王；齐桓公逃奔于莒，晋文王亡命于翟，但后来也一举成功。艰苦的环境更能使人受到锤炼，促成成功，所以不必过分伤感。”
于是，勾践夫妇和范蠡同到吴国为囚。吴王夫差命人在阖闾墓侧，修了一个石室，让勾践夫妇居住。吴王夫差驾车出游，便命勾践为其牵马。转眼三年有余，一日勾践闻吴王夫差久病不愈，便让范蠡卜其吉凶。范蠡知其命不该绝，并认为这是讨好吴王夫差的好机会，于是向越王勾践建议说：“你应该进宫向楚王夫差问安，若是能见夫差，一定要尝他的粪便，观其颜色，这样，一定能感动夫差，说不定夫差会放我们回国。”越王依言而行，夫差果然非常高兴，说：“勾践真仁人也！哪个做臣子的能这样对待君王啊，就是亲儿子也不过如此吧。”于是吴王把勾践夫妇迁入民房居住，并且放松了对他们的限制，还让勾践改换衣冠，到文台赴宴，三日之后，吴王夫差亲自扶勾践登车，送其回国。
越王勾践回国后，卧薪尝胆，经过十年发展、十年准备，终于在周敬王三十八年大败吴军，灭吴称霸。
勾践之所以能够成功，一是由于他能守时待命，二是由于他善于把握时机，利用机会。所以，他终于东山再起，跃居春秋霸主的地位。
