朱重八（后改名朱元璋）把父母和大哥埋葬后，心力交瘁，回到家中，重重的躺倒在床上睡了，一觉醒来，已是次日午后。直感肚中饥饿，便从床上爬起，准备去厨房找些吃的，嫂嫂孟氏从自己屋里走了出来，谓重八道：“家里早已断粮，哪里还有什么吃的。给你二哥说一声，家里实在熬不下去，我们还是商量商量，看今后如何是好。”重八点头称是，便向重六传话去了。
当日，一家四口围坐在堂屋里，商量起事情来。孟氏道 “这日子实在过不下去，我准备带着文正（朱重八的侄子）回娘家去，你俩有何打算？”重六道：“我还没想好，村里很多人都出去逃荒了，我也想着到外面去，找个生路。”
孟氏又问重八道：“你呢？重八，准备怎么办？”重八道：“此处不留人，自有留人处，我知道大姐家生活艰难，大不了我到盱眙找二姐去，她有吃的，总不能让我饿着。”孟氏道：“你还是另想良策吧，这条路恐怕是走不通了。”重八很不解的问道：“嫂嫂为何这般说？”孟氏道：“娘怕你们伤心，临了也没给你们提起这事，事到如今，我也不得不实话告诉你们了。”
说着说着，孟氏鼻子一酸，流下泪来，哭着说道：“恁大姐和恁二姐都死了。婆家都已来人告知了，当时你们做雇工去了，不在家，所以不知道。听你大姐婆家人说：‘你大姐和你姐夫二人临死时，都在床上躺着，你大姐手里还拿着半块黍面饼子，两人都舍不得吃，就这样活活的饿死了。’你二姐婆家人说：‘你二姐为了孩子，也活活饿死的，你二姐死后，你二姐夫带着外甥保儿逃荒去了，不知所向。’”重六和重八听后，又是一阵痛哭。孟氏安慰二人道：“事到如今，也不必太难过了。何况，人死不能复生，我们还是要艰难的活下去。”
重六道：“嫂嫂，这些道理，我们都懂。只是看着亲人一个个离去，我们心如刀绞，无比痛苦。”孟氏道：“我心里也很难过，但是为了文正，为了不让其受到过多刺激，我也只能强忍伤痛，故作坚强。”重八道：“嫂嫂说的是，希望嫂嫂走后，好好照顾文正，朱家只有这一个血脉，不能再有个三长两短。以后我们有缘，会再相见。”孟氏道：“孩子是我的骨肉，再苦再难，我也会抚养他长大。”当晚，孟氏收拾了包裹，便歇息了。
次日一早，孟氏背着包裹，辞别兄弟二人，带着文正回娘家去了。兄弟俩看着嫂嫂及侄子远去，想着彼此也即将分别，心中却是依依不舍，不禁悲从中来，又是一阵痛哭。这哭声既是对手足之情的依恋，也是对苦难生活的绝望。悲凉的哭喊声惊动了左邻右舍，隔壁汪大娘看着伤心不已的两兄弟，提醒道：“当年你爹曾在皇觉寺许过愿，舍重八给高彬长老当徒弟，现如今，灾难当头，何不一径当和尚去？一来还了愿，二来保了命，总不比饿死强？”重八闻听此言，虽心有不甘，也不得不如此这般。
九月里的一天，汪大娘一家替重八预备了香烛，些许礼品，径往皇觉寺而去。
